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Núcleo Récord de 228 Metros es Extraído Tras Perforación de 523 Metros de Hielo en la Antártida Occidental
La Antártida reveló uno de los registros climáticos más importantes de la historia reciente de la ciencia. Una expedición internacional realizó la perforación más profunda jamás hecha bajo una capa de hielo antártico. Como resultado, los investigadores atravesaron 523 metros de hielo sólido antes de alcanzar sedimentos antiguos preservados en el subsuelo.
Además, el equipo extrajo un núcleo de 228 metros de longitud, considerado el más extenso jamás obtenido en esas condiciones extremas. El material puede contener registros de hasta 23 millones de años de historia climática, según análisis preliminares.
La información fue divulgada por “Olhar Digital”, con base en los datos del proyecto internacional SWAIS2C (Sensibilidad de la Calota de Hielo de la Antártida Occidental a 2°C), que reúne a científicos de varios países.
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Hasta entonces, perforaciones bajo hielo rara vez superaban 10 metros. Por lo tanto, el salto técnico fue expresivo. El equipo superó la meta inicial de 200 metros, incluso operando en una de las regiones más remotas del planeta.
La operación tuvo lugar en la Elevación de Hielo de Crary, ubicada en el borde de la capa de hielo de la Antártida Occidental, a unos 700 km de la base logística más cercana. Para alcanzar los sedimentos, los científicos utilizaron un taladro de agua caliente para abrir el pozo de 523 metros. Luego, insertaron más de 1.300 metros de tubos de perforación hasta alcanzar el suelo.
El trabajo se realizó en turnos continuos durante el corto verano antártico. Mientras tanto, condiciones severas, como neblina helada, retrasaron vuelos y dificultaron la instalación del campamento.
Sedimentos Revelan Retrocesos Antiguos de la Antártida y Ayudan a Prever el Futuro Climático
El núcleo funciona como una verdadera cápsula del tiempo climática. Cada capa de sedimento registra condiciones ambientales específicas. De este modo, los investigadores pueden reconstruir períodos en los que el planeta estuvo más caliente que hoy.
La Antártida Occidental contiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar entre cuatro y cinco metros, en caso de que ocurra un derretimiento total. Por eso, comprender cómo esta masa reaccionó a calentamientos pasados se ha convertido en una prioridad científica.
Los análisis iniciales indican que el núcleo puede abarcar hasta 23 millones de años. Inicialmente, los investigadores estimaron la edad en base a la presencia de microfósiles marinos, que funcionan como marcadores geológicos naturales. Ahora, laboratorios internacionales aplicarán métodos más precisos para confirmar la datación.
Durante la perforación, los científicos identificaron lodos finos asociados a ambientes bajo hielo. Sin embargo, también encontraron capas con grava y fragmentos más grandes de rocas. Esta diversidad indica cambios ambientales significativos a lo largo del tiempo.
Además, fragmentos de conchas y restos de organismos dependientes de luz solar sugieren que, en ciertos períodos, la región no estaba cubierta por hielo grueso. En cambio, puede haber habido océano abierto. En consecuencia, este descubrimiento refuerza la hipótesis de que la Plataforma de Hielo de Ross y partes de la Antártida Occidental ya retrocedieron en épocas más cálidas.
Estos datos amplían la base de comparación con los escenarios actuales de calentamiento global.
Proyecto SWAIS2C Analiza Impacto de 2°C de Calentamiento Global en la Capa de Hielo
El estudio integra el proyecto SWAIS2C, cuyo objetivo es evaluar cómo la capa de hielo reacciona cuando la temperatura media global supera 2°C por encima de los niveles preindustriales.
Hasta ahora, gran parte de los datos provenían de áreas cercanas a los bordes de la capa de hielo o de plataformas flotantes. Sin embargo, el nuevo núcleo ofrece un registro directo del comportamiento interno de la región a lo largo de millones de años.
Además, la expedición exigió logística compleja. Equipos y suministros recorrieron más de 1.100 km sobre la plataforma de hielo, con apoyo de Nueva Zelanda y Estados Unidos.
Tras la extracción, el equipo describió el núcleo, fotografió cada segmento y realizó análisis por radiografía. Posteriormente, las muestras siguieron a la Base Scott y luego a Nueva Zelanda. A continuación, laboratorios internacionales iniciaron estudios detallados.
Con estos datos, los investigadores pretenden cuantificar cómo la temperatura del océano, la concentración de gases de efecto invernadero y la circulación atmosférica influyeron en el retroceso del hielo en el pasado. De este modo, podrán mejorar las proyecciones sobre el futuro de la Antártida.
Por último, el éxito de la perforación abre camino para nuevas investigaciones científicas. En un escenario de cambios climáticos acelerados, comprender el pasado de la Antártida se vuelve fundamental para anticipar posibles impactos en el nivel del mar en las próximas décadas.
Si la Antártida ya ha retrocedido en períodos más cálidos en el pasado, ¿crees que estamos preparados para enfrentar una nueva elevación del nivel del mar?
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