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El Primer Tiburón Naranja del Mundo Fue Descubierto en Costa Rica; Especie Rara con Brillo Metálico Intriga a Científicos y Desafía a la Biología Marina.
La naturaleza volvió a sorprender a la ciencia. En febrero de 2024, investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) y del Museo de Historia Natural de Florida confirmaron el descubrimiento de una nueva especie de tiburón, el primero con coloración naturalmente anaranjada ya registrada en el planeta. El hallazgo ocurrió durante una expedición científica en el Océano Pacífico, frente a la isla de San Lucas, a cerca de 360 km de la costa de Costa Rica, a una profundidad cercana a 1.000 metros.
Según el estudio publicado en el Journal of the Ocean Science Foundation, el animal fue bautizado como Etmopterus benchleyi, en homenaje al escritor Peter Benchley— autor de Tiburón, clásico que inspiró la película de Steven Spielberg. La tonalidad anaranjada y el brillo metálico del cuerpo llamaron la atención inmediata de los investigadores, convirtiendo al ejemplar en un fenómeno biológico único.
Un Tiburón Diferente de Todo lo Que se Ha Visto
El espécimen, con poco más de 50 centímetros de longitud, pertenece a la familia de los tiburones linterna (Etmopteridae), conocidos por emitir luz propia a través de órganos llamados fotóforos. Sin embargo, el E. benchleyi va más allá: su piel refleja la luz ambiental de una manera inusual, creando el efecto visual de un tono anaranjado metálico, algo nunca observado antes en tiburones.
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De acuerdo con el biólogo marino David Ebert, uno de los responsables de la investigación, la coloración probablemente tiene relación con adaptaciones evolutivas a las profundidades del océano, donde la luz solar es casi inexistente.
“Los tonos de naranja y cobre pueden ayudar en la camuflaje contra depredadores, ya que la luz azul del océano no alcanza esas longitudes de onda”, explicó el especialista al portal Science News.
El Ambiente de las Profundidades y el Desafío del Descubrimiento
El lugar donde se encontró el tiburón es una de las regiones menos exploradas del Pacífico Oriental, con cañones submarinos y temperaturas que varían entre 3 °C y 6 °C. Las recolecciones se realizaron con equipos de alta presión y sumergibles operados remotamente.
Los científicos informan que el animal fue avistado por primera vez en una filmación nocturna de un vehículo submarino. Al ser traído a la superficie, el cambio de presión reveló con más claridad la coloración intensa que se mantuvo incluso después de días preservado en laboratorio.
“Es uno de los descubrimientos más visualmente impactantes de las últimas décadas”, dijo Martha Alfaro, investigadora de la UCR. “Solemos ver tiburones grises, azulados o negros. Encontrar uno con brillo anaranjado metálico es como encontrar una joya viva en las profundidades del mar.”
Misterio Biológico e Impacto en la Conservación
Los estudios aún están en marcha, pero los científicos creen que el tiburón naranja podría tener una distribución limitada en las aguas profundas de América Central, especialmente en áreas de difícil acceso cercanas al Golfo de Panamá.
El descubrimiento también plantea discusiones sobre la biodiversidad marina amenazada por la pesca de arrastre y la minería oceánica, prácticas que avanzan sobre los ecosistemas abisales.
Según el Instituto de Investigación Marina de Costa Rica, cerca del 80% de las especies de tiburones que viven por debajo de 500 metros aún no han sido catalogadas formalmente. El caso del E. benchleyi refuerza la alerta sobre la necesidad de nuevas políticas de preservación y mapeo.
Un Descubrimiento que Fascina al Mundo Científico
El registro del primer tiburón naranja ya repercute entre instituciones de investigación y colecciones marinas de todo el mundo. Muestras de ADN fueron enviadas a universidades de Estados Unidos, Japón y Alemania, con el objetivo de entender si el color es causado por pigmentos estructurales o modificaciones genéticas.
El descubrimiento también abrió espacio para discusiones sobre luminescencia marina, ya que el E. benchleyi presenta fotóforos activos, que pueden generar luz biológica. Si se confirma, será la primera especie de tiburón en combinar bioluminiscencia funcional y pigmentación anaranjada natural, una combinación nunca antes registrada.
Para la comunidad científica, el hallazgo simboliza cuánto aún desconocemos de las profundidades del océano. Se estima que menos del 20% de los ecosistemas submarinos de la Tierra han sido explorados de manera sistemática. El nuevo tiburón naranja es, por tanto, un recordatorio vivo de que el planeta aún guarda misterios fascinantes.
“Cada inmersión en regiones abisales puede revelar algo totalmente inesperado”, concluyó el investigador Ebert. “Y este tiburón es la prueba de que la naturaleza siempre tiene una nueva carta escondida en las profundidades.”
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