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Odebrecht: De Imperio Global De La Construcción Al Símbolo De La Corrupción Y De La Decadencia Empresarial En Brasil. La Mayor Constructora Brasileña Vive Hoy Como Sombra Del Pasado Tras Escándalos, Recuperación Judicial Y Pérdida De Poder
La Odebrecht fue, durante décadas, sinónimo de ingeniería de alto nivel, grandes obras y presencia global. En su auge, el grupo facturaba más de R$ 100 mil millones al año, operaba en 26 países y estaba a cargo de proyectos estratégicos como hidroeléctricas, metros, estadios de Copa del Mundo y plantas nucleares. Pero en diciembre de 2016, la empresa se convirtió en protagonista del mayor acuerdo de leniencia de la historia mundial, admitiendo haber pagado más de US$ 1 mil millones en sobornos en 12 países. Desde entonces, la marca “Odebrecht” se ha asociado a uno de los mayores esquemas de corrupción jamás revelados.
La historia de la compañía va del heroísmo de su fundador, Norberto Odebrecht, en los años 1940, al colapso bajo la gestión de su nieto, Marcelo Odebrecht, encarcelado por la Operación Lava Jato en 2015. A pesar de la recuperación judicial y el cambio de nombre a Novonor, la Odebrecht sigue luchando contra deudas, pérdida de contratos y el peso de su pasado.
De Constructora Bahiana A Imperio Global
Fundada en Bahía en 1944, la Odebrecht creció aprovechando oportunidades en obras públicas y cultivando relaciones políticas estratégicas. En las décadas siguientes, conquistó proyectos de gran envergadura como Angra 1, el Aeropuerto de Galeão y obras de Petrobras. La internacionalización llegó a partir de los años 1980, con una presencia notable en la América Latina y en África, especialmente en Angola, donde adoptó el modelo de “obras pagadas con petróleo”.
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En la transición hacia los años 2000, bajo el mando de Emílio Odebrecht, la empresa consolidó la Braskem, mayor petroquímica de América Latina, y expandió su actuación como brazo de la política exterior brasileña, contando con financiamientos multimillonarios del BNDES. Esta red de influencia permitió contratos en Cuba, Venezuela, Perú y otros países, siempre asociando negocios a la diplomacia.
El “Departamento De Operaciones Estructuradas”
Fue en este período que el esquema de corrupción alcanzó su nivel más sofisticado. La creación del llamado Departamento De Operaciones Estructuradas institucionalizó el pago de sobornos en Brasil y en el extranjero. Con sistemas cifrados propios y offshores en paraísos fiscales, el sector funcionaba como un “banco paralelo” para transacciones ilícitas, garantizando acceso privilegiado a licitaciones y aditivos contractuales millonarios.
Según el acuerdo de 2016, la Odebrecht y la Braskem pagaron sobornos a autoridades, presidentes y ministros de 12 países, influyendo desde obras de infraestructura hasta campañas electorales.
Lava Jato Y Caída Abrupta
La prisión de Marcelo Odebrecht, en junio de 2015, simbolizó el giro de un ciclo. Sin contratos de Petrobras y con obras paralizadas, la empresa perdió su principal fuente de ingresos. Países como Perú, Panamá y República Dominicana suspendieron o cancelaron proyectos, mientras que investigaciones internacionales bloquearon activos y alejaron a Odebrecht de licitaciones.
El 21 de diciembre de 2016, la compañía cerró el acuerdo de leniencia de US$ 3,5 mil millones en multas con Brasil, EE. UU. y Suiza. Fue el mayor monto jamás registrado globalmente en este tipo de negociación.
Recuperación Judicial Y Supervivencia
Con deudas que alcanzaron R$ 120 mil millones, la Odebrecht pidió recuperación judicial en 2019, el mayor proceso de este tipo en la historia de Brasil. El activo más valioso, la participación en Braskem, fue utilizado como garantía para los acreedores y se convirtió en objeto de disputa con Petrobras.
En 2021, un plan de reestructuración permitió que la empresa mantuviera parte del control de Braskem, pero con severas restricciones: el 80% de los dividendos va para pagar deudas. La marca “Odebrecht” fue oficialmente abandonada, reemplazada por Novonor.
El Presente Y El Futuro
En 2024, el STF anuló pruebas centrales utilizadas en la Lava Jato, abriendo brechas para que la compañía cuestione el acuerdo de leniencia y hasta recupere parte de las multas pagadas. Aun así, expertos indican que, incluso si hay alivio financiero, la Odebrecht difícilmente volverá al nivel de influencia y facturación que tenía antes de 2015.
La trayectoria de la empresa es, para muchos, el reflejo de las contradicciones brasileñas: capacidad técnica y ambición global, pero también dependencia de relaciones políticas y tolerancia con prácticas ilícitas. Hoy, la Novonor sobrevive como una sombra de lo que fue, sostenida principalmente por Braskem, y marcada por el recuerdo de haber sido el símbolo máximo de la mezcla entre poder público y privado en Brasil.
¿Crees que Odebrecht — ahora Novonor — merece una segunda oportunidad para volver al mercado con fuerza, o su historia la condena a vivir para siempre bajo la sombra de la Lava Jato? Deja tu opinión en los comentarios.
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