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Conoce los pozos de petróleo de EE. UU. que pueden ser activados en semanas y ayudan a contener choques de oferta y estabilizar el precio del petróleo en momentos de crisis.
Poca gente sabe, pero parte de la fuerza de Estados Unidos en el mercado global de energía proviene de una estrategia bien pensada: mantener miles de pozos de petróleo de EE. UU. ya perforados, pero aún no finalizados, listos para entrar en operación cuando sea necesario. Son los llamados DUCs (Drilled but Uncompleted Wells), o pozos perforados, pero no completados. Esta reserva técnica funciona como un verdadero as bajo la manga para ayudar al país a responder a choques de oferta y estabilizar el precio del petróleo en el mercado mundial.
¿Qué son los pozos que pueden ser activados en semanas?
Los DUCs son pozos que ya han tenido toda la fase inicial de perforación hecha. Esto significa que el agujero en el subsuelo está listo, el pozo está estructurado, pero falta la etapa final: la conclusión, que normalmente implica procesos como el fraturamiento hidráulico y la instalación de los equipos de extracción. Como esta fase final puede ser realizada en pocas semanas, esos pozos son como una carta en la manga para las empresas y para el propio gobierno estadounidense cuando es necesario aumentar rápidamente la producción.
Actualmente, los Estados Unidos tienen entre 5 mil y 6 mil de estos pozos esparcidos principalmente por Texas, Nuevo México y Dakota del Norte, en regiones como el Pérmico y la Cuenca de Bakken. Esta estructura garantiza al país una flexibilidad que pocos productores en el mundo poseen.
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¿Cómo ayudan los DUCs a controlar el precio del petróleo?
Cuando ocurren choques de oferta —ya sea por crisis internacionales, sanciones a países productores o desastres naturales que impactan la producción global— el mercado reacciona casi instantáneamente, y el precio del petróleo se dispara. Es en este escenario que los pozos de petróleo de EE. UU. listos para activarse entran en juego. Permiten que las empresas amplíen rápidamente la producción nacional, lo que alivia la presión sobre el mercado y ayuda a contener la subida de precios.
Fue lo que ocurrió, por ejemplo, en momentos de tensión en Oriente Medio o durante los primeros meses de la recuperación económica post-pandemia. La capacidad de EE. UU. de poner más barriles en el mercado en poco tiempo se convirtió en pieza central en la estabilidad de los precios.
¿Por qué EE. UU. mantiene este stock de pozos listos?
Tener un “stock” de pozos no completados es una estrategia que atiende a diferentes intereses. Desde el punto de vista de las empresas, perforar pozos con anticipación y dejarlos para completarlos en el momento más conveniente ayuda a optimizar costos. Como completar un DUC cuesta menos que perforar un nuevo pozo desde cero, las operadoras pueden ajustar la producción al ritmo del mercado con más eficiencia.
Ya para el gobierno, estos pozos refuerzan la seguridad energética del país. Funcionan como una especie de colchón de protección ante variaciones bruscas en el mercado global, ayudando a mantener el abastecimiento y, por ende, la economía estable.
¿Quién es dueño de los pozos de petróleo listos para activación en EE. UU.?
Los pozos de petróleo de EE. UU. listos para activarse, conocidos como DUCs, pertenecen mayoritariamente a empresas privadas. Son compañías de petróleo y gas, como ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips y diversas operadoras independientes, que perforan los pozos y deciden el momento más estratégico para completarlos e iniciar la producción.
Aunque muchos de estos pozos están en tierras federales —especialmente en regiones como Texas, Nuevo México y Dakota del Norte—, esto significa solo que el gobierno es propietario del terreno y concede el derecho de exploración a las empresas mediante contratos y licencias.
El gobierno no es dueño de los pozos ni de la producción de petróleo en sí, pero actúa como regulador y fiscalizador, garantizando que las operaciones estén de acuerdo con las normas ambientales y de seguridad. Este modelo garantiza al sector privado flexibilidad para ajustar la producción al ritmo del mercado y a las variaciones en el precio del petróleo.
Límites e impactos del uso de los DUCs
A pesar de ser una herramienta poderosa, los DUCs también tienen limitaciones. No son un recurso infinito: si un gran volumen de estos pozos es activado de una sola vez, el stock puede agotarse en poco tiempo. Además, la conclusión de los pozos requiere mano de obra especializada, equipos y materiales que no siempre están disponibles de inmediato, lo que puede generar cuellos de botella en momentos de alta demanda.
Otro punto de atención es el impacto ambiental. Los DUCs, mientras esperan ser completados, ya pueden representar riesgos si no son debidamente sellados y monitoreados, como filtraciones de metano u otros gases. Por eso, la fiscalización y la regulación de estos pozos son temas que ganan cada vez más espacio en el debate público.
Pozos listos para activación
Con el mercado de energía cada vez más volátil y la transición hacia fuentes renovables avanzando, el papel de los DUCs en la estrategia de Estados Unidos puede pasar por cambios en los próximos años. Aún así, a corto y medio plazo, los pozos de petróleo de EE. UU. que pueden ser activados en semanas siguen siendo uno de los elementos más importantes para la seguridad energética del país y para evitar picos en el precio del petróleo en momentos de crisis.
Este modelo muestra cómo el sector de petróleo y gas de EE. UU. combina agilidad, planificación y capacidad técnica para responder a los desafíos de un mercado global marcado por incertidumbres. Y, mientras el mundo se adapta a las nuevas matrices energéticas, los DUCs seguirán siendo una pieza clave en el ajedrez de la geopolítica del petróleo.
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