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Investigadores Crean Accidentalmente «Madera Maravillosa»: Material Supernegro que Absorbe Más del 99% de la Luz
¿Te imaginas descubrir algo totalmente nuevo cuando estabas tratando de hacer otra cosa? Fue exactamente lo que sucedió con investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), en Canadá. Estaban trabajando en una supermadera, pero terminaron creando un material supernegro que puede absorber más del 99% de la luz. Y créelo, este descubrimiento tiene el potencial de revolucionar varias industrias.
Todo comenzó en 2016, cuando una empresa británica llamada Surrey NanoSystems lanzó el Vantablack, un material que prácticamente devora la luz. Usaron nanotubos de carbono tan finos como un átomo para crear una estructura que absorbía el 99,96% de la luz. Esto dio inicio a una verdadera carrera para ver quién podía crear el negro más negro.
Investigadores de la UBC Hicieron un Descubrimiento Inesperado
En 2019, el equipo del MIT entró en la competencia y lanzó un material aún más oscuro, que absorbía el 99,995% de la luz. Pero ahora, los investigadores de la UBC hicieron un descubrimiento inesperado: una «madera maravillosa», llamada Nxylon, que es supernegra y puede absorber más del 99% de la luz que incide sobre ella.
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No un Negro Común, un Supernegro
Lo más sorprendente es cómo sucedió esto. En los laboratorios de la UBC, el profesor Philip Evans y su estudiante de doctorado Kenny Cheng estaban tratando de crear una madera con propiedades hidrofóbicas, es decir, que repeliera el agua. Para esto, los investigadores usaron plasma de alta energía. Pero cuando aplicaron esta técnica en los extremos cortados de la madera, la superficie se volvió negra, pero no un negro común, un supernegro. El equipo se dio cuenta de que esta madera absorbía casi toda la luz visible, reflejando menos del 1%. Lo que parecía ser un error resultó ser un gran descubrimiento.
Nxylon es Diferente de Todo lo que Hemos Visto
Confirmado por el Departamento de Física y Astronomía de Texas A&M University, el Nxylon es diferente de todo lo que hemos visto. La madera no solo se pone negra como el carbón, sino que permanece supernegra incluso cuando está recubierta con otros materiales, como el oro. Esto sucede porque el color no es un pigmento o una capa superficial, es la propia madera que, a través del proceso con plasma, adquiere este tono ultradenso.
La Revolución del Nxylon
Ahora, puedes estar preguntándote: “Ok, pero ¿para qué sirve esto?” Bueno, la respuesta es que las posibilidades son vastas. Materiales supernegros como el Vantablack ya se utilizan en telescopios para evitar reflejos no deseados y mejorar la observación de exoplanetas. También se han vuelto tendencia en el mundo del lujo, con BMW pintando un modelo X6 de Vantablack, y artistas explorando el supernegro en sus obras.
Mucho Más Fácil de Producir que el Vantablack
Pero el Nxylon tiene un diferencial importante: es mucho más fácil de producir. Mientras que el Vantablack depende de una estructura compleja de nanotubos de carbono, el Nxylon puede hacerse «simplemente» quemando madera con plasma de alta energía. Esto significa que puede ser más accesible, y la UBC ya está planeando maneras de ampliar esta producción, incluyendo la creación de un reactor de plasma a escala industrial.
Imagina, esta «madera maravillosa», como presentó el portal IGN, podría usarse en techos y paredes de ambientes que necesitan ser no reflectantes, en pantallas de relojes que hoy usan la piedra ónix, y claro, en telescopios y otros equipos científicos. Y lo mejor de todo, según el Dr. Philip Evans, es que el Nxylon puede hacerse a partir de materiales sostenibles y renovables que se encuentran en América del Norte y Europa. Esto abre un enorme potencial para la industria maderera, especialmente en Canadá, que puede beneficiarse de esta nueva aplicación.
El descubrimiento del Nxylon por parte de investigadores de la UBC es uno de esos momentos raros en los que la ciencia tropieza con algo increíble. Un material supernegro hecho de madera, capaz de absorber más del 99% de la luz, que puede producirse de manera más accesible y sostenible. Es una innovación que no solo promete impactar diversas industrias, sino que también muestra cómo la ciencia puede sorprendernos cuando menos lo esperamos.
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