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Descubrimiento de un paso secreto escondido bajo el cajón de una cómoda en una casa construida en 1832, hoy parte del Museo de la Casa del Comerciante en Manhattan, revela un túnel de aproximadamente 4,5 metros de profundidad y refuerza la hipótesis de conexión con escondites utilizados en la Ferrovia Subterránea para proteger a fugitivos de la esclavitud
Un paso secreto escondido bajo el cajón inferior de una cómoda empotrada en el segundo piso del Museo de la Casa del Comerciante, en Manhattan, ha sido identificado por historiadores como posible parte de la Ferrovia Subterránea utilizada hace casi dos siglos.
La abertura está oculta bajo un panel de madera suelto ubicado debajo del cajón inferior de una cómoda empotrada. Al ser removido, el panel revela un paso secreto angosto que desciende aproximadamente 4,5 metros por debajo del nivel del piso.
La estructura fue encontrada dentro de la casa adosada que actualmente alberga el Museo de la Casa del Comerciante, un edificio histórico ubicado en Manhattan. La residencia tiene casi 200 años y preserva elementos originales de la arquitectura del siglo XIX.
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Según la periodista Cheryl Wills, de Spectrum News NY1, quien reportó inicialmente el descubrimiento, el paso fue descrito como una estructura cuidadosamente escondida. Para los responsables del museo, el túnel demuestra un nivel inusual de ocultación dentro de la residencia histórica.
Descubrimiento de un paso secreto en el segundo piso del Museo de la Casa del Comerciante
De acuerdo con Emily Hill-Wright, directora de operaciones del Museo de la Casa del Comerciante, el paso secreto es diferente de cualquier otra estructura similar encontrada en residencias de la región. Historiadores de arquitectura que analizaron el lugar también afirmaron no haber visto algo similar en casas del mismo periodo.
Hill-Wright afirmó que la estructura se distingue de otras residencias del vecindario y de ejemplos analizados por especialistas. Para ella, el descubrimiento representa un caso inusual dentro del estudio de la arquitectura doméstica del siglo XIX.
La casa donde se identificó el túnel fue diseñada y construida en 1832 por Joseph Brewster, un sombrerero originario de Connecticut. Algunos años después de la construcción, Brewster vendió la propiedad al comerciante Seabury Tredwell.
La familia Tredwell vivió en la casa durante casi un siglo. Décadas después, un primo lejano de la familia adquirió el inmueble en la década de 1930 y posteriormente lo abrió al público como museo.
Historia de la casa construida en 1832 y preservada como hito histórico
Hoy, el Museo de la Casa del Comerciante alberga alrededor de 3,000 ítems que pertenecieron a la familia Tredwell. Los objetos preservados ofrecen a los visitantes una visión detallada de la vida de una familia de comerciantes adinerados y de sus empleados irlandeses en Manhattan durante el siglo XIX.
La casa también recibió reconocimiento oficial a lo largo del siglo XX. En la década de 1960, el edificio fue protegido por la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad de Nueva York y designado como un Hito Histórico Nacional.
Aunque el paso secreto era conocido por el equipo del museo desde hace tiempo, su función original permaneció incierta durante años. Según la curadora Camille Czerkowicz, los responsables sabían de la existencia de la estructura, pero no comprendían su propósito.
Entre las hipótesis consideradas inicialmente estaban la posibilidad de un tubo de lavandería o incluso un túnel destinado a juegos infantiles. Estas interpretaciones, sin embargo, comenzaron a ser reevaluadas tras un descubrimiento realizado durante investigaciones históricas.
Investigación revela conexión entre paso secreto y actividades abolicionistas
Hace aproximadamente dos años, la historiadora Ann Haddad encontró registros que indican que Joseph Brewster era abolicionista. El descubrimiento llevó al equipo del museo a iniciar un proyecto de investigación centrado en las actividades de Brewster en la ciudad de Nueva York.
Durante la investigación, Haddad identificó documentos que indican que Brewster había ordenado la construcción de un piso falso en una iglesia ubicada a pocas calles del Museo de la Casa del Comerciante. Este detalle llamó la atención de los investigadores.
Según Emily Hill-Wright, el registro indica que Brewster tenía un patrón arquitectónico al crear escondites en edificios asociados a él. La presencia de este tipo de estructura reforzó la hipótesis de que el paso secreto también formaba parte de esta práctica.
Para los investigadores, la evidencia sugiere que Brewster utilizaba recursos arquitectónicos para crear lugares de ocultación. Este patrón contribuyó a asociar la estructura de la casa con la red conocida como la Ferrovia Subterránea.
Estructura del paso secreto requería acceso oculto y descenso por escalera
Hill-Wright explicó que el paso secreto no presentaba ninguna función doméstica evidente. Para acceder al túnel, era necesario retirar completamente el cajón de la cómoda y remover la tapa de madera que ocultaba la abertura.
Después de este proceso, la persona debía entrar en el espacio estrecho con los pies primero y descender por una escalera. El acceso requería una secuencia específica de acciones, lo que refuerza la idea de que el sistema fue diseñado para permanecer oculto.
Según información reportada por el New York Times, personas esclavizadas podrían haberse escondido en este espacio cuando cazadores de esclavos hacían rondas en la región. El lugar también podría servir como refugio temporal durante visitas a la casa.
Después de permanecer escondidas, esas personas podrían continuar su viaje hacia el norte. Esta dinámica corresponde al funcionamiento conocido de la Ferrovia Subterránea, red clandestina que ayudaba a fugitivos de la esclavitud.
Contexto histórico muestra riesgos enfrentados por afroamericanos en la ciudad
Cuando Brewster construyó la casa en 1832, la esclavitud ya había sido prácticamente abolida en Nueva York. Aun así, personas favorables a la esclavitud aún realizaban acciones para capturar fugitivos o secuestrar a personas negras libres.
Estas personas podrían ser devueltas a propietarios de esclavos del sur de los Estados Unidos o vendidas nuevamente. El ambiente representaba riesgos constantes para afroamericanos que vivían en la ciudad.
Según Hill-Wright, individuos vinculados al movimiento abolicionista también eran blanco de amenazas. Cualquier persona con vínculo conocido a la abolición de la esclavitud podría convertirse en objetivo de persecución.
Por esta razón, lugares asociados a la Ferrovia Subterránea se mantenían en extremo secreto. Pocos ejemplos intactos de este tipo de escondite han sobrevivido hasta la actualidad.
Arquitectura de la casa revela indicios adicionales del paso secreto
Otro detalle arquitectónico de la casa refuerza la presencia del paso secreto. Puertas corredizas empotradas separan la sala de estar del comedor, instaladas dentro de un espacio inusualmente amplio entre las paredes.
Según Hill-Wright, puertas de este tipo suelen ser diseñadas para ahorrar espacio. Sin embargo, en el caso de la Casa del Comerciante, las paredes tienen un grosor mayor precisamente para acomodar el paso escondido.
El paso se encuentra ubicado exactamente dentro de este espacio ampliado entre las paredes. Este arreglo arquitectónico permitió que el túnel permaneciera oculto dentro de la estructura de la casa.
El equipo del museo continúa investigando el origen del paso secreto y los detalles de su diseño arquitectónico. Los investigadores también buscan identificar posibles colaboradores que hayan participado en la construcción.
Exposición sobre paso secreto será presentada a los visitantes
Mientras los estudios continúan, el Museo de la Casa del Comerciante está preparando una exposición dedicada a la estructura descubierta. El paso secreto ya puede ser visto por los visitantes durante visitas guiadas realizadas en el lugar.
La historiadora Kellie Carter Jackson, coordinadora del departamento de Estudios Africanos en el Wellesley College, afirmó que ha visto escondites de la Ferrovia Subterránea en diferentes lugares. Entre ellos se encuentran áticos, sótanos y áreas bajo pisos falsos.
No obstante, Jackson afirmó nunca haber visto un escondite instalado dentro de un cajón de cómoda. Para ella, el caso llama la atención por la creatividad utilizada para ocultar a personas dentro de una residencia.
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