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Proyecto Rhisotope Usa Radioactividad Segura Para Convertir Cuernos De Rinoceronte En Detectables, Ofreciendo Estrategia Preventiva Contra La Caza Y El Contrabando En Sudáfrica
Una nueva estrategia sudafricana pretende transformar el objeto más codiciado por los cazadores en un arma contra el tráfico. Investigadores de la Universidad de Witwatersrand han comenzado a inyectar isótopos radiactivos en los cuernos de los rinocerontes. La técnica busca dificultar el contrabando y facilitar la detección del material en aeropuertos y puertos.
Según los científicos, la sustancia no representa un riesgo para los animales. Puede ser identificada por sensores de radiación, lo que permite anticipar la acción de los criminales y no solo reaccionar a los ataques.
Proyecto Rhisotope
Nombrado Rhisotope, el proyecto es resultado de seis años de investigación. Fue desarrollado en colaboración con autoridades nucleares y conservacionistas. En fase preliminar, cerca de 20 animales de un santuario han sido sometidos a pruebas.
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Tras buenos resultados, la técnica se aplicó en cinco rinocerontes del Parque Nacional Kruger, que alberga una cuarta parte de la población africana de la especie. La meta es expandir su uso a más ejemplares.
“El proceso es completamente seguro para el animal y efectivo para hacer que el cuerno sea detectable en los sistemas de seguridad nuclear de las aduanas internacionales”, dijo James Larkin, director científico del proyecto, a The Guardian.
Explicó que incluso un cuerno con niveles de radiactividad muy por debajo de los planeados logró activar las alarmas.
En algunos casos, detectores identificaron el material oculto dentro de contenedores de 12 metros completamente cargados.
Presión De La Caza Ilegal
Sudáfrica alberga alrededor de 16 mil rinocerontes, la mayor población mundial. Al mismo tiempo, lidera los índices de caza ilegal, favorecida por la concentración de la especie y la dificultad de fiscalización en áreas extensas.
De acuerdo con la ONG Save the Rhino, más de 400 animales son asesinados anualmente desde 2021. Solo en el primer trimestre de 2025, 103 ya habían sido abatidos.
El cuerno de rinoceronte es objeto de una fuerte demanda en el mercado ilegal, principalmente en China y Vietnam. Aunque está compuesto básicamente de queratina, la misma que se encuentra en uñas y cabellos humanos, se usa en la medicina tradicional, donde se asocia falsamente con propiedades medicinales.
Además, el material se ha convertido en un símbolo de estatus entre las élites, elevando aún más su valor.
Enfoque Preventivo
Para Larkin, la tecnología radiactiva representa un avance por ser preventiva. “Al menos un animal sigue siendo cazado por día.
Creo que estos números solo aumentarán si no hacemos nada”, afirmó a la BBC.
Considera la técnica “una herramienta significativa” para reducir muertes, ya que permite una acción proactiva.
Opinión De Conservacionistas
La activista Jamie Joseph, de Saving the Wild, clasificó la medida como “innovadora y muy necesaria”. Sin embargo, destacó que no es la solución definitiva.
“Solo una legislación más eficaz y voluntad política pueden acabar con la crisis de los rinocerontes. Pero sin duda ayudará a dificultar el flujo de cuernos y permitirá mapear mejor los canales ilegales al proporcionar datos confiables”, dijo a la BBC.
Con información de Super Interessante.
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