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Cómo Elecciones Históricas Transformaron Una Ciudad Entre Ríos En Un Territorio Impermeable
Basta con llover durante algunas horas para que São Paulo simplemente se detenga. Las calles se transforman en ríos, el metro interrumpe operaciones, las casas son invadidas por el agua y el helicóptero de la televisión gana el cielo para registrar otro capítulo de un problema que se repite año tras año. Lo más alarmante, sin embargo, es que no se necesitan tormentas extremas. Una lluvia moderada ya es suficiente para aislar barrios enteros y exponer un colapso urbano que se ha construido durante siglos.
La información fue divulgada por el canal Elementar, estudios académicos y análisis de especialistas en urbanismo, además de datos públicos reunidos por proyectos como el MapBiomas y entrevistas concedidas por profesores de la USP y de la Unifesp, que ayudan a explicar por qué la capital paulista se inunda tanto — y por qué el problema parece empeorar con el tiempo.
Para entender el presente, es necesario regresar al pasado. São Paulo nació, en el siglo XVI, literalmente entre ríos. Los jesuitas eligieron un punto elevado, rodeado por el entonces navegable río Piratininga — hoy conocido como Tamanduateí — y por el arroyo Anhangabaú, descrito en la época como limpio y adecuado para el abastecimiento y el lavado de ropa. Sin embargo, este privilegio geográfico rápidamente se transformó en un dolor de cabeza.
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A medida que la ciudad crecía, sus valles comenzaron a ser ocupados. Los valles son llanuras naturales por donde el agua de los ríos se extiende durante las crecidas. Ignorar esta dinámica fue el primer gran error. Los registros de inundaciones en São Paulo existen desde antes de 1840, cuando el Tamanduateí ya inundaba barrios enteros. Para mantener la circulación, la solución fue improvisar: puentes, zanjas y canales surgieron sin una estrategia integrada.
En 1841, surgió el primer proyecto formal de drenaje y aterrado, precisamente en la región donde hoy se encuentra la Rua 25 de Março. Como tantas obras públicas en Brasil, llevó cerca de 10 años para ser ejecutado. Aún así, en 1887, la ciudad enfrentó una de las mayores inundaciones hasta entonces. Informes de la época registraron que, en el río Tietê, el agua alcanzó el nivel de 8 metros, cubriendo el pavimento de casi todas las casas de una planta adyacentes.
A pesar de obras puntuales de drenaje y reservorios, São Paulo continuó creciendo sin planificación. A finales del siglo XIX, las inundaciones ya eran rutina. Almacenes e industrias tomaron las márgenes de los ríos, rompiendo el equilibrio natural de los valles, que funcionan como lechos secundarios destinados a inundaciones periódicas. Lo que antes era territorio del agua se convirtió en territorio de concreto.
Ríos Enterrados, Avenidas Sobre Arroyos Y La Ruptura Del Equilibrio Natural
Al principio del siglo XX, una disputa de ideas definió el destino de los ríos paulistanos. El ingeniero Francisco Saturnino de Brito defendía preservar las márgenes del Tietê y del Pinheiros como grandes parques lineales, con áreas de infiltración natural y respiro urbano. Su propuesta preveía parques con más de un kilómetro de ancho a lo largo de las márgenes, integrando ocio, drenaje y preservación ambiental.
No obstante, triunfó la visión opuesta. El Plan de Avenidas, ideado por Prestes Maia, optó por la canalización y rectificación de los ríos, cubriéndolos con las grandes vías que hoy estructuran la ciudad, como las marginales, la Avenida del Estado, la 23 de Mayo y la Nueve de Julio. São Paulo quiso convertirse en la “Chicago de América del Sur” y decidió esconder sus ríos considerados “malolientes y putrefactos” bajo capas de asfalto.
Así nacieron los llamados ríos-fantasmas. El investigador Maurício Ayer, autor del artículo “Los ríos enterrados de São Paulo”, describe uno de ellos como “un cadáver de río”, sin nombre, sin historia y sin deidad, enterrado bajo la Avenida Hélio Pellegrino. Aún soterrado, el río continúa fluyendo, aunque invisible, como un fantasma urbano.
Mientras el concreto avanzaba, las inundaciones se volvían más frecuentes. Las canalizaciones y rectificaciones de los ríos Tamanduateí, Pinheiros y Tietê alteraron profundamente la condición hidrológica de la Cuenca del Alto Tietê. El agua comenzó a fluir más rápido, sin áreas de absorción, aumentando el volumen y la velocidad de las crecidas.
Hoy, según datos del Proyecto de Mapeo Anual de la Cobertura y Uso del Suelo en Brasil, el MapBiomas, el 57% de la superficie de la ciudad de São Paulo está cubierta por concreto, asfalto y techos. En 1985, ese índice era del 52%. En solo tres décadas, la ciudad se volvió aún más impermeable. Cuando el agua no puede infiltrarse, hace lo que siempre hizo: corre hacia los puntos más bajos, pero ahora sin desagüe, sin salida.
Clima Extremo, Infraestructura Antigua Y El Costo Humano De Las Inundaciones Recorrentes
Además de las decisiones urbanísticas, el clima comenzó a agravar un sistema ya frágil. El profesor Pedro Côrtes, de la USP, explica que el sistema de drenaje de São Paulo fue diseñado para un clima subtropical más predecible, con lluvias distribuidas a lo largo del año. Hoy, el patrón ha cambiado. Las tormentas son rápidas, concentradas y mucho más intensas.
Según el profesor, hay un aumento en el volumen anual de lluvias, pero concentrado en pocos días. El resultado es simple: una infraestructura antigua, estrecha y mal mantenida no puede hacer frente. Muchas galerías de aguas pluviales tienen más de 40 años sin reforma. Alcantarillas atascadas, galerías sedimentadas, obras atrasadas y mantenimiento precario agravan incluso las lluvias ligeras.
Otro factor crítico es la basura. São Paulo genera más de 20 mil toneladas de residuos por día, y parte de ese material termina en bocas de lobo y arroyos, bloqueando el desagüe del agua. El ciclo se repite todos los años.
Cuando el sistema entra en colapso, el impacto es desigual. Las periferias son siempre las más afectadas. En febrero de 2025, el Jardim Pantanal quedó sumergido durante siete días. Cerca de 45 mil habitantes fueron afectados, cientos de familias quedaron desalojadas y el costo estimado fue de R$ 1,9 mil millones en indemnizaciones y vivienda popular.
El profesor Kazuo Nakano, de la Unifesp, advirtió que São Paulo da señales claras de colapso en el sistema de drenaje, ya que las obras nunca han acompañado el crecimiento urbano ni la nueva realidad climática. Durante este episodio, las calles se convirtieron en canales y los habitantes improvisaron cruces.
A pesar de ello, el alcalde Ricardo Nunes afirmó que la ciudad estaría “muy preparada” para lidiar con eventos climáticos y que los impactos podrían haber sido peores sin las intervenciones realizadas. La declaración generó críticas, especialmente porque, un día antes, la ciudad enfrentó la tercera mayor lluvia de su historia reciente. Las personas quedaron atrapadas en el metro, necesitaron sujetarse a rejas para no ser arrastradas por la corriente, y un anciano murió tras una lluvia que rompió el muro de su casa, formando una ola de dos metros en el patio.
Los números refuerzan la gravedad. En 2016, 25 personas murieron tras una noche de lluvias intensas, muchas en deslizamientos. En marzo de 2019, al menos 12 muertes también fueron registradas a causa de las lluvias. Estos episodios evidencian un problema que no es solo climático, sino también de gestión y planificación urbana fragmentada.
Actualmente, el municipio gasta cerca de R$ 336 millones al año solo en acciones de emergencia post-inundación. Cada gran inundación genera aproximadamente R$ 762 millones en pérdidas a la economía nacional, sumando pérdidas en comercio, transporte y productividad.
La principal apuesta de la ciudad aún son los piscinones. Hay 55 en operación y otros 8 en construcción, con una capacidad total de 853 mil metros cúbicos, lo equivalente a más de 340 piscinas olímpicas. La inversión fue de R$ 1,6 mil millones en los últimos cuatro años. A pesar de esto, como señala Maurício Ayer, la ciudad intenta “exorcizar sus ríos muertos con piscinones”, tratando solo los síntomas, no la raíz del problema.
Iniciativas como el Parque Ecológico del Tietê y el Proyecto Várzeas del Tietê recuperan parcialmente la función natural de los valles, funcionando como esponjas que absorben miles de millones de litros de agua. Soluciones basadas en la naturaleza, como aceras permeables, techos verdes y el IPTU Verde, también ganan espacio, pero aún en una escala limitada.
Mientras tanto, la falta de coordinación entre políticas de drenaje, vivienda y transporte persiste. Con el fin de órganos como la Emplasa, São Paulo perdió la capacidad de planificación metropolitana integrada. Cada municipio actúa de manera aislada.
Experiencias internacionales muestran que otro camino es posible. En Seúl, el río Cheonggyecheon fue desenterrado tras décadas y transformado en parque lineal, reduciendo inundaciones y revitalizando el centro en solo cuatro años. En São Paulo, el movimiento Ríos y Calles ya ha mapeado más de 800 cursos de agua enterrados, recordando que aquello que la ciudad intenta borrar, la naturaleza insiste en revelar.
Al final, mientras São Paulo insista en luchar contra el agua, continuará perdiendo ante ella. Los ríos siguen vivos bajo el concreto y, con cada lluvia fuerte, regresan para recordar que nunca se han ido.
População tbm que não tem educação,jogam tdo que é tipo de entulho nos rios,casas que constroem nas beiradas dos rios,que prefeitura não devia deixar,enfim é um conjunto de coisas que acontece estas enchentes,não é só culpa do governo
Não precisa ser engenheiro para saber que não pode ignorar os rios , não pode construir nas margens. Enfim estudam tanto para que?