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La entrada masiva de petróleo venezolano en Estados Unidos tras un acuerdo millonario con Washington presiona precios, paraliza refinerías y puede cambiar el juego del mercado global de energía.
El petróleo de Venezuela volvió a circular en grandes volúmenes por el mercado de Estados Unidos, pero no de la manera tranquila que muchos esperaban.
Tras un acuerdo de US$ 2 mil millones entre Caracas y Washington, las refinerías de la Costa del Golfo comenzaron a recibir un torrente de barriles que rápidamente creó un desequilibrio peligroso entre oferta y demanda.
Mientras tanto, los precios comenzaron a caer y parte del petróleo quedó sin comprador. Operadores del sector afirman que el mercado no estaba preparado para absorber tantos cargamentos en tan poco tiempo.
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Además, la débil demanda en Estados Unidos se convirtió en el primer gran obstáculo para los planes del presidente Donald Trump de transformar al país en el principal destino del petróleo venezolano.
Este escenario cobró fuerza después de la operación en Caracas que llevó a la captura del presidente Nicolás Maduro el mes pasado. Desde entonces, Washington ha comenzado a reorganizar las rutas de exportación del petróleo de Venezuela, alterando el equilibrio global del sector.
El acuerdo que cambió el flujo del petróleo
Después de la acción política en Venezuela, dos gigantes del comercio global, Vitol y Trafigura, recibieron licencias del gobierno de Estados Unidos para negociar y vender millones de barriles de petróleo venezolano.
Se unieron a Chevron, que ya contaba con autorización para exportar el producto del país sudamericano.
Al principio, parte de este petróleo fue vendida a refinerías de Estados Unidos y de Europa. Sin embargo, como los embarques aumentaron de forma casi simultánea, el mercado comenzó a enfrentar un exceso de oferta, especialmente en la Costa del Golfo, principal polo de refinación estadounidense.
Un operador resumió el clima de tensión al decir: “Todos estamos enfrentando este problema, en el que hay más para vender y no hay suficientes compradores”. Según él, muchas refinerías son reacias a comprar petróleo venezolano, incluso con los precios en caída.
Precios en caída y refinerías quejándose
El exceso de petróleo en el mercado ya está presionando los valores. Actualmente, las cargas de petróleo pesado venezolano para entrega en la Costa del Golfo se están ofreciendo con un descuento de aproximadamente US$ 9,50 por barril en relación al Brent.
A mediados de enero, estos descuentos variaban entre US$ 6 y US$ 7,50.
A pesar de esto, las refinerías estadounidenses alegan que el petróleo venezolano sigue siendo caro en comparación con los tipos pesados de Canadá, que compiten directamente por el mismo espacio en el mercado.
Además, muchas plantas necesitan ajustes técnicos para procesar este tipo de petróleo más pesado. Por eso, según los operadores, llevará tiempo hasta que las refinerías puedan operar nuevamente a plena capacidad utilizando petróleo de Venezuela.
Un mar de petróleo sin destino
Vitol y Trafigura exportaron alrededor de 12 millones de barriles de petróleo venezolano en enero, lo que equivale a aproximadamente 392 mil barriles por día. Gran parte de este volumen fue enviado a terminales de almacenamiento en el Caribe y aún no ha sido vendido.
En total, las exportaciones de petróleo de Venezuela aumentaron a cerca de 800 mil barriles por día, frente a 498 mil en diciembre. Es decir, la producción crece más rápido de lo que el mercado puede absorber.
Otro factor que pesa es la salida de China. El país, que era el mayor comprador del petróleo venezolano, dejó de recibir cargamentos desde la captura de Maduro a principios de enero.
Los Estados Unidos afirmaron que comenzarán a controlar las ventas de petróleo de Venezuela por tiempo indefinido. Aunque Pekín aún tiene permiso para comprar, las autoridades estadounidenses dijeron que esto no debe ocurrir a precios por debajo del mercado.
China rechazó este control, y la estatal PetroChina instruyó a sus comerciantes a suspender nuevas negociaciones mientras evalúan el escenario.
La India puede convertirse en la nueva válvula de escape
Una posible salida para el exceso de petróleo venezolano podría estar en la India. Trump anunció un acuerdo comercial que prevé la reducción de tarifas a cambio de menos compras de petróleo ruso y más adquisiciones de petróleo de Estados Unidos —y posiblemente de Venezuela.
El mes pasado, Reliance Industries, el gigante indio del sector, informó que está considerando importar petróleo venezolano, lo que podría aliviar parte de la presión sobre el mercado estadounidense.
Con tanto petróleo llegando al mismo tiempo, ¿cómo crees que este torrente afectará los precios de los combustibles?
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