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Un sustituto de concreto desarrollado con hierba, conchas y agua de mar está mostrando fuerza estructural, ayudando a recuperar ecosistemas de mareas y revelando potencial para transformar tanto la protección costera como pequeñas construcciones
El estudio realizado por el Instituto Real Neerlandés de Investigación Marina presenta un sustituto de concreto capaz de retener carbono y estimular la recuperación del ecosistema marino.
El material, llamado Xiriton, demostró resultados expresivos en pruebas de campo que evaluaron su desempeño tanto en la fijación de organismos como en la resistencia estructural a lo largo del tiempo.
Pruebas en campo revelan un crecimiento intenso de vida marina
Los experimentos se llevaron a cabo en Yerseke, donde bloques de este sustituto de concreto fueron colocados en un banco de lodo y monitoreados diariamente durante las mareas. La respuesta ambiental surgió de forma rápida.
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Tras un año, los bloques presentaron un crecimiento denso de organismos fijados en su superficie.
La doctora Victoria Mason detalla que alrededor del 70 por ciento de cada pieza quedó cubierta por ostras, mejillones y algas. El comportamiento observado indica que el Xiriton puede ayudar directamente en la recuperación de moluscos y contribuir a restaurar parte de la biodiversidad de áreas de marea.
Ella enfatiza que el carácter biodegradable es uno de los diferenciales del material. Ajustando su vida útil, este sustituto de concreto puede descomponerse naturalmente cuando los arrecifes ganan estabilidad, transformándose en sustancias inofensivas y evitando residuos permanentes en el ecosistema.
Influencia de las gramíneas y del pH en la resistencia del material
El equipo probó diferentes gramíneas en la composición del Xiriton, como espartina y pasto elefante. Mason identificó que el tiempo de secado y los niveles de aglutinante influenciaron directamente la resistencia de las piezas. En cinco semanas de secado, la solidez alcanzó el nivel máximo.
Otro punto destacado es el pH más neutro del material. Con valores entre 8 y 9, el Xiriton favorece a los organismos marinos, a diferencia del concreto convencional, que suele ser más alcalino. Esta característica fortalece el potencial del compuesto como sustituto de concreto en ambientes costeros.
Prueba de durabilidad muestra un rendimiento elevado
Para analizar la resistencia del material, los investigadores utilizaron el sistema Fast Flow Fume. Piezas moldeadas en vasos de café fueron sometidas a un flujo eléctrico intenso, diseñado para generar un estrés mayor al encontrado en instalaciones estándar.
Tras 63 días de exposición continua, el material mantuvo una fuerza comparable a la de alternativas al cemento romano. Mason destaca que los materiales destinados a la restauración deben evitar daños a largo plazo, permitir flexibilidad de forma y vida útil, y permanecer accesibles para proyectos a gran escala.
Ella refuerza que, especialmente en la zona intermareal, es esencial trabajar con materiales que no causen impactos ambientales y que mantengan un costo viable.
Próximas etapas incluyen estructuras mayores
El equipo prepara nuevas pruebas para verificar si el Xiriton puede sostener estructuras del tipo rompeolas. La intención es entender cómo ajustar la durabilidad de este sustituto de concreto para que funcionen como soporte semipermanente en la formación de arrecifes. Esta próxima fase debe ampliar la comprensión sobre el papel estructural del material en escenarios de mayor envergadura.
El creador ve uso en construcciones residenciales de pequeño porte
El inventor suizo Frank Bucher presentó el concepto en 2009 y afirma que el Xiriton puede sustituir ladrillos en construcciones de hasta tres pisos. Destaca que el compuesto no necesita cocción ni agua limpia, ya que puede ser producido con agua de drenaje o del mar.
Bucher también señala que la combinación entre madera y el Xiriton abre nuevas posibilidades de construcción, pues la madera refuerza el material y el Xiriton protege la madera.
Investigadores abogan por enfoques basados en biología
El investigador senior Jim van Belzen afirma que la construcción moderna supera toda la biomasa global y defiende nuevos caminos sostenibles. Para él, materiales orientados hacia la circularidad y regeneración dejan de ser solo una alternativa y se convierten en una necesidad.
Evalúa que soluciones ecológicas pueden transformar la protección costera y destaca que el futuro de la seguridad en el agua puede ser más verde que piedra y concreto. El estudio que reúne los resultados fue publicado en la revista Frontiers in Marine Science.
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