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Fiat produjo camiones y autobuses en Brasil, pero Fiat Diesel cerró en 1985 tras crisis, huelgas y caída en las ventas; entienda por qué los pesados desaparecieron y cómo Iveco volvió al mercado.
Durante décadas, la marca Fiat fue sinónimo de automóviles populares en Brasil. Modelos como 147, Uno, Palio y Strada consolidaron al fabricante italiano como uno de los líderes del mercado nacional. Pero pocos recuerdan que Fiat también produjo camiones pesados, medianos e incluso autobuses en el país. La historia de Fiat Diesel en Brasil está marcada por ambición industrial, conflictos internos, dificultades logísticas y un cierre controvertido que dejó cicatrices en el sector de vehículos comerciales.
La pregunta que permanece es clara: ¿por qué desaparecieron los camiones de Fiat?
El contexto de la industrialización automotriz y la ausencia inicial de Fiat
En 1956, el gobierno federal creó el GEIA (Grupo Ejecutivo de la Industria Automovilística), con el objetivo de impulsar la producción nacional de vehículos y atraer fabricantes internacionales a Brasil.
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Ford, Chevrolet, Mercedes-Benz y Volkswagen aceptaron los incentivos. Fiat, a pesar de ya montar vehículos en Brasil desde 1928, decidió no unirse en ese momento.
La empresa italiana evaluaba el mercado brasileño como arriesgado. Volkswagen ya dominaba con Kombi y Fusca, modelos robustos y adaptados a las precarias condiciones de las carreteras nacionales.
La entrada tardía de Fiat en la industria brasileña no se produjo por el segmento de automóviles, sino por el sector agrícola. En 1971, el primer Fiat nacional fue un tractor, el Fiat AD7.
El primer automóvil de paseo solo llegaría en 1976, con el Fiat 147.
El nacimiento de Fiat Diesel en Brasil y la adquisición de Feneme
El giro estratégico ocurrió en 1973, cuando Fiat adquirió el 43% de Alfa Romeo de Brasil, que había asumido Feneme — Fábrica Nacional de Motores.
Feneme fue fundada en 1942 por el gobierno de Getúlio Vargas y fue pionera en la producción de camiones en Brasil.
Con la adquisición de la fábrica en Xerém, Duque de Caxias (RJ), Fiat pasó a actuar directamente en el segmento de vehículos pesados.
El plan era ambicioso: lanzar nueve modelos de camiones con capacidad entre 5,5 y 26 toneladas y ampliar la producción mensual de 3 mil a 15 mil unidades.
Pero había un obstáculo crítico: el índice de nacionalización mínimo exigido era del 80%. Muchas piezas, incluidos motores y componentes estructurales, venían de Italia. Este fue el primer gran obstáculo operativo de Fiat Diesel.
Los primeros camiones Fiat en Brasil: Feneme 210S, Fiat 130 y Fiat 70
En 1974, se lanzó el Feneme 210S, ya bajo control de Fiat. El modelo tenía capacidad de carga de hasta 12,6 toneladas y motor Fiat de 13 litros con 240 caballos.
En julio de 1976 surgió el Fiat 130, considerado el primer camión oficialmente Fiat en Brasil. Con capacidad para 9,5 toneladas, el modelo traía motor de seis cilindros de 7,4 litros, 145 caballos y 48 kgfm de par.
En el Salón del Automóvil de 1976 se lanzó el Fiat 70, camión ligero de 4,5 toneladas, competidor directo del Mercedes-Benz L608.
Aún en 1976, se presentó el modelo 190e con motor Fiat de 13,8 litros y 256 caballos. En 1977, Feneme fue oficialmente extinta, y nació Fiat Diesel Brasil S.A.
La transición a Iveco y el inicio de las turbulencias
En 1975, en Europa, el grupo Fiat había creado Iveco, mediante la fusión de cinco fabricantes de vehículos industriales.
En 1977, el logotipo Iveco comenzó a aparecer en las parrillas de los camiones producidos en Xerém, aunque la marca aún operaba bajo el nombre Fiat Diesel.
La empresa también entró en el segmento de autobuses con el chasis 130OD. El problema comenzó en 1978. Fiat Diesel retiró de línea los modelos 70, 130OD, 130 y 210. La descontinuación precoz afectó la confianza del mercado.
Al mismo tiempo, la red de concesionarios era débil y había dificultades crónicas en el suministro de piezas de repuesto.
A pesar de eso, 1978 fue el mejor año de Fiat Diesel, con 5.073 camiones y 487 autobuses producidos. Pero Mercedes-Benz producía más de 45 mil camiones en el mismo período.
Fiat Diesel era demasiado pequeña para competir con gigantes consolidados.
Crisis económica de los años 80 y el declive de Fiat Diesel
En los años 80, Brasil enfrentó recesión, inflación descontrolada y caída en las inversiones en infraestructura. El transporte por carretera perdió ritmo.
Fiat intentó reaccionar con los modelos 80, 120, 140 y el 190H. En 1981, una huelga general paralizó la fábrica durante 42 días. La empresa adoptó una postura rígida, con despidos por causa justificada y presencia policial.
La imagen de Fiat Diesel quedó aún más desgastada.
En 1982, el control pasó oficialmente a Iveco. La primera medida fue el despido de 600 empleados. En 1984, la producción cayó a solo 419 vehículos.
El golpe final llegó en junio de 1985: Fiat Diesel cerró abruptamente, sin previo aviso al gobierno o a los distribuidores. En total, se produjeron 75.863 vehículos.
El regreso con Iveco y la separación definitiva de Fiat Automóviles
La historia no terminó allí. En 1997, el grupo Fiat volvió a Brasil con la marca Iveco, ahora con operación independiente de la antigua Fiat Diesel.
En 2000, se inauguró la fábrica moderna en Sete Lagoas (MG). Modelos como Daily, Tector y Highway consolidaron a Iveco en el mercado nacional.
En la década de 2010, el grupo reorganizó sus operaciones industriales, creando CNH Industrial.
En 2022, CNH fue dividida, y nació el Iveco Group, operando de forma totalmente independiente de Fiat Automóviles. En 2025, el Iveco Group fue vendido al grupo indio Tata por 3,8 mil millones de euros.
La transición debe concluirse hasta marzo de 2026.
¿Por qué desaparecieron los camiones de Fiat?
Fiat Diesel fracasó en Brasil por una combinación de factores:
- Falta de estructura de concesionarios
- Problemas en el suministro de piezas
- Descontinuación precoz de modelos
- Crisis económica en los años 80
- Conflictos laborales
- Competencia dominante de Mercedes-Benz
La marca Fiat permaneció fuerte en automóviles, pero perdió credibilidad en el segmento de vehículos pesados. La historia de Fiat Diesel es un ejemplo clásico de cómo el éxito en coches de paseo no garantiza liderazgo en camiones y autobuses.
La desaparición de los camiones Fiat no fue un accidente aislado. Fue resultado de una estrategia mal ejecutada, un contexto económico adverso y la falta de consolidación en el mercado de pesados.
Hoy, Iveco opera de forma independiente y exitosa. Pero los camiones de Fiat, como marca, quedaron en el pasado.
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