Portugués 
Inglés 
Español 
6 min de lectura 
0 comentarios 
Tecnología probada en el Reino Unido reposiciona el papel higiénico retirado de las aguas residuales como materia prima industrial, con potencial de uso en cadenas de bioplásticos, biocombustibles y detergentes más sostenibles, además de prometer ganancias operativas en estaciones de tratamiento y reforzar la lógica de la economía circular.
El Reino Unido ha comenzado a probar, en Blackburn, una tecnología que retira papel higiénico de las aguas residuales brutas y convierte esta fracción fibrosa en glucosa, insumo que puede ser empleado en cadenas industriales relacionadas con bioplásticos, biocombustibles y detergentes de menor impacto ambiental.
La iniciativa es conducida por United Utilities con la tecnología Cellvation, dentro del proyecto Biopolymers in the Circular Economy (BICE), financiado por el fondo de innovación de Ofwat, regulador del sector de agua en Inglaterra y Gales.
La prueba llama la atención menos por el ambiente en el que ocurre y más por el material elegido.
-
La psicología ha descubierto que los adultos que se describen a sí mismos como «no creativos» casi siempre rastrean esta creencia a un único momento en la infancia en el que alguien evaluó lo que hicieron en lugar de preguntar qué significaba eso, y la herida fue tan pequeña que la confundieron con un rasgo de personalidad.
-
Arqueólogos encontraron una moneda de plata de 440 años enterrada bajo las ruinas de una iglesia en el Estrecho de Magallanes y reveló la ubicación exacta de una colonia española donde 300 personas fueron abandonadas y murieron de hambre en el lugar que los ingleses rebautizaron como Puerto del Hambre.
-
Elegida por 9ª vez como el país más feliz del mundo, Finlandia ha creado un programa que ofrece un viaje gratuito de 7 días con todo pagado para extranjeros que deseen aprender a vivir como finlandeses, con derecho a acompañante, sauna, lago y desconexión total del celular.
-
Exploradores entran en un caserón preservado con fábrica dentro y encuentran un ático y un sótano llenos de rarezas: maletas nunca usadas, vajillas nuevas, sacos de monedas y una moto Monarque 1964 de único dueño que parecía una posada inacabada.
En lugar de concentrar esfuerzos solo en el lodo que sobra al final del tratamiento, la operación británica actúa desde la entrada de la estación para separar un residuo que pasa desapercibido en la rutina urbana: las fibras de celulosa presentes en el papel higiénico desechado diariamente en las redes de alcantarillado.
La propuesta es capturar este flujo en el pretratamiento y redirigirlo hacia una ruta de valorización industrial.
Papel higiénico en las aguas residuales se convierte en glucosa en Blackburn
Según United Utilities, el sistema filtra y compacta el papel higiénico aún mezclado con las aguas residuales no tratadas.
Después de eso, el material recibe enzimas y agentes químicos que inician la digestión de la celulosa, pasando por un calentamiento durante aproximadamente 48 horas hasta ser transformado en una sustancia de glucosa.
La empresa describe el proceso como una forma de sacar este residuo de un flujo operativo pasivo e insertarlo en una cadena de reaprovechamiento con valor agregado.
La escala ayuda a explicar por qué el experimento ha ganado visibilidad.
La propia compañía informa que la estación de Blackburn atiende a una población de alrededor de 200 mil personas, lo que significa la llegada diaria de millones de hojas de papel higiénico al sistema.
Como este producto se fabrica principalmente a partir de árboles y otros materiales vegetales, lleva una base rica en celulosa, justamente el compuesto explorado por la nueva etapa de conversión.
La glucosa recuperada puede abastecer bioplásticos y detergentes
La utilidad del material obtenido es uno de los ejes centrales del proyecto.
United Utilities afirma que la glucosa recuperada puede funcionar como alternativa de menor huella de carbono en diferentes procesos productivos, con aplicaciones potenciales en bioplásticos, biocombustibles y detergentes más sostenibles.
La compañía también dice evaluar, con socios del consorcio, si este insumo puede reemplazar parte de los biopolímeros de origen fósil hoy empleados en operaciones del propio sector de saneamiento.
Este punto conecta el experimento a una agenda mayor de transición industrial.
El BICE fue estructurado precisamente para estudiar cómo materiales extraídos de aguas residuales y lodo pueden volver al mercado como materias primas para productos de mayor valor, reduciendo la dependencia de polímeros producidos por rutas convencionales.
Al anunciar a los ganadores del Water Breakthrough Challenge 3, Ofwat describió el proyecto como una propuesta orientada a la extracción y uso de biopolímeros con enfoque en circularidad y menor dependencia de insumos tradicionales.
La estación de tratamiento puede ganar eficiencia operativa
La recuperación del papel higiénico no interesa solo por lo que puede generar fuera de la estación.
De acuerdo con United Utilities, la eliminación anticipada de esta carga fibrosa también puede mejorar la eficiencia del tratamiento al ampliar la capacidad disponible del sistema y reducir el consumo de energía.
En la práctica, menos sólidos siguen hacia las etapas posteriores, lo que tiende a aliviar la presión operativa sobre tanques y demás estructuras de la planta.
Cellvation sostiene este argumento con indicadores divulgados en su documentación institucional.
Según la empresa, la retirada del papel higiénico en el pretratamiento puede reducir en hasta 40% los sólidos suspendidos totales, disminuir en hasta 15% la energía consumida en los tanques de aireación, cortar en hasta 20% el volumen de lodo y ampliar en hasta 10% la capacidad hidráulica de la estación.
El proveedor también menciona un potencial de reducción directa de hasta 20% en las emisiones de CO2 de la operación, pero estos números aparecen como resultados máximos estimados por la propia desarrolladora de la tecnología.
El proyecto BICE reúne empresas, universidades y el sector del agua
La prueba en Blackburn no fue lanzada como acción aislada de una compañía de saneamiento.
Integra un programa más amplio apoyado por Ofwat con £6,1 millones, dentro del Water Breakthrough Challenge 3, mecanismo creado para financiar soluciones innovadoras en el sector del agua.
En la página del proyecto y en el documento de decisión del regulador, el BICE aparece como una colaboración para probar la recuperación de biopolímeros y evaluar su viabilidad técnica y comercial en diferentes usos.
La dimensión de investigación y comercialización también se refleja en la composición del consorcio.
La Universidad Caledoniana de Glasgow informó que el programa reúne empresas de saneamiento, universidades y socios industriales, entre ellos United Utilities, Cellvation, Cranfield University, Royal HaskoningDHV, Severn Trent, South West Water y Yara.
En otro frente del mismo proyecto, socios también estudian la recuperación de biopolímeros del lodo remanente, ampliando el alcance más allá de la glucosa obtenida a partir del papel higiénico.
La tecnología de Cellvation ya operaba en los Países Bajos
La base tecnológica utilizada ahora en el Reino Unido no surgió de la nada.
Cellvation informa que su sistema ya estaba desarrollado para remover papel higiénico de las aguas residuales y transformar la celulosa resultante en un recurso industrial.
En Geestmerambacht, en los Países Bajos, la empresa afirma operar una instalación capaz de producir hasta 400 kilos de celulosa por día, resultado frecuentemente citado como demostración de que la recuperación de fibras de las aguas residuales ya se había estado explorando antes de la adaptación británica orientada específicamente a la producción de glucosa.
El caso de Blackburn reposiciona este debate en una escala más visible para la política urbana y para la industria.
En lugar de tratar toda la carga que llega a una estación solo como algo a ser removido, la operación comienza a ver parte de este material como inventario recuperable de materia prima.
Este desplazamiento de lógica acerca saneamiento, economía circular y sustitución de insumos fósiles en una misma agenda práctica, con efectos potenciales sobre costos, emisiones y diseño de procesos industriales.
Seja o primeiro a reagir!