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Descubrimiento Accidental en 1967 Reveló una Inmensa Riqueza Mineral en la Amazonía, Dando Origen al Proyecto Carajás, un Hito de la Minería y la Infraestructura en Brasil.
¿Te imaginas una aldea planificada en medio de la Selva Amazónica? Su historia está ligada al descubrimiento de una riqueza mineral inimaginable: el Proyecto Carajás. Todo comenzó en 1967, cuando un equipo buscaba manganeso en la región y tropieza, casi por casualidad, con la mayor mina de hierro del mundo.
La Búsqueda de Manganeso y el Descubrimiento Inesperado de Hierro
En 1967, US Steel inició un proyecto de exploración en la Amazonía. El objetivo era encontrar manganeso para sus siderúrgicas en EE. UU. El equipo estaba liderado por el geólogo estadounidense Bennie Tolbert e incluía geólogos brasileños como Breno dos Santos. Explorar la densa y poco conocida selva amazónica.
El equipo notó grandes claros en la vegetación. El 31 de julio de 1967, durante un aterrizaje para reabastecer el helicóptero en la Serra Arqueada, Breno dos Santos decidió investigar. Al martillar una roca, observó por el polvo rojizo (hematita) que se trataba de mineral de hierro de alta calidad, y no manganeso.
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La Dimensión de la Riqueza: Muy Más Allá del Hierro
El descubrimiento inicial generó un sueño: ¿qué otros claros también de mineral de hierro? El mes siguiente, el equipo confirmó. Las serranías Norte y Sur de Carajás contenían reservas gigantescas. El líder Bennie Tolbert se sintió liberado, pero después tenso al darse cuenta de la magnitud del descubrimiento. Comentó que su compañía (US Steel) no tendría capacidad política para controlar algo tan grande y solo.
En septiembre de 1967, también manganeso en la Serra de Buritirama. Investigaciones posteriores confirmarían la existencia de bauxita, cobre, níquel y oro, configurando a Carajás como una de las provincias minerales más ricas del planeta.
La Carrera por la Concesión y la Asociación Vale-US Steel
Tras el descubrimiento, se inició una carrera para garantizar los derechos de explotación. Meridional, una subsidiaria de US Steel, presentó requisitos en el DNPM (Departamento Nacional de Producción Mineral). Para cubrir una vasta área de casi 200 mil hectáreas, obtuvo 31 individuos (naranjas), ya que el límite era de 5 mil hectáreas por persona.
El director del DNPM asistió a una maniobra y envidia de fiscales, incluido un geólogo de la estatal Companhia Vale do Rio Doce (CVRD, hoy Vale). Esto llevó a la creación, el 15 de abril de 1970, de Amazônia Mineração SA (AMSA). Era una empresa conjunta entre Vale (con el 51% de las acciones) y US Steel (con el 49%). (En 1977, Vale compraría la participación de US Steel, convirtiéndose en dueña del 100%).
Investigación e Implantación del Proyecto Carajás
Una fase intensiva de investigación ocurrió entre 1970 y 1973. Un campamento pionero (N1), llamado «primera capital de Carajás», fue montado para más de 200 hombres. El informe final, con más de 1500 páginas, detalla la riqueza de la provincia. Con los datos confirmados, se inició la implementación del Proyecto Carajás. Esto involucró la construcción de una infraestructura gigantesca en medio de la selva.
Una aldea temporal (N5) fue erigida para apoyar las obras. La Estrada de Ferro Carajás (EFC), con cerca de 900 km conectando la mina al puerto en Maranhão, fue inaugurada en 1985. El Núcleo Urbano de Carajás, una ciudad diseñada para los trabajadores y sus familias, fue concluido en 1986.
La Vida en el Proyecto Carajás y la Visita Real
La vida de los pioneros en el Proyecto Carajás fue desafiante, pero con estructura. El campamento N1 hoy ha sido recuperado por la naturaleza. La aldea N5 sirvió de base durante la construcción. El Núcleo Urbano ofreció definitivamente vivienda, escuelas, club (Club Doce Norte), hospital, cine teatro y centro comercial. Los niños crecieron en contacto con la naturaleza amazónica.
En 1991, el Proyecto Carajás recibió una visita ilustrada: el Príncipe Carlos y la Princesa Diana, del Reino Unido. Conocieron las instalaciones, la escuela y el parque zoobotánico, y plantaron una castaña como marco de la visita, destacando los esfuerzos de preservación ambiental del proyecto.
Proyecto Carajás: el Legado de un Descubrimiento Transformador
El Proyecto Carajás transformó la región y la minería brasileña. El descubrimiento accidental llevó a la explotación de una de las mayores y más diversificadas reservas minerales del mundo. La infraestructura creada, como la Estrada de Ferro Carajás, continúa siendo vital para el transporte de la producción. El Núcleo Urbano de Carajás permanece como una ciudad en el corazón de la Amazonía. El proyecto dejó un legado de desarrollo económico, pero también de desafíos ambientales y sociales continuos en la región.
Meu pai trabalhou no inicio do projeto, instalando transportadores de minério, conta histórias desses acampamentos…
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