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Boyas inteligentes en el océano fueron instaladas por la Naval Postgraduate School en julio de 2025 en la Bahía de Monterey, California, utilizando PowerBuoy de Ocean Power Technologies con 5G de AT&T, sensores METOC, cámaras HD infrarrojas y radar. En enero de 2026, unidades también apoyan misiones en San Diego, con comunicación híbrida e IA embarcada.
Las boyas inteligentes en el océano comenzaron a ser consideradas como infraestructura estratégica por los Estados Unidos, combinando generación de energía, conectividad y vigilancia continua en un solo equipo flotante que opera sin parar, incluso lejos de la costa.
El caso más detallado ocurre en la Bahía de Monterey, California, donde una boya autosuficiente llamada PowerBuoy, implementada en julio de 2025 por la Naval Postgraduate School, funciona como una torre de datos oceánica 24 horas al día, 7 días a la semana, recopilando y transmitiendo información en tiempo real, con expansión de uso hacia San Diego.
Dónde ocurrió y cómo se posicionó la boya en el mar
La implantación principal se realizó en la Bahía de Monterey, en la costa de California, Estados Unidos.
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La unidad opera flotando a aproximadamente 3 millas náuticas de la costa, aproximadamente 5,5 km, y se encuentra a 5 millas al norte del campus de la Naval Postgraduate School, en Monterey.
La boya permanece anclada a una profundidad de aproximadamente 70 metros, equivalente a 230 pies, en un punto descrito como estratégicamente posicionado al sur del cañón submarino de la bahía.
El anclaje fue diseñado para mantener el equipo en su lugar y garantizar que las antenas y sensores funcionen incluso con el balanceo constante del mar.
Qué es PowerBuoy y por qué se ha convertido en un referente
PowerBuoy es una boya autosuficiente fabricada por Ocean Power Technologies y utilizada como plataforma avanzada de comunicación, vigilancia y recopilación de datos.
Se describe como la primera estación de radio base 5G marina del tipo en aguas de EE. UU., operando como un hub de conectividad en el mar.
El concepto es crear una estructura que realice tres tareas al mismo tiempo: producir energía, alimentar electrónicos y sensores, y enviar datos a tierra en tiempo real.
Esto transforma las boyas inteligentes en el océano en una especie de “torre flotante”, con capacidad de actuar tanto en investigación como en seguridad y monitoreo marítimo.
Cómo la boya genera energía para funcionar sin parar
La operación 24/7 depende de autonomía energética, y el sistema utiliza fuentes renovables para mantener todo encendido y cargar baterías internas.
La boya utiliza energía solar y eólica para alimentar los sistemas internos y baterías marinas de alta capacidad, descritas como del tipo LiFePO4.
Hay una configuración detallada de energía citada para el modelo en operación: paneles solares con capacidad de 4,1 kW y dos turbinas eólicas de eje vertical.
En algunas configuraciones, también existe la opción de generación por movimiento de las olas, convirtiendo la oscilación mecánica en electricidad con un generador de accionamiento directo, dependiendo del arreglo elegido para cada misión.
La capacidad nominal del almacenamiento de energía se presenta en un rango de 44 a 88 kWh, lo que ayuda a explicar cómo la boya mantiene sensores, procesamiento local y transmisión de datos sin depender de reabastecimiento de combustible.
La “burbuja” 5G en el mar y el radio de cobertura definido
El componente más llamativo de las boyas inteligentes en el océano es la conectividad.
En asociación con AT&T, la PowerBuoy actúa como una estación de radio base 5G en el mar, ofreciendo internet de alta velocidad y transmisión de datos en tiempo real para embarcaciones y usuarios en la región.
La cobertura se describe como una “burbuja” con un radio de aproximadamente 800 metros, suficiente para atender un perímetro operativo próximo al equipo, permitiendo que embarcaciones transmitan datos sin depender exclusivamente de satélites tradicionales.
Esto cambia la lógica del mar como zona de baja conectividad, al menos dentro del radio de acción.
Comunicación híbrida para no caer cuando el mar se convierte en un problema
Para garantizar resiliencia, el sistema no depende de un único camino de comunicación. Además del 5G, la boya cuenta con antenas de satélite Starlink como capa de respaldo.
La transmisión de datos de vuelta a la costa puede ocurrir por enlace de microondas de medio alcance o vía satélite, dependiendo del escenario operativo.
Esta redundancia es crucial porque el mar es un entorno donde la señal es inestable por naturaleza.
La boya necesita mantener antenas alineadas, lidiar con oscilaciones y aún sostener comunicación constante para que el equipo sea útil como torre de datos oceánica.
Vigilancia y sensores: qué observa la boya por encima y por debajo de la superficie
El paquete de vigilancia incluye radares de superficie, cámaras infrarrojas de alta definición y sensores oceanográficos y meteorológicos, denominados sensores METOC.
Esto permite el monitoreo continuo de actividades en la superficie y la recopilación de datos ambientales en paralelo.
Se describe a la boya como capaz de observar y medir variables como temperatura, salinidad y velocidad del viento, además de registrar movimientos y patrones en la superficie con radar e imagen.
Este conjunto amplía la utilidad del sistema tanto para investigación como para operaciones de vigilancia marítima.
Inteligencia artificial embarcada y procesamiento autónomo en 2026
PowerBuoy utiliza la suite de inteligencia artificial Merrows, de la propia Ocean Power Technologies, para procesar datos de forma autónoma.
El objetivo es reducir la dependencia de análisis manual y permitir que la boya realice clasificación y monitoreo continuo, actuando como un sistema de “edge compute” en el mar.
En términos operacionales, esto significa que la boya puede tratar datos localmente antes de enviar a tierra, priorizando alertas y economizando banda, además de mantener vigilancia constante sin exigir intervención humana a cada evento detectado.
Para qué sirve: Dominio de Conciencia Marítima y monitoreo permanente
El proyecto tiene un objetivo declarado ligado al Dominio de Conciencia Marítima, concepto de mantener visión continua de lo que ocurre en áreas marítimas.
La meta es permitir que militares y agencias de seguridad, como la Guardia Costera, monitoreen actividades e identifiquen “actores malintencionados” y movimientos en áreas protegidas sin depender de patrullas constantes.
Este tipo de aplicación transforma las boyas inteligentes en el océano en una extensión fija de vigilancia, combinando sensores, comunicación y autonomía energética para reducir brechas de cobertura.
Expansión en enero de 2026: de Monterey a San Diego
Además del punto en Monterey, se describe una expansión hacia San Diego, California, en enero de 2026, con uso dirigido a misiones de seguridad nacional, apoyando operaciones vinculadas a la Guardia Costera y al Departamento de Seguridad Interna de los Estados Unidos.
La lógica es replicar la estructura en nuevos puntos costeros estratégicos, creando una red de plataformas capaces de proporcionar datos en tiempo real y conectividad táctica, reforzando el papel de las boyas inteligentes en el océano como infraestructura de monitoreo y comunicación en áreas donde la vigilancia continua se considera una prioridad.
Lo que impresiona en la práctica: olas, energía, datos y vigilancia en un único equipo
Lo que hace relevante al sistema es la combinación de funciones.
La boya no es solo un sensor oceanográfico ni solo un repetidor de señal.
Se describe como una plataforma que une generación renovable, baterías de alta capacidad, 5G, satélite de respaldo, sensores METOC, radar y cámaras infrarrojas, con inteligencia artificial procesando datos localmente.
Esto crea un modelo de presencia constante en el mar, con bajo soporte humano directo, capaz de operar como infraestructura en lugares donde enviar barcos, mantener tripulación y hacer mantenimiento continuo cuesta caro y tarda.
En su opinión, ¿las boyas inteligentes en el océano se convertirán en un estándar de vigilancia y conectividad en el mar, o la dependencia del mantenimiento y la limitación del alcance del 5G mantendrán esta tecnología restringida a puntos específicos?
Wow I have been following OPT over 20 years and this is the best article on Powerbuoy I have ever read. Good job to the author, Bruno Teles. I will add that it has the capability via a surface and sub-surface docking station to recharge and provide secure coms to UAV,USV and UUV.