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Muertes en colonias de murciélagos en Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional encienden alerta por impacto inmediato en la fauna nativa
La ola de calor que afectó al sureste de Australia la semana pasada provocó la muerte de miles de zorros voladores, en el mayor evento de mortalidad masiva de estos animales desde el Verano Negro.
Las pérdidas se extendieron por colonias en Australia Meridional, Victoria y Nueva Gales del Sur, con un impacto más fuerte sobre el zorro volador de cabeza gris, especie clasificada como vulnerable por las leyes ambientales federales. La situación también amplió la presión sobre equipos de rescate y atención veterinaria.
Voluntarios encuentran miles de animales muertos en el parque Brimbank, en Melbourne
En el parque Brimbank, en Melbourne, los voluntarios localizaron miles de murciélagos muertos. En otros lugares, como los campamentos de Yarra Bend y Tatura, se registraron centenas de animales sin vida, ampliando el escenario de emergencia en diferentes áreas.
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El rescate intentó reducir las pérdidas, prestando especial atención a los cachorros que permanecían aferrados a las madres ya muertas. Sin intervención, estos huérfanos tienden a morir por estrés térmico, hambre o depredación, lo que agrava la disminución de la supervivencia a corto plazo.
Calor arriba de 42 grados coloca a los zorros voladores en el límite fisiológico
Temperaturas superiores a 42 grados son conocidas por causar mortalidad en zorros voladores, y la reciente ola volvió a empujar a las colonias hacia ese límite. En áreas más expuestas, como árboles con menos sombra y la orilla del río con suelo caliente, muchos adultos no lograron resistir.
La combinación de deshidratación y golpe de calor hace que la supervivencia fisiológica sea muy difícil por encima de este nivel. Incluso con la acción de rescate, la cantidad de animales afectados fue demasiado grande para evitar un saldo severo.
Estimaciones indican de 1000 a 2000 muertes en Australia Meridional y hasta 1000 en Nueva Gales del Sur
Los investigadores aún contabilizaban las pérdidas, con estimaciones de 1000 a 2000 zorros voladores muertos en Australia Meridional, miles en Victoria y hasta 1000 en Nueva Gales del Sur. El episodio se convirtió en el evento de mortalidad masiva más significativo desde 2019.
El historial reciente muestra la escala que pueden alcanzar las olas de calor. En el Verano Negro, más de 72.000 zorros voladores murieron en ocho episodios separados de calor extremo, y una ola mortal en 2018 eliminó 23.000 zorros voladores de gafas en Queensland, alrededor de un tercio de la población de aquella época.
Adelaida llega a 43 °C y Melbourne y Sídney superan 42 °C en el día más caluroso
La semana de calor fue marcada por máximas elevadas en grandes centros y regiones. Adelaida alcanzó 43 °C en días consecutivos, mientras que Melbourne y Sídney superaron 42 °C en el día más caluroso.
El panorama también se presentó en suburbios y áreas regionales, con máximas registradas entre 4 y 4 °C en el tramo informado. A pesar de la inconsistencia en el número, el punto central permanece, el calor intenso se propagó y mantuvo colonias bajo estrés continuo.
Efecto doble del calor reduce alimento y dificulta vuelo, afectando a madres y cachorros
El calor intenso generó un efecto doble, poniendo a los animales bajo estrés directo y aún perjudicando la búsqueda de alimento. Volar se vuelve más difícil en temperaturas extremas, y la disponibilidad de néctar de las flores de eucalipto disminuye, reduciendo la energía disponible para sostener la colonia.
Madres y cachorros fueron los más afectados, lo que compromete la recuperación de las poblaciones. Cuando la reproducción sufre grandes pérdidas, el retorno al equilibrio suele ser más lento, incluso después del fin del pico de calor.
Señales de sufrimiento incluyen abrir alas, descender de los árboles y tratar de ir al río
Antes de morir, muchos animales presentaron señales claras de angustia. Entre los comportamientos descritos están abrir las alas, comenzar a descender de los árboles, jadear y, en algunos casos, intentar volar para sumergirse en el río.
Con la temperatura superior a 42 °C, la deshidratación y el golpe de calor se imponen rápidamente. Este patrón ayuda a explicar por qué los eventos de calor intenso pueden causar mortalidad masiva, especialmente en grandes colonias establecidas en áreas urbanas.
Orientación al público, nunca intentar rescatar murciélago solo
La recomendación al público es directa, nunca intentar rescatar por cuenta propia a cualquier murciélago enfermo, herido u huérfano. El camino indicado es contactar a la organización de vida silvestre más cercana, lo que reduce el riesgo para las personas y aumenta la probabilidad de una atención adecuada.
La Wildlife Victoria amplió su capacidad de respuesta de emergencia ante el aumento de casos y activó un servicio veterinario itinerante para atender a una colonia de zorros voladores considerada crítica a nivel nacional. El episodio también expuso la sobrecarga sobre los voluntarios y un sector veterinario con pocos recursos, en un escenario sin estrategia nacional de rescate de fauna silvestre.
El calor extremo no afectó solo a los zorros voladores, pero estas muertes aparecen más porque los animales se agrupan en grandes números, a menudo en centros urbanos. Por eso, la pérdida visible funciona como una alerta de lo que puede estar sucediendo con otras especies durante olas de calor más frecuentes e intensas.
La temporada ya venía marcada por muchos cachorros huérfanos, y el pico de calor amplió la crisis. Con nuevas ocurrencias de temperatura elevada, la presión sobre rescate, cuidado y rehabilitación tiende a crecer, mientras que las poblaciones más sensibles enfrentan mayor dificultad para recuperarse.
Este contenido fue elaborado con base en información publicada por el periódico The Guardian, medio de comunicación de origen británico, con cobertura internacional en temas ambientales, científicos y sociales.
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