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Inaugurado como símbolo de innovación, este aeropuerto internacional solo opera un vuelo por semana y genera dudas sobre el uso real de una inversión de más de R$ 1 mil millones.
El Nuevo Aeropuerto Internacional de Gwadar (NGIA), inaugurado en enero, se considera el más grande de Pakistán en área total y uno de los proyectos más ambiciosos del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC).
A pesar de su tamaño, la terminal opera solo un vuelo semanal, escenario que ha planteado interrogantes sobre su viabilidad y sobre el destino de una inversión de US$ 246 millones (alrededor de R$ 1,3 mil millones).
Ubicado en la provincia de Baluquistán, región estratégica del suroeste del país, el aeropuerto fue financiado mayoritariamente por China, dentro de la Iniciativa Cinturón y Ruta, programa lanzado por Pekín para fortalecer rutas comerciales y ampliar su presencia económica en Asia, África y Europa.
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Aeropuerto de gran tamaño, pero con operación mínima
Con una pista de 3.658 metros de longitud, el NGIA fue diseñado para recibir aeronaves de gran porte, como el Airbus A380 y el Boeing 747-8.
La estructura incluye torres de control modernas, patios amplios y capacidad estimada para un millón de pasajeros al año.
Desde su inauguración, sin embargo, el aeropuerto mantiene solo un vuelo doméstico semanal entre Gwadar y Karachi, según datos de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán (PCAA).
Imágenes recientes muestran poco movimiento en las terminales y pistas vacías.
De acuerdo con fuentes del sector aéreo paquistaní consultadas por la prensa local, la baja demanda de pasajeros y los costos de operación son los principales motivos para la limitación de vuelos regulares.
Financiamiento internacional y metas estratégicas
El proyecto comenzó en 2014, con la participación de los gobiernos de Pakistán, China y Omán, este último fue el antiguo administrador del territorio de Gwadar hasta 1958.
Las obras quedaron bajo responsabilidad de la China Communications Construction Company (CCC), estatal china involucrada en otras obras de infraestructura en la región.
El aeropuerto forma parte del CPEC, un conjunto de inversiones multimillonarias destinadas a conectar el territorio chino al puerto de Gwadar, en el mar de Arabia, considerado estratégico para el comercio marítimo.
Según especialistas en geopolítica de la región, el complejo logístico chino en Pakistán busca reducir la dependencia del estrecho de Malaca, ruta actualmente sujeta a tensiones internacionales y controlada por potencias occidentales.
Ubicación estratégica en el sur de Asia
Gwadar está situada cerca del Golfo de Omán y del Estrecho de Ormuz, por donde pasa gran parte del petróleo transportado por barco en todo el mundo.
Por esta razón, analistas de seguridad regional evalúan que la inversión china en la ciudad tiene importancia tanto económica como estratégica.
Las autoridades paquistaníes, sin embargo, afirman que el objetivo del proyecto es estrictamente comercial.
De acuerdo con el gobierno, el aeropuerto debe impulsar el turismo y los negocios locales a largo plazo, integrando Baluquistán al resto del país y atrayendo inversores extranjeros.
Interrogantes sobre uso y transparencia
La limitación operativa del aeropuerto ha despertado críticas de parlamentarios y de la prensa paquistaní.
Algunos analistas afirman que la terminal fue sobredimensionada para el volumen actual de pasajeros de la región.
Otros observadores, sin embargo, señalan que la infraestructura puede haber sido pensada con enfoque en el transporte de carga, y no solo en el uso civil.
Hasta el momento, las autoridades de la PCAA no han divulgado datos oficiales sobre el movimiento de vuelos internacionales ni previsión de ampliación de la red aérea.
En un comunicado divulgado en abril, la Autoridad de Aviación afirmó que la operación a escala reducida es temporal y que nuevas rutas se abrirán “a medida que haya demanda comercial”.
Homenaje político y simbolismo histórico
En 2023, el Parlamento de Pakistán aprobó el cambio del nombre del aeropuerto para homenajear a Feroz Khan Noon, ex-primer ministro encargado de negociar la incorporación de Gwadar al territorio nacional.
La decisión tuvo carácter simbólico y fue vista como un gesto de refuerzo a la soberanía paquistaní sobre la región.
Durante la inauguración, en enero de 2025, representantes de los gobiernos de China y Pakistán destacaron el emprendimiento como un hito de la cooperación bilateral.
Según el Ministerio de Planificación paquistaní, el aeropuerto debe “servir como centro de transporte y desarrollo” en los próximos años.
Impacto económico aún limitado
A pesar de las expectativas, residentes y comerciantes de Gwadar informan que el impacto económico del proyecto sigue siendo reducido.
En entrevistas a medios locales, empresarios afirmaron que el flujo de visitantes no ha aumentado y que muchas de las oportunidades creadas durante la construcción desaparecieron tras la finalización de las obras.
Los economistas paquistaníes señalan que el desarrollo de Gwadar depende también de la expansión de la infraestructura terrestre y energética de la región, que avanza a un ritmo más lento de lo previsto inicialmente.
Desconfianzas regionales y escenario futuro
La presencia china en Gwadar es seguida con atención por países vecinos, como India e Irán, que observan la expansión de la influencia de Pekín en el Océano Índico.
Fuentes diplomáticas consultadas por agencias internacionales afirman que el gobierno indio considera el puerto y el aeropuerto de Gwadar parte de una red logística que refuerza la presencia militar y económica china en la región.
Las autoridades paquistaníes rechazan esta interpretación y refuerzan que el CPEC es un programa orientado exclusivamente a fines comerciales y de infraestructura.
Especialistas en transporte y aviación afirman que, para que el NGIA cumpla el papel de hub regional, será necesario ampliar las conexiones domésticas e internacionales y estimular el crecimiento económico local.
Hasta el momento, sin embargo, no hay un cronograma público para esta expansión.
El futuro del Nuevo Aeropuerto Internacional de Gwadar dependerá de la capacidad de Pakistán para atraer vuelos, inversores y pasajeros a una de las regiones más estratégicas —y, al mismo tiempo, más aisladas— del país.
Si la inversión multimillonaria no genera resultados en los próximos años, el proyecto podrá seguir siendo recordado como un símbolo de promesas aún no cumplidas o se convertirá en el punto de inflexión de la infraestructura paquistaní?
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