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Mohammed bin Salman, príncipe heredero y primer ministro saudí, concentra poder político, económico y social al implementar reformas audaces y reprimir opositores, trazando los rumbos del mayor exportador de petróleo del planeta.
Mohammed bin Salman Al Saud, conocido como MBS, es el único líder menor de 40 años incluido entre las personas más influyentes del planeta. A los 39 años, ejerce de hecho el mando absoluto del Reino de Arabia Saudita, actuando como príncipe heredero desde el 21 de junio de 2017 y, desde el 27 de septiembre de 2022, también como primer ministro.
Bajo su liderazgo, el país promovió la ambiciosa “Vision 2030”, programa de diversificación económica que busca reducir la dependencia del petróleo y modernizar la sociedad, al mismo tiempo en que restringe libertades políticas y reprime disidentes. En este artículo, conocerás la trayectoria, las políticas y los desafíos del joven gobernante que moldea el destino de una de las naciones más estratégicas de Oriente Medio.
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Orígenes y Formación
Mohammed bin Salman nació el 31 de agosto de 1985, en Riad, hijo del entonces príncipe Salman bin Abdulaziz (actual rey de Arabia Saudita) y de Fahda bint Falah Al Hithlain. Séptimo hijo del rey Salman, es nieto del fundador del país, Ibn Saud. Creció en el ambiente restringido del palacio real, junto a sus hermanos Turki, Mashour, Fahda, Noura y Abdulaziz.
Tras concluir la enseñanza secundaria en la Fundación King Abdulaziz para la Investigación y Archivos, Mohammed ingresó a la Universidad King Saud, donde se graduó en Derecho en 2007, obteniendo el segundo mejor desempeño académico de su clase.
Aún en la universidad, se involucró en actividades de apoyo al Consejo Económico y de Desarrollo, preparándose para asumir funciones públicas.
Ascenso Político
En diciembre de 2009, a los 24 años, se convirtió en consejero especial de su padre, entonces gobernador de la Provincia de Riad. Rápidamente, fue nombrado secretario general del Consejo Competitivo de Riad y miembro de consejos como el de la Fundación Rey Abdulaziz para Investigación y Archivos.
En octubre de 2011, cuando su padre pasó a ser vice-príncipe heredero, Mohammed lo sucedió como jefe de gabinete del príncipe heredero Saud bin Nayef Al Saud.
Con el ascenso del rey Salman en enero de 2015, Mohammed fue nombrado ministro de Defensa y secretario general de la Corte Real. En la función, coordinó la intervención militar liderada por Arabia Saudita en Yemen, definiéndose como el “arquitecto” de las acciones contra los rebeldes hutíes.
Bajo su mando, la coalición saudita inició ataques aéreos y bloqueos navales que, aunque buscaban restaurar el gobierno depuesto en Yemen, resultaron en una prolongada guerra de desgaste.
El 21 de junio de 2017, Mohammed bin Salman fue elevado al puesto de príncipe heredero, en sustitución de Muhammad bin Nayef. La decisión, anticipada por informes de inteligencia alemanes, reforzó su influencia interna y externa.
Poco después, en noviembre de 2017, promovió una amplia purga anticorrupción que resultó en la prisión de decenas de príncipes, empresarios y altos funcionarios en el Ritz-Carlton de Riad, centralizando aún más el poder en la Casa de Saud.
El 27 de septiembre de 2022, el rey Salman delegó a Mohammed bin Salman el cargo de primer ministro, tradicionalmente ejercido por el propio soberano. A partir de entonces, MBS pasó a acumular los tres principales títulos ejecutivos del Reino: príncipe heredero, primer ministro y ministro de Defensa (hasta 2022).
Reformas Internas y la Visión “Vision 2030”
MBS redujo radicalmente la influencia del clero wahabí, limitando la autoridad de la policía religiosa, el Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio dejó de poder detener o interrogar a ciudadanos por violar normas de sharia.
Esta medida permitió la reapertura de cines en 2018, la ampliación de eventos de entretenimiento y la organización de shows de artistas internacionales, rompiendo décadas de conservadurismo estricto.
Aún en 2018, bajo el lema de modernización, el príncipe heredero puso fin a la prohibición que impedía a sauditas del sexo femenino conducir vehículos.
Al año siguiente, suavizó el sistema de tutela masculina, autorizando a mujeres mayores de 21 años a emitir pasaporte y viajar sin consentimiento de los guardianes.
Aunque estos avances simbolizaron mayor libertad para las mujeres, persistieron prisiones y torturas de activistas de los derechos femeninos, como Loujain al-Hathloul, evidenciando el carácter selectivo de las reformas.
Lanzada en abril de 2016, la Vision 2030 es la gran bandera de Mohammed bin Salman. El proyecto prevé privatizaciones, reducción de subsidios y atracción de inversiones en turismo, tecnología y entretenimiento. Incluye la creación de zonas económicas especiales, como NEOM, ciudad futurista de US$ 500 mil millones a la orilla del Mar Rojo, y proyectos de generación nuclear y solar, con metas ambiciosas de neutralidad de carbono a partir de la adopción de tecnologías de captura de carbono.
Durante el expediente de noviembre de 2017, decenas de príncipes y magnates fueron detenidos bajo acusación de corrupción, resultando en la aprehensión de miles de millones de dólares en activos, estimados entre US$ 300 mil millones y US$ 800 mil millones.
La acción, que incluyó relatos de tortura e intimidación en el Ritz-Carlton de Riad, consolidó a MBS como figura central del poder, pero también generó reprobación internacional por métodos coercitivos y ausencia de debido proceso legal.
Política Externa y Confrontos Regionales
Como ministro de Defensa, Mohammed orquestó la intervención militar contra los hutíes. Aunque justifica la operación como defensa de los intereses sauditas y busca de restaurar el gobierno exiliado, la campaña causó una grave crisis humanitaria, más de 50 000 niños murieron de hambre hasta 2017 — y críticas de organizaciones internacionales por supuestos crímenes de guerra.
En junio de 2017, Arabia Saudita, junto a Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto, impuso un bloqueo diplomático y económico a Catar, acusándolo de financiar terrorismo y tener lazos estrechos con Irán. La ruptura solo fue revertida en enero de 2021, tras mediación de Kuwait y de EE. UU., resultando en el acuerdo de Al-’Ula.
En 2018, se convirtió en el primer miembro de la Casa de Saud en demostrar públicamente apoyo al derecho de Israel a existir. MBS participó en reuniones discretas con líderes israelíes en NEOM y declaró que, personalmente, no le importaba la causa palestina, aunque reconocía su relevancia interna para el pueblo saudita. En septiembre de 2024, afirmó que solo normalizaría relaciones con Israel mediante reconocimiento de un Estado palestino con Jerusalén Oriental como capital.
MBS consolidó lazos pragmáticos con Vladimir Putin, coordinando cortes de producción de petróleo a través de la OPEP+ para influir en precios internacionales.
En diciembre de 2022, recibió a Xi Jinping en una visita histórica, elevando la cooperación económica a “asociación estratégica integral” y acordando joint ventures de tecnología militar, como producción local de drones.
La neutralidad saudita en el conflicto Rusia-Ucrania y la negativa a aumentar la extracción de petróleo para presionar a Moscú evidencian la autonomía saudita en el tablero geopolítico.
Desafíos Internos y Controversias
En paralelo a las reformas económicas, MBS lideró un gobierno autoritario que reprimió severamente a críticos políticos, activistas y periodistas, el caso más emblemático es el asesinato del columnista Jamal Khashoggi, en octubre de 2018, dentro del consulado saudita en Estambul.
Organizaciones internacionales, como la ONU y la CIA, concluyeron que el príncipe heredero ordenó la operación. A pesar de ello, ningún proceso judicial en su contra fue abierto, y tuvo inmunidad garantizada al asumir el cargo de primer ministro en 2022.
La purga de 2017, que llevó a detenidos a relatos de tortura, sin juicios justos ni oportunidad de defensa, ejemplificó la consolidación de poder vía intimidación. En 2020, el exoficial de inteligencia Saad al-Jabri presentó una demanda en EE. UU., alegando que MBS intentó asesinarlo en Canadá. La detención de familiares de al-Jabri y la emisión de una nota de extradición por la Interpol consolidaron el clima de miedo entre opositores.
Aunque la Vision 2030 ambiciona diversificar la economía, Arabia Saudita aún depende en un 70% de sus ingresos de las ventas de petróleo. Proyectos multimillonarios, como NEOM, Neom Bay y Qiddiya, exigen una inversión masiva en infraestructura, pero enfrentan retrasos, costos crecientes e incertidumbres geopolíticas que pueden perjudicar la atracción de capital extranjero.
Reconocimiento e Influencia Global
A pesar de las controversias internas, MBS figura consistentemente en la lista de Forbes de líderes más poderosos del mundo, en 2018, fue clasificado como el octavo, en 2019, el sexto. En 2023, justo detrás de Xi Jinping y Vladimir Putin, mantuvo presencia entre los diez primeros.
Su popularidad juvenil doméstica, especialmente entre la nueva generación saudita, justifica las reformas sociales, cines, deportes, entretenimiento y apertura gradual a inversiones extranjeras. Internacionalmente, ejerce un papel central como mediador en conflictos, hospedando a Zelensky en marzo de 2025 para negociaciones de paz en la Guerra de Ucrania, y atrayendo jefes de Estado para sumar legitimidad a sus iniciativas.
Mohammed bin Salman es hoy la cara de una Arabia Saudita en transición: al decretar audaces reformas sociales y económicas, aproxima el Reino a estándares internacionales de entretenimiento, turismo y comercio, al mismo tiempo en que refuerza un aparato represivo contra opositores.
Su proyecto Vision 2030 promete transformar la economía petrolera en una potencia diversificada, pero sus métodos autoritarios y el legado de la Guerra en Yemen pueden minar la estabilidad interna.
A los 39 años, MBS representa la generación emergente de líderes globales, pero la combinación de ambición y centralización de poder pone en juego el futuro de los derechos humanos y la gobernanza en el mayor exportador de petróleo del mundo.
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