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En medio de récords históricos en los precios de la carne, pequeños y medianos ganaderos reportan pérdidas de miles de millones de dólares, casi 20 mil granjas cierran al año, el rebaño nacional se encoge y un oligopolio de frigoríficos utiliza contratos futuros para controlar el ganado, el abate y los supermercados en todos los estados del país.
Los precios de la carne alcanzan récords en las estanterías de los supermercados estadounidenses, pero, lejos de las góndolas refrigeradas, miles de ganaderos acumulan pérdidas, venden el rebaño a toda prisa y enfrentan la posibilidad real de cerrar las puertas de granjas mantenidas por la misma familia durante generaciones.
En estados rurales como Nebraska, donde la ganadería de carne moldea la economía local, los productores informan que años enteros de trabajo pueden ser borrados en pocos días por decisiones tomadas en mercados de futuros, anuncios presidenciales sobre importación de carne y por la fuerza concentrada de cuatro gigantes que controlan el abate y la carne envasada.
Cuando el aumento de los precios de la carne no llega al campo
En medio de los titulares destacando que el precio de la carne molida subió casi un 13 por ciento y que el bistec se encareció un 16 por ciento, los ganaderos estadounidenses describen un escenario opuesto en las cuentas de la granja: pérdidas estimadas en 17 mil millones de dólares que simplemente no aparecen en la factura del supermercado.
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En la región rural de Nebraska, el criador John O’Dea, sexta generación de una familia vinculada al ganado de carne, recuerda que, históricamente, en siete de cada diez años la actividad solo empata o da pérdidas.
En los pocos años lucrativos, el productor intenta pagar deudas acumuladas en las fases malas y mantener viva la operación.
Cuando los choques recientes derribaron el valor del ganado en cuestión de días, este equilibrio frágil se desmoronó y transformó un año que parecía excepcional en otro ciclo de endeudamiento.
Contratos futuros, pantalla de computadora y el colapso en minutos
En la rutina de muchos criadores, el día de trabajo comienza con una mirada a la pantalla de la computadora.
El gráfico de contratos futuros de ganado para engorda, negociados en bolsas como Chicago, indica cuánto podrán recibir dentro de meses por el animal que aún está en el pasto.
En teoría, estos contratos deberían ser un pacto simple entre comprador y vendedor para garantizar un precio justo en el futuro.
En la práctica, grandes corporaciones y fondos de cobertura negocian solo en papel, sin poseer un solo toro, lucrando con oscilaciones diarias que pueden destruir el margen de quienes realmente crían el ganado.
En Missouri, el ganadero Coy Young financió un rebaño de ganado Angus creyendo que podría pagar todo con la venta en 2020.
En pocos días, el contrato futuro se desplomó a 108, justo antes de la subasta.
En lugar de recibir algo entre 125 mil y 128 mil dólares, Coy volvió a casa con solo 36 mil dólares en el bolsillo, después de ver la subasta convertirse en una masacre financiera.
La decisión de cerrar la crianza de ganado de la familia llegó junto con préstamos bancarios y deudas de tarjetas de crédito que siguen atormentando al productor incluso después de vender todo el rebaño.
Cuatro frigoríficos, 80% del mercado y la compresión de la margen
La cadena de carne de res estadounidense se ha vuelto altamente concentrada en el eslabón del abate.
Más del 90 por ciento del ganado criado en el país proviene de productores independientes de pequeño y mediano porte, pero cuatro empresas de procesamiento concentran alrededor del 80 por ciento de la capacidad de abate.
Son JBS, National Beef, Cargill y Tyson. En 1980, los productores de ganado recibían 0,63 de cada dólar gastado por el consumidor en carne de res, dejando 0,37 para frigoríficos y minoristas.
Cuatro décadas después, esta división se invirtió, comprimiendo la parte que queda a quienes crían el animal.
En 2019, la entidad R CALF USA, liderada por el ex ganadero Bill Bullard, presentó una demanda colectiva contra las cuatro mayores empresas, acusándolas de reducir el abate y sus compras en el mercado al contado para mantener la demanda siempre por debajo de la oferta disponible de ganado.
Según la acusación, esta estrategia suprime el valor pagado al productor mientras el precio de la carne en caja sigue avanzando, alimentando ganancias de frigoríficos y grandes cadenas de supermercados.
Para Bullard, la ampliación de la diferencia entre lo que cobra el minorista y lo que recibe el ganadero es una señal clara de que el mercado es fundamentalmente fallido.
Cuando política exterior e importación de carne hunden el ganado
En medio de esta estructura concentrada, las declaraciones presidenciales pueden derribar el valor del ganado en pocas horas.
Cuando el entonces presidente Donald Trump anunció un plan para cuadruplicar las importaciones de carne de res argentina y, al mismo tiempo, presionó a ganaderos estadounidenses para reducir precios, el mercado reaccionó con una caída brusca en los contratos.
Los ganaderos reportan pérdidas de entre 200 y 300 dólares por cabeza, lo que suma cerca de 17 mil millones de dólares evaporándose de un mes para otro.
Mientras los precios de la carne para el consumidor se mantuvieron en niveles récord, Trump afirmó en público que había salvado a los agricultores y que estarían satisfechos con la intervención.
En el campo, el sentimiento descrito por los criadores independientes es el opuesto, mezclando revuelta y sensación de traición.
La base política que ayudó a elegir al presidente se vio, de repente, asumiendo el costo de una decisión que favoreció a frigoríficos, comerciantes y grandes compradores de proteína bovina.
Las granjas familiares desaparecen y el rebaño estadounidense se encoge
La presión combinada de especulación financiera, concentración industrial y decisiones de política comercial se traduce en un mapa rural en rápido vaciamiento.
Estimaciones citadas por productores indican el cierre de alrededor de 17 mil y quinientas granjas familiares al año, casi 20 mil operaciones que dejan de existir anualmente.
Desde 1980, más de 32 millones de cabezas de ganado han desaparecido del rebaño estadounidense, que hoy se encuentra en niveles históricamente bajos, próximos al suelo observado en setenta y cinco años.
Para familias como la de Coy Young, esto significa abandonar la cría de ganado mantenida desde 1965 y tratar de sobrevivir en otra actividad.
A pesar de esta reducción de la oferta, grandes empresas han anunciado el cierre de frigoríficos alegando no encontrar ganado suficiente para abate.
Los críticos recuerdan que el propio modelo de negocio, al forzar la salida de miles de ganaderos independientes a lo largo de las décadas, ayudó a crear el escenario de escasez actual.
La percepción recurrente entre los productores es que quien está siendo exprimido es justamente quien alimenta toda la cadena, desde el engorde en el pasto hasta la hamburguesa servida en el plato del consumidor urbano.
Del corral al food truck, el impacto directo en el consumidor
Después de liquidar el rebaño y cerrar la granja, Coy Young comenzó a vivir del otro lado del mostrador: abrió un food truck de barbacoa y se volvió comprador directo de carne bovina.
Meses después, vio el pecho de res subir de 3,87 dólares en marzo a 6,42 dólares en septiembre, un salto del 70 por ciento en solo cuatro meses.
Sin rebaño y sin margen, describe la sensación de no tener dinero ni para comprar la propia materia prima que antes producía.
El caso de Coy ilustra cómo la distancia entre el precio pagado al ganadero y los precios de la carne cobrados al consumidor final afecta toda la cadena.
Cuando el valor de la arroba cae en el campo, el alivio rara vez llega a la góndola del supermercado o al menú del restaurante. Ya cuando la carne envasada sube, el aumento se transfiere casi íntegramente al público, al mismo tiempo que presiona a pequeños negocios que venden barbacoa, hamburguesas o comidas listas.
Política, investigación y el debate sobre el futuro de la carne bovina
Las autoridades antimonopolio de Estados Unidos, como Lina Khan, ya han llamado la atención sobre el hecho de que las personas pagan más por la carne al mismo tiempo que los agricultores reciben menos.
Al reconocer que hay algo “raro” en los precios de la carne y mencionar públicamente la concentración en el sector, políticos de diferentes corrientes han comenzado a defender investigaciones sobre el poder de mercado de los frigoríficos y de los grandes minoristas.
Las solicitudes para que el Departamento de Justicia abra procesos antimonopolio contra los mayores grupos de abate y cadenas de supermercado se suman a propuestas para reformar el mercado futuro y aumentar la transparencia sobre contratos de largo plazo.
Los productores independientes defienden que solo ganancias estables y sostenibles en la cría de ganado permitirían reconstruir el rebaño nacional, aumentar la oferta interna y, finalmente, hacer que la acumulación de carne en las cajas del minorista se tradujera en una reducción real de precios para quienes compran en el mostrador.
¿Quién paga la cuenta de los precios de la carne?
Desde la granja de Nebraska hasta el food truck estacionado en una calle cualquiera, la trayectoria reciente de los precios de la carne en Estados Unidos revela una cadena en la que tanto el productor como el consumidor se sienten explotados.
Arriba, especuladores financieros y cuatro gigantes del abate concentran decisiones sobre oferta, importaciones, contratos y cierre de plantas, influyendo en los ingresos de miles de familias rurales y el valor final de la compra en el supermercado.
Mientras el debate político se centra en reducir rápidamente el precio de la carne de res, los ganaderos argumentan que no habrá alivio sostenible en la góndola sin un mercado justo, menos manipulación de contratos futuros y ganancias previsibles en el campo.
Ante este escenario, ¿estarías dispuesto a pagar algunos centavos más por kilo si tuvieras garantía de que ese dinero va para quien cría el ganado, y no solo para grandes frigoríficos y fondos de inversión?
Bem vindo ao “Clube” aí são algumas informações importantes … A primeira é a da bolsa este modelo criadompor vocês pra controlar os preços a partir das vendas futura de contratos e manipulação do valor da mercadoria a décadas VCS fazem isso com nossas comodities (provando do próprio veneno)… Disparidade da gôndola com a fazenda… E por fim os monopólios! Nos exportamos “Joesley” e eles possuem este “Gingado” esse “Suing” … Chamamos de “Jeitinho Batistas Brasileiro ” … Aí sim vcs vão provar o modelo “JB” de combinação, achatacao de preço, redução de escala, parada técnica, combinações de esquema… Resumo… Vocês tão enrolados enrolados ! Seria cômico se não fosse trágico…