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Mientras los vecinos exhiben megaproyectos de rascacielos, Omán apuesta por ciudades inteligentes de US$ 5 mil millones, barrios bajos, energía renovable y planificación urbana para diversificar la economía, atraer turistas y preparar el país para el mundo post-petróleo hasta 2045, con transporte, vivienda y uadis preservados, reduciendo la dependencia de los ingresos del petróleo
En 1970, Omán era uno de los países más aislados del mundo, con alrededor de 10 kilómetros de carreteras pavimentadas y gran parte de la población sin acceso a electricidad o agua potable. Medio siglo después, en 2023, el país ya recibía más de 3 millones de turistas al año y discute cómo usar megaprojectos urbanos para enfrentar el pico previsto de la demanda global de petróleo hacia 2030.
En este intervalo, Omán decidió seguir un camino diferente al de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Catar. En lugar de levantar bosques de rascacielos, el sultanato lanzó un paquete de ciudades inteligentes con un presupuesto de aproximadamente US$ 5 mil millones, alineado con la Visión 2040 y escalonado hasta 2045, priorizando barrios compactos, energía renovable, infraestructura básica y movilidad pública en lugar de íconos arquitectónicos gigantescos.
Cómo Omán redefinió la lógica de los megaproyectos en el Golfo
Los vecinos de Omán utilizaron megaprojectos para proyectarse rápidamente:
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China concluye con la tuneladora inteligente Linghang el tramo más crítico bajo el río Yangtsé, excava 11,32 kilómetros continuos a hasta 89 metros de profundidad y transforma el túnel Chongming-Taicang en un hito que redefine la escala de la ingeniería ferroviaria de alta velocidad en el siglo 21.
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El Gobierno de São Paulo sorprende a América del Sur con un plan para transformar el famoso Ibirapuera con tiendas subterráneas, aire acondicionado y una concesión de 25 años en un proyecto multimillonario que amplía el público, afecta un área protegida y provoca una reacción inmediata.
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Sin cemento, sin acero y utilizando solo y cartón reciclado, ingenieros crearon un sistema constructivo que reduce drásticamente las emisiones de carbono y puede cambiar la forma en que se levantan casas en todo el mundo.
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Con una vida útil de hasta 60 años y un costo hasta un 30% mayor que el convencional, el concreto autocurativo ya se está utilizando en Brasil para eliminar filtraciones, reducir el mantenimiento y está cambiando el costo real de las obras.
Dubái erigió el edificio más alto del mundo, Doha reconstruyó su capital para albergar la Copa más cara de la historia y Arabia Saudita intenta llevar a cabo una megaciudad trillionaria en el desierto.
Omán siguió otra ruta. Bajo el mando del sultán Qaboos a partir de 1970, el país priorizó carreteras, servicios básicos e integración arquitectónica con acantilados y montañas.
El edificio más alto de Mascate tiene alrededor de 16 pisos, y el paisaje urbano es deliberadamente bajo, descrito por visitantes como “más Suiza que Oriente Medio”.
En lugar de crear horizontes de vidrio, el gobierno eligió consolidar infraestructura y preservar la identidad visual del territorio.
Esta contención estética ahora se combina con un nuevo ciclo de megaprojectos orientados a energía limpia, diversificación económica y densificación planificada, sin repetir el modelo de islas artificiales, puertos ultrapanorámicos o torres de cientos de metros adoptado por los vecinos del Golfo.
Presión del petróleo, demografía y la Visión Omán 2040
El petróleo y el gas aún representan alrededor del 50 por ciento del PIB y aproximadamente el 70 por ciento de los ingresos públicos, lo que convierte la transición económica en una cuestión de supervivencia fiscal.
La Agencia Internacional de Energía proyecta que la demanda global de petróleo alcanzará su punto máximo alrededor de 2030, acortando la ventana para sostener políticas únicamente con royalties.
Al mismo tiempo, la población del país debe saltar de 4,5 millones a alrededor de 8,5 millones de habitantes para 2040, exigiendo vivienda, transporte, escuelas y empleos a una escala sin precedentes.
En lugar de responder con torres monumentales, Omán estructuró la Visión 2040, que combina zonas económicas especiales, grandes corredores de transporte, modernización de puertos y un programa nacional para diversificación económica apoyado en tecnología, educación y servicios digitales.
Esta visión incluye reformar el sistema educativo con enfoque en creatividad, resolución de problemas y tecnologías como inteligencia artificial, blockchain y robótica, además de reorganizar servicios públicos y crear una economía circular que transforme parte de los desechos en recursos.
Los megaprojectos urbanos de ciudades inteligentes funcionan como vitrina y laboratorio de esta estrategia.
Sultan Haitham City: ciudad baja, sensores en todas partes y espina dorsal verde
Sultan Haitham City es el ejemplo más claro de la nueva generación de megaprojectos de Omán.
Prevista para albergar a aproximadamente 100 mil personas en 19 barrios, sobre un área aproximadamente tres veces mayor que Central Park, la ciudad mantiene la altura de los edificios controlada para no bloquear la vista de las montañas y apuesta por tecnología incorporada en lugar de hitos verticales.
La capital ya está probando más de 13 mil postes de iluminación LED inteligentes, capaces de reducir el consumo de energía en hasta un 85 por ciento, y Sultan Haitham City expande esta lógica con una red de sensores repartidos por toda la malla urbana, monitoreando desde la calidad del aire hasta el flujo de tráfico.
La ambición es tener barrios de baja altura con rendimiento de ciudad de punta, y no la simple reproducción de un skyline de lujo.
El proyecto también incorpora un parque lineal de 7,5 kilómetros en el lecho de un río, con 1,6 millones de metros cuadrados transformados en “espina dorsal verde central”.
En la estación seca, el espacio funciona como área de recreación y senderos; en las lluvias, actúa como un sistema natural de gestión de inundaciones y conservación del agua.
Las viviendas están posicionadas para maximizar la sombra y la ventilación natural, mientras un hospital de 1.200 camas, 39 escuelas y 25 mezquitas se distribuyen para garantizar desplazamientos a pie tanto para educación como para prácticas religiosas diarias.
La primera fase, con alrededor de 6.700 residencias en seis barrios, ocupa 5 millones de metros cuadrados, ya está en ejecución y tiene una conclusión prevista para 2030.
Las etapas siguientes, escalonadas hasta 2045, completarán el diseño de la ciudad dentro de la estrategia más amplia de megaprojectos conectados a Mascate por transporte público masivo.
Al Khuwair: megaproyecto costero de firma global y escala contenida
En la franja costera de la capital, el proyecto Al Khuwair Waterfront, con un presupuesto de aproximadamente US$ 1,3 mil millones, representa el intento de Omán de crear una postal contemporánea sin abandonar el control de la escala.
Firmado por la oficina Zaha Hadid Architects, el plan libera edificios de hasta 150 metros de altura, muy por debajo de los estándares de Dubái, para un conjunto de distritos interconectados que suman 3,6 millones de metros cuadrados.
El diseño combina “infraestructura verde y azul”, en la que cursos de agua naturales del desierto, los uádis, alimentan canales modernos, mientras que la carretera se convierte en un corredor verde hasta la franja de playas y dunas.
En lugar de torres de lujo una al lado de la otra, el megaproyecto se organiza en cinco distritos funcionales integrados, reutilizando edificios gubernamentales existentes con materiales reciclados, y prevé vivienda para 64.500 personas.
La movilidad interna incluye una red de tranvías, taxis acuáticos y carriles bici, con prioridad para recorridos caminables incluso en el intenso calor de Mascate.
Al Khuwair se conecta estructuralmente a Sultan Haitham City, formando un eje de megaprojectos urbanos que intenta equilibrar turismo, servicios gubernamentales y residencia permanente.
Yiti: laboratorio de ciudad sostenible con energía propia y comida local
Más allá de la costa del Golfo de Omán, el Plan Director de Desarrollo de Yiti avanza con la promesa de convertirse en la mayor comunidad sostenible del Oriente Medio.
La meta es que la ciudad produzca tanta energía limpia como consume, con el 93 por ciento de la infraestructura ya instalada y la primera ronda de viviendas agotada rápidamente.
La operación plena está prevista para 2026.
Todos los edificios serán alimentados por energía renovable, los residuos sólidos se convertirán en energía y alrededor del 80 por ciento de los alimentos consumidos deberán ser producidos dentro de la propia comunidad, en granjas urbanas de alta tecnología capaces de cultivar todo el año.
Carritos eléctricos y bicicletas eléctricas reemplazarán a los autos en gran parte de las calles, y el objetivo oficial es reducir en un 78 por ciento la huella de carbono de los residentes en comparación con viviendas típicas de Omán.
Aunque Yiti no tiene el brillo mediático de una megaciudad futurista en el desierto, funciona como megaprojecto de demostración sobre cómo integrar energía, basura, movilidad y producción de alimentos en una estructura urbana de mediano porte, concebida para residentes permanentes, y no solo para visitantes ocasionales.
La engranaje de los US$ 5 mil millones dentro de la transformación mayor de Omán
Los tres grandes proyectos urbanos se suman a un paquete más amplio de inversiones de alrededor de US$ 33 mil millones en construcción e infraestructura en todo el país, que incluye nuevas carreteras, modernización de puertos y actualización tecnológica de sectores tradicionales como la pesca y la agricultura.
El turismo, que ya trajo a más de 3 millones de visitantes en 2023, debe responder por el 10 por ciento de la economía hasta 2040, apoyado por US$ 51 mil millones en nuevos proyectos.
Entre estas inversiones hay un complejo turístico de aproximadamente US$ 2,4 mil millones en Jabal al Akhdar, a 2.400 metros de altitud, planeado para recibir a más de 4.000 visitantes por día y albergar hasta 8.000 residentes en una comunidad de montaña centrada en el bienestar.
Al mismo tiempo, el gobierno trabaja para ampliar la participación de las mujeres en el mercado laboral y descentralizar decisiones, dando más control a las comunidades locales sobre su propio desarrollo.
En este contexto, las ciudades inteligentes de US$ 5 mil millones de Omán dejan de ser solo vitrinas tecnológicas y pasan a integrar un diseño nacional que combina megaprojectos urbanos discretos con reformas en educación, gobernanza y base productiva, buscando garantizar que el crecimiento económico funcione concretamente para quienes viven en el país.
Frente a esta estrategia más discreta, en la que megaprojectos son ciudades inteligentes bajas y sostenibles en lugar de rascacielos récord, ¿crees que el camino elegido por Omán tiene más posibilidades de dar resultado a largo plazo que los proyectos monumentales de los vecinos del Golfo?
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