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Aunque la hipótesis abiótica muestre que los hidrocarburos pueden formarse en el manto terrestre, las evidencias geoquímicas demuestran que los grandes yacimientos de petróleo explorados en el mundo son fósiles — y no minerales.
El debate sobre el origen cuestionado del petróleo sigue vivo incluso después de más de un siglo de estudios científicos. La explicación dominante, aceptada por alrededor del 95% de la comunidad científica, afirma que el petróleo es fruto de la descomposición de algas, plancton y restos microscópicos de plantas y animales enterrados por millones de años en rocas sedimentarias, bajo condiciones extremas de presión y temperatura.
Esta es la base de trabajos clásicos como Petroleum Formation and Occurrence (Tissot & Welte, 1984) y de los pareceres de organismos como la AAPG y la USGS.
Por otro lado, la hipótesis abiótica, defendida por nombres como Dmitri Mendeléiev y retomada en la Unión Soviética en el siglo XX, propone que el petróleo se formaría en el manto terrestre, sin conexión con fósiles, a partir de reacciones químicas entre carbono e hidrógeno.
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A pesar de ser minoritaria, esta idea persiste y aún provoca debates globales por su relevancia científica, económica y geopolítica.
Lo que sostiene el origen fósil
La teoría fósil está respaldada por evidencias directas y repetidamente confirmadas en análisis de campo y laboratorio.
Biomarcadores como esteranos y hopanos, derivados de membranas celulares, se encuentran en prácticamente todas las muestras de petróleo estudiadas.
Además, la asociación del petróleo con rocas sedimentarias — entornos ricos en fósiles y materia orgánica — refuerza la explicación biológica.
Otro punto clave está en los isótopos de carbono, que llevan firmas compatibles con procesos vitales, lo que descarta un origen puramente mineral para los grandes yacimientos.
Lo que dice la hipótesis abiótica
A pesar del consenso en torno al origen fósil, la teoría abiótica sigue teniendo defensores.
Mendeléiev ya sugería en el siglo XIX que reacciones químicas en grandes profundidades podrían generar hidrocarburos.
Décadas después, Nikolai Kudryavtsev, en los años 1950, reforzó esta visión en la entonces Unión Soviética.
Sus argumentos incluyen la existencia de hidrocarburos en cuerpos celestes sin vida, como los lagos de metano en Titán (Saturno), y experimentos de laboratorio, como el de Kenney et al. (PNAS, 2002), que reprodujeron síntesis de hidrocarburos bajo presiones equivalentes a las del manto terrestre.
También se cita la perforación de Siljan, en Suecia, en los años 1980, donde surgieron pequeñas cantidades de gas y petróleo en rocas profundas.
Limitaciones y críticas a la hipótesis mineral
Los defensores del origen fósil destacan que más del 95% de las reservas comerciales están en cuencas sedimentarias.
El experimento de Siljan, a pesar de ser notable, no resultó en producción viable.
Además, la presencia de biomarcadores biológicos en el petróleo permanece sin explicación dentro de la hipótesis abiótica.
Otro argumento es que los hidrocarburos encontrados en otros planetas o sintetizados en laboratorio no comprueban la existencia de yacimientos explotables en la Tierra, solo demuestran que las moléculas orgánicas pueden formarse en condiciones variadas.
El impacto geopolítico de la polémica
La confirmación de la hipótesis abiótica a escala comercial alteraría completamente el escenario global.
El petróleo dejaría de ser considerado un recurso finito, lo que podría reducir la fuerza de la OPEP, modificar relaciones internacionales y hasta desacelerar inversiones en energías renovables.
No obstante, todas las grandes descubertas hasta hoy refuerzan el origen fósil.
El consenso es que el petróleo es raro, limitado en el tiempo y en el espacio, y por ello continuará siendo un recurso estratégico.
La polémica persiste porque va más allá de la ciencia: involucra trillones de dólares, disputas geopolíticas y la transición energética.
Y tú, ¿crees que la hipótesis abiótica puede algún día cambiar el rumbo de la industria del petróleo o seguirá siendo solo una curiosidad científica? Deja tu opinión en los comentarios — queremos escuchar a quienes siguen de cerca este debate.
Se um dia confirmar que é abiótico, muita coisa nesse mundo iria mudar e todos iriam ser impactados a meio e longo prazo