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Tecnología Creada por Científicos de la Universidad Rice Purifica Agua Salada Usando Calor Solar y Funciona Incluso Sin Luz, Sin Filtros y Sin Baterías.
Científicos de los Estados Unidos crearon un purificador solar de agua que sigue funcionando incluso después de la puesta del sol.
La innovación, desarrollada por investigadores de la Universidad Rice, en Texas, puede representar una revolución en el acceso al agua potable en regiones remotas o con poca infraestructura.
El sistema opera de forma descentralizada y no depende de filtros, baterías o unidades externas de almacenamiento.
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Esto lo hace más simple, más resistente y más económico que los métodos tradicionales de desalinización utilizados actualmente.
Purificador Funciona Sin Sol y Sin Filtros
La nueva tecnología recibió el nombre de STREED, acrónimo en inglés para Desalinización por Intercambio de Energía Solar Térmica Resonante.
El principal diferencial del proyecto es la capacidad de seguir funcionando incluso en condiciones nubladas o durante la noche.
Mientras que la mayoría de los sistemas de desalinización dependen de la luz solar directa o de grandes fuentes de energía eléctrica, el STREED recicla el calor de manera inteligente.
El sistema logra mantener el proceso de purificación activo incluso después de que termina la exposición solar.
Para ello, los científicos utilizaron un principio de la física conocido como intercambio de energía resonante. Esta técnica, inspirada en el comportamiento de péndulos y circuitos eléctricos, fue adaptada para manipular el flujo de calor.
Con esto, la energía térmica fluye entre dos canales: uno con agua salada calentada y otro con aire. Este movimiento continuo y oscilante del calor mantiene el funcionamiento del sistema de forma eficiente, incluso sin luz.
Sistema No Usa Membranas Ni Osmosis Inversa
La mayoría de las tecnologías actuales de desalinización utiliza un método llamado osmosis inversa, que exige grandes cantidades de energía y uso de membranas frágiles. Además, este tipo de sistema suele presentar problemas cuando necesita procesar agua con alta salinidad.
En el nuevo modelo, no hay membranas ni filtros. En su lugar, los científicos crearon una estructura con dos canales simples. En el primero, el agua salada se calienta. En el segundo, circula el aire. A medida que el agua se evapora, el vapor se mueve al canal de aire, donde se condensa y se transforma en agua potable.
Según los investigadores, este proceso evita la formación de incrustaciones y reduce la necesidad de mantenimiento. Los sales y otros contaminantes quedan retenidos, y el sistema sigue funcionando sin desgaste significativo.
Propuesta Atiende Comunidades Aisladas
El objetivo principal del proyecto es ofrecer una solución realista para comunidades alejadas que enfrentan dificultades en el acceso al agua potable.
William Schmid, doctorando en ingeniería eléctrica y de computación en Rice University y autor principal del estudio, afirmó que la propuesta es crear un sistema modular, fácil de instalar y que pueda funcionar fuera de la red eléctrica.
“Queríamos enfocarnos en sistemas de desalinización descentralizados y modulares”, explicó Schmid.
Esto significa que la tecnología puede ser utilizada en lugares remotos, sin depender de grandes estructuras o instalaciones complejas.
Resultados Prometedores en Pruebas
Las primeras pruebas con prototipos se realizaron en San Marcos, Texas. El sistema logró producir hasta 0,75 litros de agua potable por hora.
Además, simulaciones realizadas en otras ciudades de Estados Unidos, como Portland y Albuquerque, mostraron una eficiencia de recuperación de agua un 77% mayor que la de sistemas estáticos.
El rendimiento positivo también fue observado en ambientes con poca luz solar. Esto muestra que el STREED no depende de una intensa exposición al sol para seguir funcionando, lo que amplía sus posibilidades de uso.
Tecnología Puede Ser Accesible y Escalable
El equipo también tuvo el cuidado de usar materiales simples y resistentes. Esto facilita la fabricación en gran escala y hace que el equipo sea más accesible para comunidades con pocos recursos.
Según Alessandro Alabastri, profesor asistente de la universidad y autor correspondiente del estudio, el enfoque es viabilizar el uso de la tecnología a gran escala. “Usamos intencionalmente materiales duraderos y de bajo mantenimiento para hacer que el sistema sea fácilmente escalable y accesible”, afirmó en comunicación oficial.
Estudio Publicado en Revista Científica
La investigación fue publicada en la revista Nature Water y contó con el apoyo de la National Science Foundation, del Departamento de Energía de los EE. UU. y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México.
Según los autores, la invención puede abrir camino a soluciones más sostenibles y seguras en el sector hídrico.
El avance puede ser decisivo para regiones que sufren con la escasez de agua potable o dependen de infraestructura limitada.
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