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Estudio Arqueológico en el Cono Sur Analiza Vestigios de Fauna Asociados a Ocupaciones Humanas Antiguas y Señala Patrones de Consumo Alimentario al Final del Pleistoceno, Período Marcado por Cambios Ambientales Profundos y por el Desaparición de Grandes Mamíferos.
Un estudio científico analizó vestigios de fauna asociados a ocupaciones humanas en el Cono Sur e indica que animales de gran tamaño, conocidos como megafauna, fueron uno de los principales objetivos de grupos humanos al final del Pleistoceno.
La investigación evaluó conjuntos arqueológicos ubicados en Argentina, Chile y Uruguay y señala que mamíferos de más de 44 kilos aparecen de forma predominante en los registros anteriores a la extinción de estas especies.
Los datos recopilados abarcan alrededor de 20 conjuntos arqueológicos con cronologías estimadas entre aproximadamente 13 mil y 11,6 mil años atrás, período de transición hacia el Holoceno.
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Según los autores, en 15 de estos conjuntos, los huesos de animales de la megafauna superan a los de especies menores, y en 13 casos representan más del 80% del material identificado.
Evidencias Arqueológicas y Dieta Humana al Final del Pleistoceno
El análisis incluyó sitios reconocidos por concentrar evidencias antiguas de presencia humana asociadas a fauna del Pleistoceno tardío.
Entre ellos están Campo Laborde, en la región de los Pampas, Cueva Fell, en la Patagonia, Tagua Tagua, en Centro de Chile, y Monte Verde II, también en Chile.
De acuerdo con el estudio, la recurrencia de grandes mamíferos en estos lugares sugiere que la explotación de este tipo de presa ocurrió en diferentes contextos ambientales del sur de América del Sur.
Al examinar la composición de los conjuntos faunísticos, los investigadores observaron variaciones regionales.
En la Patagonia, restos atribuidos a la perezoso-gigante Mylodon darwinii aparecen con frecuencia elevada.
En los Pampas, los registros destacan Megatherium americanum.
Mientras tanto, en Centro de Chile hay una mayor presencia de Notiomastodon platensis, un proboscídeo extinto relacionado con los elefantes.
Aunque los conjuntos también incluyen especies de tamaño medio y pequeño, como otros mamíferos y animales menores, estos restos aparecen en proporciones reducidas en comparación con los de la megafauna.
Para los autores, este patrón indica que, mientras estos grandes animales estaban disponibles, tuvieron un peso relevante en la dieta registrada en los sitios analizados.
Modelos Energéticos Explican Elecciones de Caza
Para evaluar si la caza de animales de gran tamaño sería compatible con estrategias de subsistencia, los investigadores aplicaron modelos de elección de presa.
Estos modelos son utilizados para estimar el equilibrio entre el esfuerzo necesario para capturar un animal y el retorno energético obtenido, considerando factores como cantidad de carne, grasa y calorías disponibles.
Con base en estos cálculos, el estudio señala que varias especies extintas de gran porte presentarían alto retorno energético tras el encuentro, incluso teniendo en cuenta los costos asociados a la caza y al procesamiento de los cadáveres.
Según los autores, este tipo de análisis ayuda a explicar por qué grandes presas aparecen de forma recurrente en los conjuntos arqueológicos, a pesar de las dificultades involucradas en su captura.
La investigación subraya que la predominancia de la megafauna no puede atribuirse únicamente a procesos de preservación o a la forma en que los sitios fueron excavados.
En la interpretación presentada, la repetición de este patrón en diferentes regiones refuerza la idea de que esos animales integraban de manera sistemática las estrategias de subsistencia de parte de las poblaciones humanas del período.
Cambios en el Consumo Tras el Declive de la Megafauna
El estudio también relaciona cambios en la composición de los conjuntos faunísticos a la reducción progresiva de la megafauna.
De acuerdo con las cronologías reunidas, la disponibilidad de estos grandes animales comienza a disminuir de forma acentuada a partir de aproximadamente 12,5 mil años atrás, con desaparición casi completa alrededor de 11,6 mil años atrás.
Con la reducción de este recurso, los modelos utilizados sugieren una ampliación del espectro alimentario, con mayor inclusión de animales de menor tamaño.
Este patrón se observa en contextos arqueológicos posteriores, en los que aumentan los registros de especies medias, como camelidos y ciervos, además de otros recursos que varían según el entorno local.
Aun así, el enfoque principal del análisis recae sobre los conjuntos anteriores a este colapso.
En ellos, la participación de la megafauna permanece elevada, lo que, según los autores, diferencia estos contextos de periodos más recientes y ayuda a comprender cambios en las estrategias de subsistencia a lo largo del tiempo.
Debate Científico sobre Extinciones en el Cono Sur
La relación entre la presencia humana y la extinción de la megafauna sigue siendo tema de debate en la arqueología y la paleoecología.
Investigaciones anteriores ya han señalado que cambios climáticos asociados al final de la última era glacial provocaron alteraciones ambientales significativas, consideradas por muchos especialistas como un factor central en la extinción de grandes mamíferos en diferentes partes del mundo.
Al mismo tiempo, hay divergencias en cuanto al papel de la caza humana en este proceso.
Parte de la literatura sostiene que la influencia directa de los grupos humanos fue limitada, mientras que otros estudios defienden que la presión ejercida por cazadores-recolectores contribuyó de forma relevante al declive de las poblaciones de megafauna.
La revista Popular Archaeology resume este debate al destacar la coexistencia de estas interpretaciones en la producción científica reciente.
En el contexto sudamericano, los propios autores del estudio reconocen limitaciones en el registro arqueológico.
La escasez de sitios con asociación inequívoca entre restos humanos y animales extintos, además de problemas de preservación y de resolución cronológica, dificulta establecer relaciones causales directas entre caza y extinción.
A pesar de estas restricciones, la constatación de que la megafauna ocupa una posición central en muchos conjuntos anteriores a su desaparición amplía el debate sobre el papel de las poblaciones humanas al final del Pleistoceno en el Cono Sur.
Según los investigadores, estos datos indican la necesidad de revaluar la importancia relativa de la explotación humana junto con factores ambientales más amplios.
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