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En Helsinki, Estados Unidos encargaron 11 rompehielos con el apoyo de Finlandia para ampliar su actuación en el Ártico, provocar un cambio en el equilibrio de poder y llamar la atención de Rusia, China y aliados occidentales
Mientras Donald Trump insiste en que Estados Unidos necesita apropiarse de Groenlandia, un movimiento práctico ganó fuerza entre bastidores y se convirtió en una clara señal de cambio en la región ártica: Washington decidió encargar nuevos rompehielos.
El detalle que más llamó la atención fue la elección del socio. Para construir barcos capaces de navegar por mares cubiertos por hielo sólido, Estados Unidos recurrió al país que es referencia mundial en este tipo de embarcaciones, Finlandia.
En Helsinki, en el laboratorio de hielo de Aker Arctic Technology, el escenario parece un adelanto de lo que está por venir. Temperaturas bajo cero, un tanque de simulación de 70 metros de longitud y un modelo a escala abriendo un canal limpio en el agua congelada.
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Qué sucedió y por qué los rompehielos entraron en el centro de la disputa por el Ártico y Groenlandia
El aumento del interés estadounidense por el Ártico se conectó directamente al debate sobre Groenlandia y al crecimiento de la competencia internacional en la región.
Fue en este contexto que Donald Trump anunció, en octubre, que Estados Unidos planeaba encargar cuatro rompehielos a Finlandia para la Guardia Costera estadounidense.
Además, otros siete barcos, llamados por Estados Unidos patrullas de seguridad del Ártico, serán construidos en territorio estadounidense, utilizando proyectos y tecnología finlandeses.
Trump resumió el motivo de la elección diciendo que Estados Unidos está comprando los mejores rompehielos del mundo y que Finlandia es conocida por la fabricación de estos barcos.
Cómo la ingeniería finlandesa rompe el hielo sólido y por qué la forma del casco se volvió clave
Dentro del laboratorio de hielo, el proyecto no es solo teoría. El rendimiento se prueba en condiciones controladas para simular lo que sucede en el mar.
La ingeniera Riikka Matala, especializada en rendimiento en hielo, explica que el barco necesita tener resistencia estructural y potencia de motor suficiente. Este equilibrio es esencial para mantener la operación segura y constante en áreas con hielo grueso.
El director ejecutivo de Aker Arctic Technology, Mika Hovilainen, refuerza que la forma del barco también es decisiva.
Según él, el casco debe romper el hielo doblando la capa hacia abajo, sin cortar ni desgarrar. Es este tipo de detalle técnico el que cambia completamente la eficiencia de un rompehielos en operación real.
Números de Finlandia muestran por qué el país se convirtió en superpotencia de los rompehielos
El liderazgo de Finlandia en este sector no es solo reputación, se refleja en los números.
Las empresas finlandesas proyectaron el 80 por ciento de todos los rompehielos actualmente en operación. Y el 60 por ciento de estas embarcaciones fueron construidas en astilleros del país.
Maunu Visuri, presidente y director ejecutivo de la empresa estatal finlandesa Arctia, que opera una flota de ocho rompehielos, afirma que el dominio vino por necesidad.
Él explica que este es el único país del mundo donde todos los puertos pueden congelarse durante el invierno. Y destaca que el 97 por ciento de los productos importados por Finlandia llegan por vía marítima.
Durante los meses más fríos, los rompehielos mantienen los puertos abiertos y sirven para guiar grandes barcos de carga. Visuri resume la dependencia con una frase directa: Finlandia suele decir que es una isla.
Contratos firmados, construcción en dos países y entrega prevista para 2028
Después del anuncio preliminar, los primeros contratos fueron firmados el 29 de diciembre.
La empresa finlandesa Rauma Marine Constructions fabricará dos rompehielos para la Guardia Costera estadounidense en el astillero localizado en el puerto de Rauma, en Finlandia.
Se prevé que el primero sea entregado en 2028. Y otros cuatro barcos serán construidos en el estado estadounidense de Luisiana.
En total, serán seis embarcaciones con propulsión diésel eléctrica, siguiendo un proyecto de Aker Arctic Technology en colaboración con el socio canadiense Seaspan.
Un punto importante es que la legislación estadounidense determina que los barcos de la Armada y de la Guardia Costera deben ser construidos en territorio nacional. Aun así, en este caso, Trump desestimó la exigencia alegando motivos de seguridad nacional.
Él citó la actitud militar agresiva y la intrusión económica de adversarios extranjeros, refiriéndose a Rusia y China.
Ártico más navegable, rutas comerciales y la comparación que revela la carrera contra Rusia y China
La decisión estadounidense ocurre en un momento en que los cambios climáticos hacen que el Océano Ártico sea más navegable para barcos de carga, siempre que los rompehielos abran camino.
Este escenario abre rutas comerciales entre Asia y Europa, ya sea por el norte de Rusia o por el norte de Alaska hasta el continente canadiense, descendiendo por Groenlandia.
La reducción del hielo también hace que yacimientos de petróleo y gas del Ártico sean más accesibles, aumentando el interés económico y estratégico en la región.
El oficial retirado de la Marina estadounidense Peter Rybski, especialista en rompehielos que vive en Helsinki, afirma que ahora existe mucho más tránsito en esa parte del mundo.
Él cita una industria activa de exploración y extracción de petróleo y gas en Rusia, además de una nueva ruta de transbordo emergente entre Europa y Asia.
La comparación entre flotas ayuda a entender la escala de la disputa. Rusia actualmente posee alrededor de 40 rompehielos, ocho de ellos propulsados por energía nuclear. Estados Unidos, en cambio, solo tiene tres en funcionamiento.
China opera alrededor de cinco barcos con capacidad de navegar en regiones polares. Sin embargo, según Rybski, ninguno de ellos es técnicamente un rompehielos, ya que no cumple con los criterios rigurosos establecidos.
Aun así, él afirma que China está aumentando su flota y enviando cada vez más embarcaciones de investigación hacia aguas del Ártico entre Alaska y el extremo oriental de Rusia, incluyendo regiones que Estados Unidos considera su zona económica exclusiva.
Para él, con medios limitados para reaccionar, esto se convierte en un problema para Estados Unidos.
Los rompehielos se convierten en herramienta de poder, y el astillero de Helsinki busca nuevos contratos
El deseo de ampliar la flota estadounidense va más allá del aspecto práctico, según la investigadora Lin Mortensgaard, del Instituto Danés de Estudios Internacionales.
Para ella, también es una cuestión de proyectar poder. Ella explica que, por muchos portaaviones que un país tenga, no es posible navegar con ese tipo de barco en el corazón del Océano Ártico.
En este contexto, los rompehielos se convierten prácticamente en el único tipo de buque de guerra que permite demostrar capacidad real en la región y reforzar la presencia como Estado ártico.
De regreso a Finlandia, el astillero de Helsinki ocupa un muelle en la costa de la capital y fue responsable de la fabricación de la mitad de los rompehielos del mundo.
El astillero pertenece a la empresa canadiense Davie y también espera conseguir nuevos contratos de la Guardia Costera estadounidense.
El director general del astillero, Kim Salmi, afirma que la situación geopolítica ha cambiado y cita a Rusia, que está construyendo una nueva flota, y a China, que también avanza.
Él afirma que Estados Unidos, Canadá y aliados occidentales en general buscan un equilibrio de poder.
Dentro de un enorme hangar de construcción naval, trabajadores cortan y sueldan acero para el último rompehielos del astillero, un barco ártico de gran capacidad llamado Polarmax, destinado a la Guardia Costeira canadiense.
Visuri afirma que los finlandeses son capaces de construir estos barcos complejos rápidamente, entre dos años y medio y tres años, gracias a un método de producción optimizado y décadas de experiencia.
Él dice que han estado practicando esto durante más de 100 años, en un ciclo formado por diseñadores, operadores y constructores, y por eso Finlandia se ha convertido en la superpotencia de los rompehielos.
Al final, lo que parecía solo una compra técnica se convirtió en un mensaje geopolítico. Más barcos, más presencia, más rutas posibles y una disputa cada vez más visible en el corazón del Ártico.
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