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Descubrimiento Científico Apunta a Conexión Genética Entre Nuevo Hongo Africano y el Famoso “Hongo Mágico” Cultivado Globalmente
Un descubrimiento científico reciente llamó la atención de la comunidad internacional de micología y trajo nuevos elementos para un antiguo debate evolutivo.
Investigadores de Sudáfrica y Estados Unidos identificaron una nueva especie de hongo psicodélico que puede ayudar a explicar el origen del Psilocybe cubensis, considerado hoy el hongo psicodélico más cultivado del planeta.
El estudio fue publicado en la revista científica Proceedings B of the Royal Society, una de las publicaciones académicas de la Royal Society, organización científica fundada en 1660 en el Reino Unido.
La investigación indica que el nuevo hongo africano compartió un antepasado común con el Psilocybe cubensis hace aproximadamente 1,5 millones de años, lo que sugiere una historia evolutiva más antigua que la hipótesis tradicional defendida por muchos científicos.
El descubrimiento también refuerza la importancia de estudiar la diversidad de hongos en regiones aún poco investigadas por la ciencia, especialmente en el continente africano.
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La Nueva Especie Encontrada en Pastizales Africanos
Los científicos identificaron una nueva especie llamada Psilocybe ochraceocentrata, encontrada creciendo sobre estiércol de ganado en áreas de pastizales en Sudáfrica y Zimbabue.
El nombre científico fue elegido debido a la coloración ocre-amarillenta observada en el centro del sombrero del hongo, característica utilizada para diferenciar la especie.
Aunque visualmente similar al Psilocybe cubensis, análisis genéticos revelaron diferencias importantes entre los dos hongos.
Estas diferencias fueron detectadas durante la comparación de secuencias genéticas utilizadas para reconstruir relaciones evolutivas entre especies.
El descubrimiento también mostró que la nueva especie ya venía siendo cultivada en varias partes del mundo sin que su identidad científica hubiera sido reconocida.
Qué Son los Llamados Hongos Mágicos
Los llamados “hongos mágicos” son hongos que contienen compuestos psicodélicos naturales, principalmente psilocibina y psilocina.
Estas sustancias actúan en el sistema nervioso y pueden alterar percepción, humor y sensaciones.
Entre los efectos reportados están:
- alteraciones en la percepción del tiempo y el espacio
- distorciones visuales
- estados alterados de conciencia
En Brasil, los hongos en sí no aparecen explícitamente en la lista de organismos prohibidos de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa).
Sin embargo, las sustancias psilocibina y psilocina están clasificadas como psicotrópicas prohibidas, lo que hace que la venta y cultivo frecuentemente sean tratados por la Justicia como delitos relacionados con drogas.
Historia Científica del Psilocybe cubensis
El Psilocybe cubensis fue descrito científicamente por primera vez en 1906, en Cuba.
Desde entonces, la especie ha sido reconocida como el hongo psicodélico más cultivado del mundo.
Durante décadas, muchos científicos creyeron que este hongo habría sido introducido en las Américas solo en los últimos siglos, probablemente cuando el ganado fue llevado de Europa y África al continente americano a partir del siglo XVI.
Esta hipótesis consideraba que los hongos habrían proliferado junto con los animales, ya que estos hongos crecen normalmente en estiércol de grandes herbívoros.
La nueva investigación, sin embargo, sugiere que la relación evolutiva entre especies de este grupo puede ser mucho más antigua.
Diferencias Entre las Especies Reveladas por la Investigación
Aunque los hongos presentan una apariencia similar, los científicos identificaron diferencias importantes.
Según Breyten van der Merwe, micólogo y doctorando de la Universidad de Stellenbosch, en Sudáfrica, estas distinciones fueron confirmadas por análisis genéticos detallados.
Van der Merwe explica que el Psilocybe ochraceocentrata ya era cultivado en varias regiones del mundo.
No obstante, hasta la realización del estudio, nadie había percibido que se trataba de una especie diferente del hongo clásico Psilocybe cubensis.
El investigador también destacó que esta variedad se ha vuelto popular porque se considera relativamente potente y fácil de cultivar, lo que contribuyó a su difusión sin identificación correcta.
Análisis de ADN Revelan la Historia Evolutiva de los Hongos
Para llegar a las conclusiones, el equipo analizó ADN de muestras recolectadas en diferentes regiones de África austral.
Además, se examinaron especímenes históricos preservados en colecciones científicas.
Los investigadores utilizaron técnicas de filogenia, método que compara secuencias genéticas para reconstruir relaciones evolutivas entre especies.
También se aplicaron modelos científicos capaces de estimar cuándo diferentes linajes se separaron a lo largo de la historia evolutiva.
Estos análisis permitieron estimar que las dos especies pueden haber divergido hace aproximadamente 1,5 millones de años.
Cambios Ambientales Pueden Haber Influenciado la Evolución
Los científicos sugieren que transformaciones ambientales ocurridas hace millones de años pueden haber contribuido a esta separación evolutiva.
En ese período, pastizales comenzaron a expandirse en América del Sur, mientras grandes herbívoros se difundían de África a otras regiones del planeta.
Estos animales proporcionaban el sustrato ideal donde estos hongos suelen crecer.
Así, nuevas condiciones ecológicas pueden haber creado ambientes favorables al surgimiento de especies distintas dentro de este grupo de hongos psicodélicos.
La Diversidad de Hongos Africanos Aún Poco Exploradas
Por último, los investigadores destacan un punto importante.
Según ellos, la diversidad de hongos en África aún recibe poca investigación científica.
Por lo tanto, nuevas investigaciones pueden revelar otras especies desconocidas o evolutivamente relevantes.
Además, descubrimientos como el del Psilocybe ochraceocentrata demuestran cómo estudios genéticos y investigaciones de campo amplían el conocimiento sobre la evolución de los hongos.
Frente a estas nuevas evidencias científicas, ¿cuántas otras especies de hongos aún desconocidas pueden existir en los pastizales africanos?
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