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Una serie de descubrimientos de Pré-Sal de África desde 2022, hechos por Shell y TotalEnergies, creó un nuevo eldorado para la industria mundial
De ‘cementerio’ de pozos secos a eldorado del petróleo. En un abrir y cerrar de ojos, la costa de Namibia se convirtió en el lugar más caliente del planeta para la industria. Una secuencia de descubrimientos de clase mundial, iniciada en 2022, reveló un potencial que ya está siendo llamado Pré-Sal de África. El volumen estimado de 11 mil millones de barriles en la Cuenca de Orange atrajo a las mayores empresas del mundo, incluyendo a Petrobras, que ya entró en la carrera.
Lideradas por las gigantes europeas Shell y TotalEnergies, y más tarde confirmadas por la portuguesa Galp, los descubrimientos son tan significativos que rivalizan con los de Guyana y del propio pré-sal brasileño. La carrera ahora no es más por encontrar petróleo, sino para ver quién puede extraerlo primero y de forma económicamente viable.
El cambio de 2022, los descubrimientos de Shell y TotalEnergies que cambiaron las reglas del juego
Durante más de 50 años, la búsqueda de petróleo en Namibia fue una historia de fracasos. Todo cambió en febrero de 2022. El día 4, la Shell anunció el descubrimiento de petróleo ligero en el pozo Graff-1X. Veinte días después, el 24 de febrero, fue el turno de TotalEnergies anunciar un «descubrimiento significativo» en el pozo Venus-1X, descrito como el mayor de África Subsahariana.
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Estos dos anuncios, realizados en un intervalo de menos de un mes por dos de las mayores empresas del sector, confirmaron que había un sistema petrolero gigante y funcional bajo las aguas de Namibia. La noticia electrificó la industria global y dio inicio a una verdadera carrera del oro en la región.
Mopane, el gigante de Galp que confirmó la escalabilidad mundial de la cuenca
Si los descubrimientos de 2022 abrieron la puerta, fue la empresa portuguesa Galp quien la abrió de par en par. A lo largo de 2024, Galp perforó con éxito el pozo Mopane, cuya estimación de recursos es de al menos 10 mil millones de barriles de petróleo equivalente.
Este descubrimiento, por sí solo, tiene el potencial de triplicar el tamaño de la economía de Namibia, colocando la Cuenca de Orange en un nuevo nivel. El volumen total de recursos ya descubiertos en Namibia se aproxima a los 20 mil millones de barriles, un número que compite directamente con las reservas que transformaron a Guyana en una nueva potencia petrolera.
¿Por qué Petrobras entró en la carrera del nuevo Pré-Sal de África?
El éxito en Namibia sonó como un ‘déjà vu’ para los geólogos de Petrobras. Con su experiencia inigualable en el pré-sal brasileño, la estatal vio en la costa africana un espejo geológico y actuó rápido. A finales de 2024, la estatal brasileña anunció la adquisición de participación en bloques de exploración en la región, justo al lado de los grandes descubrimientos.
La estrategia de Petrobras se basa en la teoría de la «margen conjugada». Esta teoría afirma que la costa de Namibia y la de Brasil ya estuvieron conectadas en el supercontinente Gondwana. Por lo tanto, la geología que dio origen al pré-sal brasileño tiene una gran probabilidad de repetirse al otro lado del Atlántico, en el llamado «Pré-Sal» de África.
Geología similar, pero no igual, lo que diferencia a Namibia de Brasil
A pesar de la analogía con el pré-sal, existen diferencias técnicas cruciales. La roca que generó el petróleo en ambas regiones es muy parecida, formada en la misma época geológica. Sin embargo, el tipo de roca donde el petróleo se almacenó (el reservorio) es diferente.
En Brasil, los famosos reservorios del pré-sal son de rocas carbonáticas (caliza). Ya en Namibia, los descubrimientos hasta ahora han sido en areniscas, formadas por un proceso llamado turbiditos. Esta diferencia, aunque técnica, cambia completamente la estrategia de perforación y producción, exigiendo tecnologías y enfoques distintos.
miles de millones en petróleo, pero ¿y la utilidad? El riesgo ahora es comercial
Con una tasa de éxito de perforación superior al 80%, encontrar petróleo en Namibia dejó de ser el principal desafío. La gran cuestión ahora es comercial: ¿es posible extraer este petróleo de forma rentable? Una prueba de ello vino en enero de 2025, cuando Shell anunció una baja contable de 400 millones de dólares en sus descubrimientos, citándolos como «comercialmente inviables» en este momento.
Los principales obstáculos son las condiciones extremas. El petróleo está en aguas ultraprofundas, a más de 3.000 metros de profundidad, y los reservorios están a más de 6.000 metros debajo del lecho marino. Además, las rocas tienen baja permeabilidad en algunos lugares y el petróleo tiene un alto contenido de gas, lo que hace que la extracción sea más compleja y costosa. Para Namibia, la clave para transformar el potencial del ‘Pré-Sal’ de África en realidad no está solo en dominar la ingeniería en aguas profundas, sino en evitar en tierra firme la ‘maldición del petróleo’ que ya ha afectado a otras naciones.
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