El refinamiento de petróleo dentro de Petrobras entra en las metas del nuevo gobierno con el objetivo de volverse autosuficiente, especialistas responden.

El presidente Lula defendió que Brasil se convierta en autosuficiente en refinación de petróleo, y Petrobras (PETR3 y PETR4) tendrá un papel central en este objetivo. Los expertos señalan que el proceso es lento y costoso para el estado y puede impactar negativamente a las empresas estatales.

Si la refinación de petróleo se lleva a cabo, sería un cambio en la política actual de Petrobras, que está más centrada en maximizar las ganancias de grandes campos en aguas profundas, conocidos como pre-sal, y desinvertir en negocios menos rentables.

Hasta por eso, la estatal ha vendido refinerías. Actualmente, Petrobras posee 12 de las 20 refinerías existentes en el país y ya ha vendido tres, según la Agencia Nacional de Petróleo, Gas y Biocombustibles (ANP).

¿Es posible la refinación de petróleo autosuficiente en Brasil?

La capacidad de refinación de petróleo de Brasil debería crecer un 7%, para más de 2 millones de barriles por día hasta 2032, pero la mayor demanda por el combustible mantendrá las importaciones en alta, según un estudio del Ministerio de Minas y Energía.

Rodrigo Leão, coordinador técnico del Instituto Estratégico del Petróleo, Gas y Biocombustibles (Ineep), dijo recientemente a los medios que la expansión específica de una refinería sola no resuelve el problema a mediano plazo y que cualquier expansión mediante nuevas unidades requiere planificación. Según él, es necesario comenzar ahora para estar listo en cinco años.

La actual administración de Petrobras planea gastar casi US$ 11 mil millones en refinación en los próximos cinco años, de los US$ 78 mil millones proyectados para este período. El senador Jean-Paul Plates, que fue indicado para dirigir Petrobras en el tercer gobierno de Lula, dijo que la campaña podría venir a través de la expansión de las refinerías existentes, en lugar de construir nuevas refinerías.

Petrobras x refinación de petróleo

Fundada en 1953 por el entonces presidente, Getúlio Vargas, de Brasil, Petrobras tuvo el monopolio de varias actividades relacionadas con el petróleo durante 44 años. Esta exclusividad terminó en 1997 con la promulgación de la Ley del Petróleo, que permitió la entrada en el mercado de otras empresas con las mismas actividades que las estatales. El tamaño de Petrobras y la presencia del gobierno detrás de ella son algunos de los factores que dificultan la entrada de nuevos proveedores de combustibles en el país, ya sea por la competencia en capacidad o precio.

Brasil y la refinación de petróleo

La refinación de petróleo es el área de la industria del petróleo que convierte el petróleo crudo en sus derivados, como gasolina, diésel, queroseno, lubricantes, etc. Brasil, a pesar de ser considerado autosuficiente en petróleo, es decir, producir más de la mercancía de lo que consume, aún importa combustible. La producción brasileña responde aproximadamente al 80% del consumo interno. El 20% restante proviene de importadores del mercado de suplementos.

Según la ANP, el volumen total de petróleo refinado en el país en 2022 superará los 89 millones de metros cúbicos. El volumen de petróleo refinado importado de origen supera los 10 millones de metros cúbicos. 

La refinación de Brasil depende de países extranjeros, ya que las refinerías del país no han recibido avances tecnológicos ni inversiones suficientes en mantenimiento en los últimos años para hacer frente al aumento de la capacidad de refinación. Varias empresas trabajan con Petrobras para extraer petróleo y gas de las reservas brasileñas. Pero, cuando se trata de refinación de petróleo, la estatal es efectivamente la única del país que proporciona combustible aquí.