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La empresa australiana Viridis Mining and Minerals avanza con su ambicioso Proyecto Colossus, buscando explorar tierras raras en Minas Gerais y crear una cadena de suministros integrada en Brasil, con enfoque en sostenibilidad e innovación.
Viridis Mining and Minerals (ASX: VMM) está en el centro de un movimiento estratégico para posicionar a Brasil en el mapa global de producción de tierras raras. Su Proyecto Colossus, localizado en Minas Gerais, promete ser un hito en la exploración de estos minerales críticos, esenciales para la transición energética y tecnologías de punta.
Entienda los planes y las operaciones de Viridis en Brasil. Abordaremos las especificidades del Proyecto Colossus, la joint venture Viridion para verticalización de la cadena productiva, la asociación innovadora con la UNIFAL-MG para investigación y desarrollo, y los desafíos y oportunidades de esta iniciativa en el creciente mercado de tierras raras.
Viridis Mining and Minerals: enfoque estratégico en las tierras raras brasileñas
Viridis Mining and Minerals es una empresa de exploración mineral listada en la bolsa de valores de Australia (ASX). Recientemente, la compañía ha dirigido su enfoque principal hacia el desarrollo de proyectos de Elementos de Tierras Raras (ETR) de Arcilla Iónica Adsorbida (IAC) en Brasil. Un factor clave para la credibilidad de Viridis en la ejecución de sus proyectos en el país es la presencia de un liderazgo ejecutivo con profunda experiencia local, incluyendo profesionales con historial en la minería brasileña de niobio y tierras raras.
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El objetivo estratégico de Viridis es ambicioso: desarrollar una cadena de suministros de tierras raras totalmente integrada, con la visión de ser la primera de su tipo fuera de China, principal productor global actual.
Proyecto Colossus: un gigante de tierras raras de arcilla iónica en Minas Gerais
El principal emprendimiento de Viridis en Brasil es el Proyecto Colossus, situado en el Complejo Alcalino de Poços de Caldas, en Minas Gerais, abarcando también el municipio vecino de Caldas. Esta región es conocida por su tradición en la minería. El proyecto cuenta con un recurso mineral global significativo, conforme al estándar JORC, de 493 millones de toneladas (Mt) con un contenido promedio de 2.508 partes por millón (ppm) de Óxidos Totales de Tierras Raras (TREO). El enfoque de la exploración son los Óxidos Magnéticos de Tierras Raras (MREO) de alto valor – como neodimio, prasiodimio, disprosio y terbio – que también presentan bajos niveles de impurezas y radionúclidos.
El método de minería planeado para el Colossus es la extracción a cielo abierto, utilizando excavación directa, lo que se ve facilitado por la naturaleza blanda de la mineralización en arcillas iónicas, sin la necesidad de explosivos. El procesamiento del mineral involucrará lixiviación con sulfato de amonio. La inversión inicial (CAPEX) para una planta con capacidad de procesar 5 millones de toneladas por año (Mtpa) se estima entre US$287 millones y US$373 millones, con la primera producción o producción nominal prevista para ocurrir entre 2027 y 2028.
Viridion: verticalizando la cadena productiva de las tierras raras en Brasil
Para fortalecer su estrategia de integración, Viridis Mining and Minerals ha establecido la joint venture Viridion, en asociación con la también australiana Ionic Rare Earths (ASX: IXR). El objetivo de Viridion es convertirse en la única fuente local de óxidos de tierras raras separados y purificados en Brasil y América Latina.
La iniciativa de Viridion se concentrará inicialmente en el reciclaje de imanes permanentes al final de su vida útil, como los encontrados en turbinas eólicas y equipos de resonancia magnética, utilizando la tecnología propietaria RRT (Reciclaje de Imanes) de Ionic Rare Earths. Además, Viridion aplicará la Tecnología de Separación Selectiva (SST) de su socio. Se estima que este brazo de la operación podría satisfacer hasta el 7% de la demanda global de MREO y acceder a importantes iniciativas de financiamiento del gobierno brasileño para minerales estratégicos.
Innovación y capacitación: la asociación con la UNIFAL-MG
Un pilar fundamental en la estrategia de Viridis es la asociación con la Universidad Federal de Alfenas (UNIFAL-MG) para la creación del Centro de Investigación y Procesamiento de Tierras Raras (CPTR) en el campus de la universidad en Poços de Caldas. Este centro, con inversión prevista que puede superar R$ 50 millones, tiene el inicio de sus operaciones esperado para el segundo trimestre de 2026.
Los principales objetivos del CPTR incluyen consolidar y mejorar el Proyecto Colossus a través de una planta a escala piloto. Esta planta permitirá validar tecnologías de procesamiento y parámetros ambientales. Además, el centro busca formar mano de obra calificada para el sector de tierras raras y fomentar la innovación tecnológica en Brasil. La UNIFAL-MG destaca que su colaboración con Viridis se restringe estrictamente a las actividades de investigación y desarrollo en el CPTR, sin involucrar participación en la extracción mineral.
El enfoque de Viridis en el Proyecto Colossus
Viridis Mining and Minerals declara un fuerte compromiso con prácticas de minería sostenibles y responsables en su Proyecto Colossus. Las medidas ambientales planeadas incluyen sistemas de recirculación que permiten el reutilizo del 75% del agua de proceso, la eliminación de diques de desechos tradicionales a través del uso de apilamiento en seco de residuos inertes, y la utilización de energía 100% renovable proveniente de la red eléctrica (hidroeléctrica y solar).
Se espera que el proyecto traiga beneficios socioeconómicos para la región de Poços de Caldas y Caldas, como la generación de empleos (aproximadamente 120 directos en la mina y 40 en el CPTR), el desarrollo de la cadena productiva local y el aumento de la recaudación de royalties (CFEM) para los municipios. El proceso de licenciamiento ambiental está en curso, con el Estudio de Impacto Ambiental (EIA/RIMA) para las Concesiones Norte del proyecto presentado a la Fundación Estatal del Medio Ambiente (FEAM) de Minas Gerais y con una audiencia pública realizada en mayo de 2025.
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