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La UFSM presenta una tecnología inédita que transforma cáscaras de nuez-pacana en biocombustibles sólidos de alto rendimiento, impulsando la sostenibilidad y ofreciendo nuevas soluciones energéticas renovables
La UFSM depositó ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI) la solicitud de patente BR 10 2025 025818 8, referente a un método innovador para transformar cáscaras de nuez-pacana en biocombustibles sólidos de alto rendimiento. La tecnología, desarrollada por el grupo LSCnano de la universidad, permite producir briquetas, pellets y encendedores con alto poder calorífico, bajo costo y gran potencial para reducir residuos agroindustriales en Brasil.
Tecnología desarrollada por la UFSM genera biocombustibles
De acuerdo con la institución, el proceso utiliza un residuo abundante de la cadena productiva de la nuez-pacana y lo transforma en una alternativa renovable capaz de sustituir leña y carbón mineral en diversas aplicaciones. Esta solución refuerza el papel de la investigación académica en el avance de la sostenibilidad, favoreciendo la economía circular, el uso eficiente de recursos y la búsqueda de nuevas matrices energéticas limpias.
La invención fue creada por los investigadores Jocenir Boita y Matheus Amancio Correa Neres, integrantes del grupo LSCnano, con sede en el campus Cachoeira do Sul. El laboratorio, activo desde 2015, ya acumula diez patentes relacionadas con el reaprovechamiento de residuos, desarrollo de nuevos materiales y mejoras en procesos industriales.
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El método patentado involucra etapas como secado, fragmentación, estandarización y compactación de las cáscaras de nuez-pacana. En algunas aplicaciones específicas, el proceso permite la impregnación de sustancias que ayudan en la ignición, resultando en productos más eficientes y prácticas de uso.
El resultado son tres tipos principales de biocombustibles sólidos:
- Briquetas de alta densidad para sustitución directa de leña;
- Pellets estandarizados, ideales para sistemas automatizados o uso industrial;
- Encendedores, utilizados en chimeneas, parrillas y hornos.
Todos presentan alto poder calorífico, menor humedad, baja emisión de humo y almacenamiento facilitado, características esenciales para competir con fuentes tradicionales.
Aprovechamiento de las cáscaras de nuez-pacana y reducción de residuos
La cultura de la nuez-pacana ha crecido en Brasil, especialmente en la Región Sur. Sin embargo, el volumen de cáscaras generado tras el beneficio de los frutos aún se considera subutilizado. Muchos productores simplemente desechan el material en ambientes naturales o en vertederos, generando pasivos ambientales y costos de disposición.
El nuevo método de la UFSM propone una solución directa a este problema. Al usar un residuo abundante, barato y disponible a gran escala, la tecnología estimula la creación de un nuevo mercado dentro de la cadena productiva de la nuez-pacana. Lo que antes era desperdicio se transforma en energía limpia.
Este reaprovechamiento reduce la presión sobre recursos forestales, disminuye el descarte inadecuado y fortalece el concepto de economía circular. Además, agrega valor al sector agrícola, ampliando las posibilidades de ingresos para cooperativas, pequeños productores e industrias del ramo.
Sostenibilidad e impacto ambiental positivo
La búsqueda de sostenibilidad ha sido una de las principales motivaciones para el desarrollo de biocombustibles sólidos derivados de residuos. La tecnología propuesta por la UFSM reduce la dependencia de combustibles fósiles, incentiva el uso de materiales orgánicos de desecho y evita la quema directa de residuos, que a menudo ocurre de forma irregular en áreas rurales.
El método presenta ventajas ambientales importantes:
- Reducción de emisiones asociadas a la descomposición o quema descontrolada de las cáscaras;
- Sustitución de leña obtenida por deforestación;
- Disminución de la necesidad de carbón mineral en pequeños sistemas de calefacción;
- Reutilización de residuos que, de otro modo, representarían un impacto ecológico.
Además, el proceso de producción de las briquetas y pellets requiere menos energía que otros métodos de conversión de biomasa, haciéndolo más eficiente en toda la cadena productiva.
Iniciativa de la UFSM: Aplicaciones prácticas y potencial comercial
Los productos energéticos generados por el nuevo método pueden ser utilizados en diversas situaciones, como:
- Calefacción residencial;
- Hornillos y estufas a biomasa;
- Chimeneas y parrillas;
- Pequeñas industrias que requieren calor constante;
- Procesos metalúrgicos ligeros;
- Sistemas de calefacción automatizados que utilizan pellets.
Por ser estandarizados, los biocombustibles producidos a partir de las cáscaras de nuez-pacana ofrecen una estabilidad térmica mayor que la leña convencional, mejorando el rendimiento en sistemas controlados.
La UFSM también informó que los productos resultantes de la patente serán comercializados bajo la marca EcoPecã – Biocombustibles Sólidos, demostrando intención de insertar la tecnología en el mercado a través de asociaciones, licencias o transferencia de tecnología.
Este potencial comercial es especialmente relevante porque:
- La demanda por combustibles sostenibles crece año tras año;
- La cultura de la nuez-pacana tiene concentración regional, facilitando la logística;
- El producto final tiene un valor agregado mayor que el residuo;
- La inversión inicial para la producción es baja en comparación con otras fuentes renovables.
El papel de la biotecnología en el futuro de la energía limpia
La transformación de residuos agrícolas en energía ha sido una de las tendencias más fuertes dentro de la transición energética. Tecnologías como la de la UFSM muestran que no es necesario depender de grandes plantas o inversiones millonarias para generar un impacto ambiental significativo.
Investigaciones similares ya se han realizado con residuos como la cáscara de arroz, bagazo de caña, cáscara de pequi y residuos de procesamiento de café. Sin embargo, pocas iniciativas se han centrado específicamente en las cáscaras de nuez-pacana, que tienen una estructura rígida, bajo contenido de humedad y excelente composición biomásica.
Esta característica hace que el residuo sea especialmente adecuado para la conversión en briquetas y pellets. Esto significa que la innovación de la UFSM llena un vacío real en el mercado de biocombustibles, ampliando el abanico de recursos renovables disponibles en el país.
Oportunidades y desafíos para ampliar el uso de biocombustibles sólidos
A pesar del gran potencial de la tecnología, algunos desafíos necesitan ser considerados para la expansión de la producción y adopción de los biocombustibles derivados de las cáscaras de nuez-pacana. Entre ellos:
- Establecer asociaciones con cooperativas agrícolas para garantizar un suministro continuo del residuo;
- Desarrollar máquinas compactadoras accesibles para pequeñas y medianas empresas;
- Crear incentivos para la sustitución de leña y carbón en pequeñas industrias;
- Garantizar la estandarización energética de los productos;
- Viabilizar la logística para regiones con producción significativa de la nuez-pacana.
Por otro lado, hay oportunidades importantes:
- Producción local junto a las áreas productoras, reduciendo costos;
- Alto interés del mercado por alternativas sostenibles;
- Baja competencia específica en el área de biocombustibles de nuez-pacana;
- Posibilidad de exportación, considerando el mercado internacional activo para pellets.
Si se trabajan estos puntos, Brasil puede transformar un residuo regional en un referente nacional en energía renovable.
Por qué esta innovación de la UFSM importa para el futuro de la energía en Brasil
La patente depositada por la UFSM destaca la relevancia de la investigación científica aplicada para la construcción de un futuro más eficiente, limpio y económicamente viable.
Al transformar un material desechado en un biocombustible sólido de alto valor, la universidad demuestra cómo el conocimiento puede generar soluciones reales, prácticas y de impacto inmediato.
El avance beneficia al medio ambiente, impulsa la economía regional y fortalece la producción de energía renovable. Es una iniciativa que conecta agricultura, tecnología, ciencia y sostenibilidad.
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