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Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón están investigando el impacto de pintar las palas de turbinas eólicas de negro para reducir colisiones de aves, en un esfuerzo por mitigar los efectos negativos de la energía eólica sobre la vida silvestre. Estudios iniciales sugieren que el cambio en el color de las palas podría ayudar a evitar que los pájaros, especialmente águilas y otras aves de gran tamaño, se choquen contra las turbinas eólicas.
Este proyecto surgió a partir de un estudio realizado en Noruega en 2020, donde la pintura de una de las palas de turbinas eólicas de negro resultó en una reducción de casi el 72% en las colisiones de pájaros. Aunque el estudio noruego involucró solo cuatro turbinas, los investigadores de Oregón están ampliando el experimento, utilizando 28 turbinas en el parque eólico Glenrock, en Wyoming, operado por PacifiCorp.
Christian Hagen, investigador senior del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Ciencias de la Conservación de la Universidad Estatal de Oregón, destaca la importancia de replicar el estudio con una muestra más grande antes de adoptar la práctica como política. «Aunque los resultados en Noruega han sido prometedores, es crucial probar este enfoque en una escala mayor y con diferentes especies de pájaros, para garantizar que sea realmente eficaz y que no haya consecuencias negativas inesperadas», dijo Hagen.
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La estudiante de doctorado Natia Javakhishvili, que forma parte del proyecto, está desarrollando un modelo que utiliza datos de movimientos de pájaros en el lugar del estudio. El objetivo es evaluar si las aves demuestran mayor evasión al acercarse a las turbinas con palas pintadas.
Javakhishvili se centra principalmente en las águilas reales, una especie particularmente vulnerable a las turbinas eólicas. Pretende usar un vasto conjunto de datos, que contiene millones de registros de movimiento de estas aves, para refinar el modelo y predecir con mayor precisión el comportamiento de evasión.
Además de las águilas reales, otros aspectos de la investigación involucran el impacto de la energía eólica sobre especies como el gavilán de cola roja, nativo del oeste de América del Norte. Para ello, los equipos de campo utilizan perros rastreadores para localizar los cadáveres de pájaros y murciélagos, lo que contribuye a la base de datos del estudio.
Turbinas Eólicas: Cómo Las Palas Negras Ayudan a Prevenir Colisiones
La principal hipótesis detrás de la pintura de las palas de negro es que esta técnica interrumpe la uniformidad visual del espacio aéreo, haciendo las turbinas eólicas más visibles para las aves. Esto podría estimular un comportamiento de evasión, especialmente entre aves rapaces, como águilas y halcones, que tienen una excelente visión durante el día.
No obstante, la eficacia de esta estrategia para murciélagos, que dependen más de señales auditivas y tienen una percepción visual diferente, aún es incierta. Uno de los objetivos de la investigación es precisamente entender si la pintura de las palas tiene algún impacto sobre esta especie.
Aunque el proyecto de PacifiCorp es uno de los más amplios de este tipo en Estados Unidos, iniciativas similares están en marcha en otros países. En los Países Bajos, Vattenfall está llevando a cabo un experimento similar con siete turbinas.
En España, Iberdrola también pintó palas de turbinas de negro como parte de un estudio que involucra otras técnicas visuales, como la aplicación de formas de vinilo en las torres de las turbinas.
En Sudáfrica, se está probando la pintura de las palas con rayas rojas, después de que la Autoridad de Aviación Civil de Sudáfrica rechazara el negro como color ideal. La decisión se basó en el hecho de que, en buenas condiciones de luz, el rojo es más visible para las aves rapaces.
Diferencias Entre Parques Eólicos Terrestres y Offshore
Vale la pena notar que la mayoría de estos proyectos involucran parques eólicos terrestres y aves terrestres. Sin embargo, los impactos de la energía eólica offshore en las aves marinas aún representan un gran desafío.
La energía eólica marina involucra factores adicionales, como cambios en el hábitat y movimientos de embarcaciones alrededor de los parques eólicos, lo que puede impactar la vida de las aves marinas de manera más compleja. Por ello, es necesario un monitoreo detallado antes, durante y después de la construcción de los parques offshore para comprender los efectos completos sobre estas especies.
En resumen, la investigación llevada a cabo en Oregón tiene como objetivo explorar maneras de armonizar el crecimiento de la energía eólica con la protección de la vida silvestre, especialmente aves amenazadas por las turbinas eólicas.
Si las conclusiones son positivas, la simple pintura de las palas de turbinas eólicas de negro podría convertirse en una solución eficaz y de bajo costo para reducir las muertes de aves y murciélagos, contribuyendo a la sostenibilidad ambiental sin perjudicar la generación de energía limpia.
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