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Pilas de paja colgadas en los puentes del río Támesis siguen una regla secular de seguridad fluvial que todavía influye en Londres.
Londres es una ciudad donde pasado y presente conviven de forma curiosa. Entre edificios modernos y puentes históricos, un detalle llama la atención de residentes y turistas: pilas de paja suspendidas en algunos puentes sobre el río Támesis.
Lejos de ser una intervención estética, el objeto funciona como un aviso oficial de seguridad, utilizado siempre que obras alteran temporalmente la altura disponible para la navegación.
Este método, aplicado por contratistas y supervisado por autoridades portuarias, tiene su origen en el siglo XVIII y continúa siendo obligatorio hasta hoy. A continuación, entiende cómo esta práctica surgió, por qué persiste y en qué situaciones se utiliza.
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¿Qué dice la ley sobre las pilas de paja en los puentes de Londres?
Antes de la existencia de iluminación moderna, radares o sistemas electrónicos de navegación, la seguridad en el río Támesis dependía de señales simples y fácilmente reconocibles.
Fue en este contexto que las pilas de paja comenzaron a ser utilizadas como aviso.
El objeto colgado bajo el puente indica que el vano libre es menor de lo habitual. Así, las embarcaciones son alertadas a reducir la velocidad o ajustar el trayecto, evitando colisiones con la estructura.
La práctica no es opcional. Está prevista en una antigua regulación del Puerto de Londres.
De acuerdo con la cláusula 36.2 de los estatutos, una pila de paja debe ser colgada siempre que “la altura libre de un arco o el vano de un puente se reduzca en relación a sus límites normales”.
Esto significa que cualquier intervención, aunque pequeña, que altere la altura del puente exige la instalación del aviso.
La regla sigue siendo válida y su incumplimiento genera penalizaciones.
¿Por qué el río Támesis necesitaba este sistema?
El río Támesis fue, durante siglos, la principal ruta comercial de Londres. Barcos cargados de mercancías cruzaban diariamente los puentes, haciendo que el control de la navegación fuera esencial para la economía de la ciudad.
Cualquier cambio estructural representaba un riesgo directo. En este escenario, el uso de una señal física, grande y visible, era la solución más eficiente para alertar a los navegantes.
La pila de paja, por lo tanto, nació como una respuesta práctica a un problema real.
A pesar del avance de la tecnología, el sistema no ha sido abandonado. Aunque hoy existen recursos más modernos, la legislación histórica sigue en vigor.
Además, el Puerto de Londres entiende que cualquier capa extra de aviso contribuye a la seguridad fluvial.
Por eso, las pilas de paja siguen siendo utilizadas, incluso en pleno siglo XXI, reforzando la relación entre tradición y prevención.
¿Cuándo reaparecen las pilas de paja en los puentes?
La aplicación del sistema ocurre siempre que obras reduzcan la altura de los puentes sobre el río Támesis. En los últimos años, diversos casos han llamado la atención.
En 2023, el aviso fue instalado durante reparaciones en el Millennium Bridge. Ya en 2024, el East India Dock Road Bridge pasó por el mismo procedimiento.
En 2025, fue el turno del Barnes Railway Bridge y del Charing Cross Bridge de adoptar la señal.
En todas estas situaciones, la responsabilidad fue de los contratistas de las obras. Si la pila de paja no es colocada, la multa puede llegar a £ 5.000, valor cercano a R$ 36 mil.
Leyes antiguas que aún moldean la cotidianidad en los puentes de Londres
El uso de pilas de paja no es un caso aislado. El Reino Unido mantiene otras normas históricas aún válidas.
Algunas de ellas definen que ballenas, delfines y esturiones pertenecen a la Corona.
También existe la Salmon Act, que criminaliza el “manejo sospechoso de un salmón”, creada para combatir la pesca ilegal.
Al mismo tiempo, ciertas leyes antiguas, como la que prohibía la embriaguez en público en el siglo XIX, han caído en desuso.
Más que una curiosidad visual, las pilas de paja en los puentes del río Támesis muestran cómo Londres preserva reglas antiguas sin renunciar a la seguridad.
Fuente: Xataka
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