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Marcelo Gauto, Químico Industrial y Especialista en Petróleo, Gas y Energía, Hace Algunas Reflexiones Respecto a las Privatizaciones de las Refinerías de Petrobras, Que Hoy Posee el 98,2% del Monopolio del Refino en Brasil
La venta de las refinerías de Petrobras ha sido un tema frecuente en los noticiarios desde hace más de un año. Aún sobre la gestión de Pedro Parente, la estatal divulgó la intención de vender cuatro de sus trece refinerías. Ya escribí al respecto en aquella ocasión en el artículo “Venta de las Refinerías de Petrobras: ¿Decisión Buena o Mala Para el País?”. En el referido artículo defendí las desventajas que la venta de las refinerías representaría para Petrobras y para el país. Pero, ¿y las ventajas, cuáles serían? He aquí la oportunidad de presentarlas.
El monopolio legal de las actividades de refino de petróleo en Brasil fue quebrado por la Ley 9.478/97, pero han pasado poco más de 21 años desde la apertura del mercado, y Petrobras sigue poseyendo un monopolio real de la capacidad de refino en el país.
Casi toda la infraestructura logística asociada al refino también es de la estatal. Esto trae algunas ventajas a la empresa, pero también algunos riesgos asociados: la obligación de mantener y ampliar sus refinerías, el riesgo de interferencia del gobierno en los precios aplicados por la estatal y una insatisfacción de los agentes de mercado (consumidores, refinadores privados, importadores, entre otros) debido a la gran concentración de mercado e influencia sobre los precios de los derivados que la estatal posee.
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La sociedad siempre mira a un monopolista con desconfianza, más aún en un mercado abierto. Así, la venta de algunas refinerías traería a Petrobras algunos beneficios, de los cuales se enlistan:
- Reducir la necesidad de inversiones en el parque de refino.
La mayoría de las unidades de refino de Petrobras tienen más de 30 años de operación y necesitan inversiones constantes para mantenerse tecnológicamente competitivas. Además, las exigencias para la producción de combustibles más limpios, como diésel S10 y gasolina S50, requieren una ampliación de las unidades de hidrotratamiento (HDTs), que hoy son insuficientes para atender la creciente demanda por estos combustibles. Al vender parte de sus refinerías, la empresa reduciría proporcionalmente el aporte necesario de inversiones en el segmento, además de poder aplicar el dinero de la venta en proyectos más rentables de E&P o incluso en las demás refinerías, sin necesidad de aumentar su endeudamiento.
- Apartar el riesgo de ingerencia sobre los precios de los combustibles.
Siendo Petrobras un monopolista de facto, con el 98,2% de la capacidad de refino, y teniendo al Gobierno Federal como controlador de la empresa, siempre hay un riesgo muy grande de interferencia en la política de precios de la compañía, como ocurrió durante el Gobierno de Dilma de 2010 a 2014, de forma bastante evidente. En ese período, la estatal tuvo un perjuicio estimado de 40 mil millones de dólares debido al subsidio de los combustibles. Al reducir su participación de mercado, con la entrada de otros agentes privados, disminuye la probabilidad de una ingerencia política sobre los precios de los combustibles, que obligarían a la estatal a subsidiarlos.
- Evitar que el CADE determine la venta compulsoria de las refinerías.
El Consejo Administrativo de Defensa Económica (CADE) investiga a la estatal por supuesto abuso en el mercado de combustibles desde hace algunos meses. Dentro de la estatal, existe el temor de que el CADE determine compulsivamente la venta de algunas refinerías que la empresa hoy no tiene interés en desprenderse, especialmente en la región sudeste. Petrobras, al proponer de forma voluntaria la venta de algunas de sus unidades de refino, reduciría la probabilidad de una sanción por parte del Órgano de Defensa Económica, permitiendo así elegir las alternativas que la empresa considera más interesantes para sí.
- Ganancias de eficiencia ante la competencia.
En E&P, Petrobras ya ha demostrado ser una empresa competitiva y con know-how y expertise en la producción de petróleo en aguas ultraprofundas, compitiendo en igualdad con los gigantes internacionales del sector, además de ser referencia en el área. Ciertamente que sí, pero con la entrada de nuevos agentes en el refino, la estatal pondría a prueba su eficiencia ante los competidores, buscando alinearse o superar a los demás actores presentes. Esta cuestión, sin embargo, podría ocurrir sin la necesidad de vender las refinerías de la estatal, ya que hay espacio para la construcción de nuevas refinerías privadas en el país ante el déficit de derivados existente. La venta de algunas refinerías aceleraría el proceso únicamente.
Adicionalmente a lo que se ha descrito, es posible vislumbrar que, con más agentes participando en el mercado, posiblemente habrá mayor atracción de inversiones privadas en el sector a partir de la venta de las refinerías. Históricamente, se percibe que la desconcentración de mercado facilita las inversiones. La ampliación del parque de refino es imperativa, dado que importamos en 2017 cerca de 600 mil barriles por día de derivados. Parece inconcebible esto para un país que exporta petróleo, cuya producción de crudo aumenta cada año. Este “paseo de hidrocarburos” aumenta los riesgos ambientales, deja de generar empleos aquí y cuesta caro al país. La venta de las refinerías de la estatal puede no ser la mejor opción económica para Petrobras o para el país, pero no hay dudas de que abrirá el camino para atraer mayores inversiones en el sector con uso de capital privado.
Texto Autoral de Marcelo Gauto
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