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Investigaciones de Fiocruz y de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres revelan que el aumento de 1°C puede elevar en hasta 22% el riesgo de vida infantil
El avance de los cambios climáticos y de la contaminación atmosférica está colocando en alerta a las autoridades de salud pública y a investigadores en todo el mundo.
Dos estudios recientes — conducidos por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en colaboración con Fiocruz Bahía y con la Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología (ASBAI) — indican que los niños y los ancianos son los más afectados por los efectos combinados del calor extremo y de la contaminación ambiental.
Las proyecciones indican que, hasta 2055, las muertes asociadas a factores climáticos pueden casi duplicarse si las emisiones globales no son controladas.
Efectos del calor y de la contaminación en la infancia
Según la encuesta publicada en marzo de 2024, el aumento de apenas 1 °C en las temperaturas medias ya es suficiente para elevar en 22% el riesgo de muerte entre niños menores de cinco años.
Esto ocurre porque los pequeños tienen menor capacidad para regular la temperatura corporal y presentan mayor propensión a la deshidratación y a la anemia.
Además, sufren impactos directos en la nutrición y en el desarrollo cognitivo.
El pediatra Renato Kfouri, consultor de la Sociedad Brasileña de Pediatría, explica que, en períodos de calor intenso, los niños absorben menos líquidos y nutrientes.
Esta condición amplifica el riesgo de desnutrición y retraso en el crecimiento.
Estos efectos, sumados a la inseguridad alimentaria y a la contaminación atmosférica, crean un escenario preocupante para la salud infantil en las próximas décadas.
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Aún de acuerdo a datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de UNICEF, divulgados en junio de 2024, más de 700 mil muertes de niños menores de cinco años en 2021 fueron relacionadas con la mala calidad del aire.
La exposición prolongada a partículas finas (PM2,5) y gases como ozono y dióxido de nitrógeno (NO₂) agrava cuadros de asma, neumonía y enfermedades respiratorias crónicas.
Estos eventos son más frecuentes en regiones urbanas densamente contaminadas.
Impactos crecientes entre ancianos y mujeres embarazadas
Los ancianos aparecen como otro grupo altamente vulnerable.
Según datos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), las hospitalizaciones por calor extremo aumentaron significativamente entre personas mayores de 65 años entre 2001 y 2020.
La reducción de la capacidad de termorregulación y la presencia de enfermedades cardiovasculares y respiratorias hacen que las olas de calor sean aún más letales en este grupo etario.
Además, las mujeres embarazadas también se ven afectadas de manera desproporcionada.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) informó en octubre de 2023 que el estrés térmico y la contaminación elevan los riesgos de parto prematuro y bajo peso al nacer.
Estas condiciones comprometen el desarrollo neonatal y aumentan la presión sobre los sistemas de salud pública.
La Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología (ASBAI) refuerza que el calor, las inundaciones y los incendios intensifican crisis de alergias respiratorias y dermatológicas, afectando principalmente a niños, ancianos y mujeres embarazadas.
En julio de 2024, la entidad envió una carta al embajador André Corrêa do Lago, presidente de la COP30, defendiendo la necesidad urgente de acciones concretas para reducir la contaminación ambiental y mitigar los impactos del calentamiento global sobre la salud humana.
Consecuencias y proyecciones hasta 2055
El informe de Fiocruz Bahía, publicado en septiembre de 2024, señala que, sin políticas ambientales efectivas, las muertes relacionadas con el calor y la contaminación pueden duplicarse hasta 2055.
Según los datos del Panel Brasileño de Cambios Climáticos (PBMC), las muertes infantiles por causas ambientales pueden aumentar hasta 94 % en las próximas tres décadas.
Las regiones Norte y Nordeste de Brasil están entre las más vulnerables, debido a la falta de infraestructura y al agravamiento de las sequías.
Los investigadores también proyectan que las enfermedades respiratorias y cardíacas entre ancianos pueden crecer hasta 60 %.
Este aumento tiende a ocurrir durante olas de calor superiores a 40 °C, ya observadas en países de América del Sur en 2023 y 2024.
Acciones y recomendaciones globales
Ante este escenario, especialistas defienden medidas integradas entre salud pública y medio ambiente.
La OMS sugiere planes nacionales de adaptación climática, sistemas de alerta para calor extremo y monitoreo continuo de la calidad del aire.
Estas estrategias, cuando se aplican correctamente, reducen hospitalizaciones y muertes causadas por contaminación y temperaturas elevadas.
El embajador André Corrêa do Lago afirma que la salud humana depende de la salud del planeta.
Además, refuerza que el involucramiento de jóvenes, científicos y comunidades locales es esencial para contener el agravamiento de la crisis ambiental.
Con base en esto, la cooperación internacional se convierte en indispensable para garantizar un futuro sostenible y saludable.
El futuro de la salud ante la crisis ambiental
La combinación entre calentamiento global y contaminación representa uno de los mayores desafíos de la humanidad.
Si no se adoptan medidas, los niños y los ancianos enfrentarán niveles inéditos de enfermedades climáticas y respiratorias.
Por eso, el planeta ha llegado a un punto de inflexión: actuar ahora o convivir con las consecuencias irreversibles de la crisis climática.
Al fin y al cabo, ¿cuánto tiempo queda para transformar la alerta en acción concreta?
Seja o primeiro a reagir!