Para probar el potencial de la energía geotérmica, el MIT crea una empresa para perforar el agujero más grande jamás visto en la Tierra en un intento de generar energía renovable ilimitada.

Una empresa derivada del MIT planea cavar el agujero más profundo del mundo para generar energía renovable ilimitada. Y para ello, logró recaudar un total de US$ 63 millones en financiamiento

En medio de toda la conversación sobre energía renovable y limpia, una empresa formada en 2020 llamada Quaise logró recaudar US$ 63 millones en financiamiento para impulsar su esfuerzo por perforar más profundamente la corteza terrestre de lo que cualquier otra entidad haya hecho antes. El objetivo final del ambicioso proyecto de perforación de la empresa derivada del MIT, Quaise, es aprovechar la energía geotérmica del planeta, que podría convertirse en una fuente gigantesca de energía renovable si se hace correctamente.

Expansión del uso de las energías renovables

Hoy en día, se escuchan muchos debates en torno a las ventajas del uso de energía solar, eólica e hidráulica, aunque muchos tiendan a ignorar el potencial de usar el calor almacenado en las profundidades de la Tierra para proporcionar una fuente generalizada de energía renovable.  

Está claro que ha habido una buena razón para esta vacilación, considerando que hasta ahora ha sido un enorme desafío tecnológico para las empresas acceder a rocas calientes geotérmicas enterradas en las profundidades de la corteza del planeta. Hasta ahora, los mejores esfuerzos de la humanidad para cavar hondo en la Tierra han alcanzado un máximo de unos 12,3 kilómetros de profundidad, aunque no ha sido suficiente para aprovechar efectivamente el calor del planeta a gran escala.

Ahora, la empresa Quaise cree que puede ir más lejos combinando los métodos actuales de perforación con la potencia de un generador de haz de energía de megavatio, también conocido como girotrón. Este dispositivo está inspirado en la fusión nuclear y genera ondas electromagnéticas en la porción de ondas milimétricas del espectro que pueden – en términos simples – teóricamente quemar las rocas más duras y calientes que dificultan la perforación muy profunda en la corteza del planeta.

Empresa derivada del MIT cree que puede perforar el agujero más profundo de la tierra en meses

Quaise cree que esta solución puede permitir que sus máquinas, en pocos meses, perforen profundidades de hasta 20 kilómetros, donde el calor de las rocas circundantes puede alcanzar temperaturas de hasta 500 grados Celsius.  

Esta cantidad de calor será capaz de transformar rápidamente cualquier agua líquida bombeada a estas profundidades en un estado de vapor supercrítico (con la baja viscosidad del gas y la alta densidad del líquido), lo que es adecuado para generar electricidad cuando se coloca en turbinas y generadores. En términos fáciles de entender, esto equivaldría a producir y aprovechar el poder del vapor, pero amplificado considerablemente.

Y considerando cuánto calor está almacenado debajo de nosotros, una ejecución eficiente de tal tecnología podría generar energía renovable ilimitada. El financiamiento recibido hasta ahora por Quaise permitió que sus directivos se sintieran confiados en tener dispositivos de prueba de concepto listos en los próximos dos años, con un sistema de trabajo para energía geotérmica completo produciendo energía hasta 2026, todo debe ir bien.

Hasta 2028, la empresa derivada del MIT quiere asumir antiguas plantas de energía a carbón y convertirlas en unidades movidas a vapor

En 2028, la empresa también espera poder comenzar a asumir antiguas plantas de energía a carbón y convertirlas en unidades movidas a vapor. Actualmente, estas ambiciones aún son cosas que pueden ser consideradas sueños, y solo el tiempo dirá si la implementación de su tecnología por parte de Quaise será o no exitosa. Pero en el gran esquema de las cosas, realmente parece que vale la pena al menos intentarlo.

Actualmente, menos de medio por ciento (sí, por debajo de 0,5%) de la energía mundial se deriva de fuentes geotérmicas. Esto contrasta fuertemente con cuánto nuestro uso de tal fuente debería estar creciendo – la Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que la energía geotérmica debe crecer alrededor del 13% al año si queremos alcanzar cero emisiones netas para 2050, aunque la tasa de crecimiento actual está muy por debajo de ese margen.

De todos modos, aprovechar el calor del planeta para la electricidad debería ser algo considerado con más frecuencia cuando se trata de la discusión sobre energía renovable, y solo podemos esperar que Quaise (o cualquier otra empresa relevante) pueda presentar algo viable dentro de un futuro cercano.