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Los Imánes de Neodimio Están en el Centro de Una Disputa Geopolítica que Involucra a China, Estados Unidos, Trump, BYD y Hasta Brasil. Esenciales para Coches Eléctricos y Tecnología de Punta, Se Han Convertido en una Pieza Clave de la Economía Mundial.
Los imanes de tierras raras salieron del argot técnico y se convirtieron en un activo estratégico. El 25 de agosto, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, amenazó con imponer tarifa del 200% sobre productos chinos si Pekín no asegura el suministro de imanes para la industria americana, escalando la disputa por un insumo crítico para motores eléctricos, turbinas y equipos de alta tecnología.
“Cobraré una tarifa del 200% o algo parecido”, dijo. La declaración se produjo en el contexto de negociaciones aún en curso entre Washington y Pekín.
De acuerdo con el programa Fantástico de TV Globo, en un informe publicado este domingo (24), la disputa por estos materiales ha adquirido nuevos contornos, destacando la posición de liderazgo de China en el sector.
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Lo que Está en Juego con los Imanes de Tierras Raras
Dichos “raros” más por el desafío de concentración y procesamiento que por la escasez absoluta, estos elementos sostienen imanes de alto rendimiento, como los de neodimio-hierro-boro.
En aplicaciones que requieren estabilidad térmica, como motores de alto rendimiento, a menudo se añade disprosio y terbio.
El resultado son componentes compactos y poderosos, hoy fundamentales en la electromovilidad, en electrónicos y en sectores de defensa.
Según el Fantástico de TV Globo, estos elementos ya son considerados estratégicos no solo para la industria, sino también para la geopolítica mundial.
China domina la cadena del mineral al imán final, con una gran parte de la extracción global y cerca del 90% de la capacidad de procesamiento.
Control Chino y Nuevas Restricciones
Además del peso histórico en la minería y en el refinado, Pekín apretó aún más las riendas este año.
El 4 de abril de 2025, el gobierno chino impuso controles de exportación a imanes y a parte de los elementos críticos, exigiendo licencias específicas.
La medida afectó, entre otros, al disprosio y al terbio, insumos clave para imanes que operan a altas temperaturas — lo que elevó incertidumbres y plazos de suministro para fabricantes occidentales.
Como destacó el Fantástico de TV Globo, el dominio chino sobre toda la cadena de producción — desde la minería hasta el producto final — hace que el país sea prácticamente insustituible a corto plazo.
Tregua Tarifaria Entre EE. UU. y China
En paralelo, los dos países gestaron una pausa en la escalada tarifaria.
El 11 y 12 de agosto, la Casa Blanca prorrogó por 90 días una suspensión que congela las tarifas de EE. UU. en el 30% sobre productos chinos y mantiene a China en el 10% sobre bienes americanos.
La extensión, válida hasta el 10 de noviembre de 2025, evitó que las tasas dispararan al 145% (EE. UU.) y al 125% (China), como preveía el gatillo de escalada. El alivio es temporal y podrá ser revisado a medida que avancen las conversaciones técnicas.
Tarifas e Impacto en las Cuentas Públicas
El impacto de las tarifas en la caja federal también entró en el debate.
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), los cambios tarifarios desde enero deben reducir los déficits totales en US$ 4 billones hasta 2035 — combinación de mayor recaudación y caída de gastos con intereses, debido a la menor necesidad de endeudamiento.
El mismo informe, sin embargo, advierte que las tarifas más altas tienden a frenar la inversión y la productividad, encareciendo bienes de consumo y de capital.
Ventaja de la Producción Integrada en China
Mientras las automotrices americanas y europeas compran buena parte de los componentes a terceros, grandes fabricantes chinos apostaron por la producción integrada.
Baterías, electrónica de potencia y hasta los motores pasan muchas veces por la misma planta, lo que acorta plazos y reduce costos.
En BYD, por ejemplo, la vicepresidenta Stella Li suele destacar el ritmo de desarrollo: la empresa registra, en promedio, cerca de 45 patentes por día, apoyada por un amplio equipo de I+D.
“Producimos muchos componentes en la propia fábrica. Eso nos ayuda a siempre innovar”, afirma la ejecutiva.
Diferencia de Precios Entre China, Brasil y EE. UU.
En el mercado doméstico chino, la guerra de precios llevó a un nivel difícil de replicar en Occidente.
En abril, BYD anunció el Seagull a partir de 56.800 yuanes — menos de US$ 8 mil en promoción — intensificando la competencia local entre eléctricos de entrada.
En Brasil, el eléctrico más barato actualmente es el Renault Kwid E-Tech, con un precio de R$ 99.990.
Modelos como el BYD Dolphin Mini aparecen justo encima, reflejando la mayor oferta de vehículos compactos desde 2024.
Ya en los Estados Unidos, el rango de entrada se mantiene más alto.
El Nissan Leaf 2025 parte de cerca de US$ 29 mil de precio sugerido, con variaciones según versión e incentivos. La diferencia evidencia la escala de China y la estructura tributaria distinta entre mercados.
Brasil y Sus Reservas de Tierras Raras
Aunque China concentra la mayor parte del refinado global, Brasil se destaca por sus reservas y por proyectos en marcha.
Según el USGS, el país figura entre los tenedores de las mayores reservas de tierras raras del mundo, en un nivel cercano al de Vietnam.
En Goiás, la Serra Verde inició producción comercial en 2024, con un plan de alcanzar 5 mil toneladas/año de óxidos de tierras raras hasta 2026.
Entre los elementos extraídos están neodimio, praseodimio, disprosio y terbium, todos críticos para imanes de alto rendimiento.
La iniciativa inserta a Brasil en cadenas de suministro que buscan reducir la dependencia del procesamiento chino.
Coches Voladores: La Nueva Apuesta de China
Mientras consolida liderazgo en baterías e imanes, China acelera en movilidad aérea avanzada.
Estudios de entidades del sector proyectan hasta 100 mil eVTOLs en operación en el país hasta 2030, entre servicios de taxi aéreo y logística.
La expansión cuenta con apoyo regulatorio y financiamiento del gobierno, pero aún depende de infraestructura adecuada.
El Tablero Geopolítico de los Imanes
El control sobre minería, refinado y fabricación de imanes se convierte en una palanca geopolítica.
Con exportaciones condicionadas por licencias y una tregua tarifaria que vence en noviembre, Pekín puede calibrar la oferta.
Del otro lado, Washington intenta ganar tiempo, estimula producción doméstica y se muestra dispuesto a aplicar tarifas punitivas si el abastecimiento falla.
La disputa no se reduce a precios: involucra seguridad nacional, transición energética y competitividad industrial.
Brasil, dueño de reservas relevantes y proyectos emergentes, entra en este juego como proveedor potencial de materia prima y socio en nuevas rutas de procesamiento.
Si los imanes de tierras raras son el nuevo “petróleo” de la tecnología, ¿quién logrará firmar contratos, diversificar la cadena y garantizar volúmenes estables antes del próximo choque de oferta?
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