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Estudio sobre la Elevación del Río Grande indica que formación sumergida ya fue isla tropical y ahora entra en la disputa por minerales críticos
La Elevación del Río Grande, en el Atlántico Sur, a cerca de 1.200 kilómetros de la costa sureste de Brasil, ha sido confirmada como antigua isla tropical y se ha convertido en el centro de una disputa por minerales críticos, tema que involucra baterías, derechos territoriales, minería submarina e impactos ambientales.
Arcilla roja confirma pasado sobre el mar
La confirmación vino de la arcilla roja extraída del fondo del mar, material que solo podría haberse formado tras una larga exposición al aire y a la lluvia.
Hoy sumergida a 650 metros de profundidad, la Elevación del Río Grande permaneció por encima del nivel del mar durante millones de años.
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El dato más decisivo está en el índice de intemperismo químico de la arcilla, de 93 en 100. Un nivel así no se forma bajo el agua ni por transporte proveniente de continentes lejanos.
Surge cuando la roca volcánica se descompone durante largos períodos en un ambiente cálido y húmedo.
Expediciones reunieron muestras y minerales
La investigación fue publicada en la revista Scientific Reports en noviembre de 2023.
El trabajo reunió a la Universidad de São Paulo y al Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, con expediciones en aguas profundas realizadas a bordo del RRS Discovery y del barco brasileño Alpha Crucis.
En estos viajes, los científicos recolectaron muestras de arcilla marrón-rojiza entre flujos de lava horizontales.
Estos flujos datan del Eoceno, hace aproximadamente 44 millones de años, reforzando que la antigua isla tropical existió en un pasado remoto antes de desaparecer bajo el océano.
La arcilla encontrada entre las capas contiene caulinita, hematita y goethita. Estos minerales se forman por intenso intemperismo químico en condiciones tropicales.
Luigi Jovane, de la Universidad de São Paulo, afirmó que la posición y la composición mineral confirman formación en el propio lugar.
Disputa por minerales críticos choca con reglas
El descubrimiento reforzó una disputa por minerales críticos ligados a las baterías de vehículos eléctricos. Al mismo tiempo, abrió un enfrentamiento jurídico.
La Elevación del Río Grande está en aguas internacionales bajo la jurisdicción de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, órgano de las Naciones Unidas responsable de regular la minería en aguas profundas.
Para obtener derechos territoriales, Brasil necesita demostrar que el área es una extensión natural de su plataforma continental, y no una formación geológica independiente.
La solicitud deberá llevar años para ser analizada por la ISA y por las Naciones Unidas.
Impacto ambiental entra en el centro del debate
La ISA exige estudios extensos de impacto ambiental antes de aprobar cualquier operación de minería submarina.
Brasil ya ha iniciado estas evaluaciones, pero hay alerta entre investigadores porque los ecosistemas de aguas profundas aún son poco comprendidos.
Jovane advirtió que es necesario saber cómo la extracción afectará a animales, hongos y corales.
Los científicos lidian con sistemas marinos ancestrales, desarrollados de forma aislada durante millones de años, y la prisa en la exploración puede afectar hábitats jamás estudiados.
De la isla tropical al fondo del Atlántico Sur
En su apogeo, durante el Eoceno, la antigua isla tropical probablemente alcanzaba entre 180 y 2.000 metros sobre el nivel del mar.
Luego, la subsidencia tectónica la empujó lentamente hacia abajo de las olas, hasta ser cubierta por sedimentos marinos y cenizas volcánicas.
Ahora, la misma arcilla roja que comprobó la existencia de esta isla tropical ocupa una posición central en un debate internacional sobre minerales críticos, protección ambiental y el futuro de las cadenas de suministro de energía verde en el mundo.
Con información de Daily Galaxy.
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