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Sonido Ancestral Resuena en el Bosque de Nueva Zelanda Mientras Evento Raro reaviva Esperanza para Una de las Aves Más Amenazadas del Planeta, que Depende de la Fructificación de Árboles Nativos para Reproducirse y Enfrenta Límites Impuestos por Su Propia Biología y por Décadas de Presión Humana.
El kākāpō, loro nocturno e incapaz de volar, puede vivir durante décadas y pesar hasta 3,6 kilogramos, lo que lo convierte en el más pesado del mundo.
Con solo 236 individuos vivos conocidos en Nueva Zelanda, la especie ingresó este año en una temporada de reproducción considerada decisiva por los conservacionistas, tras un evento raro de fructificación masiva de un árbol nativo, el rimu, que funciona como desencadenante para el apareamiento.
La expectativa de las autoridades es que la abundancia del fruto, parecido a pequeñas bayas, resulte en el nacimiento de más de 50 polluelos, el mayor número jamás pronosticado en un solo ciclo.
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El anuncio renueva el aliento de un programa que intenta alejar al ave del riesgo de extinción, pero que avanza a un ritmo impuesto por su propia biología y por la necesidad de mantenerla lejos de depredadores introducidos.
Reproducción del kākāpō Depende de Ciclos Raros del Bosque
A diferencia de especies que se reproducen anualmente, el kākāpō depende de un calendario irregular.
La reproducción suele ocurrir cuando hay gran oferta de alimento producida en ciclos de fructificación intensa, principalmente de la rimu.
Esto significa que, en años de baja producción, incluso individuos en edad reproductiva pueden no reproducirse.
Equipos del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda monitorean de cerca la cantidad de frutos disponibles y la respuesta de las aves.
La cosecha actual ha sido descrita como especialmente abundante, lo que elevó la confianza de que habrá más nidos, más huevos y, por ende, más polluelos.
Andrew Digby, biólogo del organismo e investigador de la especie desde hace más de una década, asoció el aumento de la actividad reproductiva al “banquete” ofrecido por el rimu.
“Técnicamente, es un pájaro”, dijo él, en entrevista telefónica, al comparar al animal con “un amasijo de musgo” que se mueve lentamente.
En la misma conversación, Digby afirmó que, en comportamiento y presencia, el kākāpō recuerda “la versión aviar de un tejón”.
Ritual Sonoro Único Marca la Temporada de Apareamiento
El anuncio de que la reproducción comenzó llegó después de señales observadas por los conservacionistas, que monitorean a cada individuo.
Pequeños transmisores ayudan a medir desplazamientos, condiciones de salud, estado de nidificación y hasta información relacionada con el apareamiento.
Cuando los machos entran en el período de competición, el comportamiento llama la atención incluso a quienes conocen la biodiversidad neozelandesa.
El kākāpō es el único loro del mundo con reproducción en lek, sistema en el que los machos se reúnen en un área comunal para exhibir vocalizaciones y competir por la atención de las hembras.
Antes de “subir al escenario”, pasan meses preparando senderos y claros que facilitan la propagación del sonido.
A continuación, ocupan depresiones que limpian en el suelo, como pequeñas tazas, y vocalizan en baja frecuencia.
“Ellos se inflan como un balón de fútbol y luego hacen el estruendo”, dijo Digby. El llamado grave puede repetirse durante semanas, funcionando como un anuncio de presencia en grandes áreas de bosque.
Evolución Sin Predadores Hizo la Especie Vulnerable
El kākāpō evolucionó en Nueva Zelanda durante millones de años en un ambiente sin depredadores mamíferos terrestres.
En este contexto, ganó peso, se adaptó al suelo y fue perdiendo, gradualmente, la capacidad de vuelo.
Además, desarrolló hábitos nocturnos y una estrategia de supervivencia que no incluye fuga rápida de amenazas.
Este conjunto de características se convirtió en un problema cuando los humanos se establecieron en las islas con nuevos animales.
La caza y la pérdida de hábitat ya habían afectado a la población tras la llegada de colonos polinésicos, hace unos 700 años.
Más tarde, la colonización europea aceleró la reducción al desmatar áreas boscosas y introducir competidores por alimento, como ciervos y zorrillos, además de depredadores como gatos, mustélidos y ratas.
Rescate en Islas Santuario Evitó la Extinción
A mediados de la década de 1970, hubo un período en que las autoridades informaron sobre la dificultad para localizar siquiera un único individuo.
La situación cambió tras la localización de una población en el sur de Rakiura, isla en el extremo sur del país.
El descubrimiento respaldó una operación de rescate y translocación que, entre 1980 y 1997, retiró a los individuos sobrevivientes identificables a islas santuario.
En estos lugares, depredadores no nativos han sido erradicados gradualmente. Desde entonces, el programa ha comenzado a combinar protección física, monitoreo individual e intervenciones de manejo.
El resultado ha sido un aumento lento, pero consistente, de 51 individuos en 1995 a los actuales 236 kākāpō, incluyendo decenas de hembras en edad reproductiva.
Crecimiento Impone Nuevos Desafíos a la Conservación
Con las aves distribuidas en tres áreas principales de reproducción protegidas y lugares más pequeños usados en pruebas, el equipo de conservación enfrenta límites de espacio.
La búsqueda de nuevas áreas seguras se ha convertido en parte central del plan, ya que la perspectiva de reintroducción en áreas continentales depende de entornos libres de depredadores.
“Solían ser el cuarto pájaro más común en Nueva Zelanda, estaban absolutamente en todas partes”, dijo Digby. “Y queremos traerlos de vuelta.”
Se prevé que los primeros polluelos comiencen a eclosionar en febrero.
Si la proyección se confirma, la temporada podrá marcar uno de los momentos más relevantes de la historia reciente de la especie.
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