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China Restringe Exportación De Minerales Raros Y Afecta Producción De Armas Avanzadas En EE. UU. La Medida Es Vista Como Retaliación A Las Tarifas Impuestas Por Trump, Agravando La Guerra Comercial Entre Las Potencias.
El programa militar de EE. UU. enfrenta un nuevo desafío: la dependencia de minerales raros extraídos o procesados en China. La reciente decisión del gobierno chino de imponer restricciones a la exportación de estos elementos críticos encendió alertas en el Departamento de Defensa estadounidense y en el sector aeroespacial. La medida es considerada una retaliación directa al aumento de tarifas comerciales anunciado por el presidente Donald Trump, intensificando los impactos de la guerra comercial entre los dos países.
Con el anuncio de que ahora exigirá licencias especiales para exportar seis metales pesados y imanes de tierras raras — 90% de los cuales son producidos en China —, Pekín envió un recado directo a la base industrial militar de EE. UU. Estos materiales están presentes en varios armamentos de alta tecnología, como cazas, misiles guiados, drones, buques de guerra y sistemas de defensa.
EE. UU. Y La Dependencia De Insumos Chinos
En el caso de cazas de la Fuerza Aérea estadounidense, por ejemplo, los imanes de tierras raras producidos en China son indispensables para la activación de los motores y el suministro de energía de emergencia. En misiles guiados, estos imanes se utilizan para girar las aletas traseras y garantizar precisión en el direccionamiento a objetivos móviles.
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Según el Departamento de Defensa de EE. UU., solo un caza F-35 consume alrededor de 400 kilos de minerales raros. Los submarinos y otros equipos navales pueden requerir hasta 4 toneladas de estos materiales. Esto evidencia el grado de vulnerabilidad del programa militar de EE. UU. frente al control casi total de China sobre la cadena global de estos insumos.
Restricciones Impuestas Por China Elevan Presión Sobre El Sector
Gracelin Baskaran, directora del Programa de Seguridad de Minerales Críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, clasificó la decisión china como una amenaza real a la seguridad nacional de EE. UU. Ella destacó que Pekín dio un “aviso” claro de que puede intensificar aún más las restricciones, imponiendo tarifas, cuotas o incluso una prohibición total de las exportaciones hacia Occidente.
China domina la minería y el refinado de tierras raras, un grupo de 17 elementos que incluyen neodimio, escándio, disprosio e itrio. A pesar de no ser escasos en la naturaleza, estos minerales requieren procesos complejos y ambientalmente costosos para volverse utilizables en tecnologías militares.
Reservas Estadounidenses Son Limitadas
De acuerdo con fuentes del Pentágono, las reservas de minerales raros en EE. UU. son limitadas. Las empresas de defensa mantienen existencias que, según analistas, atenderían la demanda por solo unos meses. El Departamento de Defensa ha estado aumentando sus reservas desde 2010, cuando China suspendió las exportaciones hacia Japón tras un impasse diplomático, pero la autosuficiencia aún está lejana.
Aaron Jerome, especialista de la empresa británica Lipmann Walton, destacó el caso ocurrido en 2022, cuando el Pentágono suspendió temporalmente la entrega de cazas F-35 al descubrir que una aleación metálica china estaba siendo utilizada en un componente del sistema de energía.
“Incluso cuando buscamos alternativas, la cadena de suministros aún pasa por China en algún momento”, afirmó Jerome.
Trump Y Las Políticas De Reindustrialización
Durante su primer mandato, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva para ampliar la producción doméstica de minerales raros en EE. UU. El objetivo era reducir la dependencia de China y proteger el programa militar de EE. UU. de vulnerabilidades externas. El presidente Joe Biden continuó con la medida, destinando inversiones adicionales para proyectos de minería y refinado dentro del país.
A pesar del esfuerzo, la producción interna aún no logra competir con el volumen y la eficiencia de China, que ha establecido una posición dominante desde el cierre de la mina de Mountain Pass, en California, en 2002. Aunque la mina ha sido reactivada por MP Materials, su capacidad actual sigue siendo limitada.
Reacciones De La Industria Y Alternativas
La Asociación De Industrias Aeroespaciales De EE. UU. Reforzó La Necesidad De Una Cadena De Suministros Segura Para Los Minerales Raros, Fundamentales Para La Fabricación De Aeronaves Militares Y Sistemas De Defensa. Eric Fanning, Ex-Presidente De La Entidad, Alertó Que La Liderazgo Tecnológico Americano Está Directamente Vinculado Al Acceso Confiable A Estos Insumos.
En Momentos De Crisis En El Pasado, Como Durante La Segunda Guerra Mundial, EE. UU. Logró Desarrollar Alternativas Locales Para Suministrar Recursos Estratégicos. Los Expertos Sugieren Que Medidas Similares Pueden Adoptarse Ahora, Pero Alertan Que El Tiempo Necesario Para Desarrollar Nuevas Cadenas De Producción Puede Ser Un Factor Limitante.
Con El Aumento De Las Tensiones Comerciales Entre EE. UU. Y China, Y La Reanudación De Políticas Tarifarias Por Parte De Trump, El Riesgo Para El Programa Militar De EE. UU. Aumenta. La Dependencia De Materiales Críticos Bajo Control Chino Representa No Solo Un Desafío Económico, Sino También Un Punto Frágil Para La Defensa Nacional Americana.
Fuente: Infomoney
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