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El alquiler de robots (RaaS) gana tracción en EE. UU., asume tareas repetitivas y de riesgo que pueden afectar la salud de los empleados, reduce lesiones y abre camino para que las pymes automaticen sin invertir alto desde el inicio.
Los robots “por suscripción” están saliendo del laboratorio y entrando en el suelo de fábrica para hacer el trabajo que nadie quiere, paletizar cajas, abastecer máquinas, repetir movimientos agotadores. En un reporte reciente, la periodista Farah Stockman mostró cómo empresas estadounidenses están alquilando robots para aliviar funciones más pesadas y, con ello, mantener a los empleados en funciones de mayor valor. El caso de S&F Foods, que alquiló un robot de Formic con instalación, entrenamiento y mantenimiento incluidos, sintetiza la tendencia.
El modelo Robots-as-a-Service (RaaS) convierte CapEx en OpEx, permite pilotos rápidos y reduce la necesidad de especialistas internos para programar y mantener los equipos. Para pequeñas y medianas industrias, esto es decisivo: pueden probar la automatización a su propio ritmo y pagar por el rendimiento.
El trasfondo numérico ayuda a entender el giro. En 2023, las ventas de robots de servicio profesionales crecieron 30% en el mundo. La logística tiró de la fila, con 113 mil unidades y un aumento de 35% respecto a 2022. La flota RaaS superó 7.7 mil unidades, y más de la mitad de los robots profesionales vendidos fueron destinados al transporte de cargas.
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La presión por productividad también cuenta. En junio de 2025, había 415 mil vacantes abiertas en la manufactura de EE. UU., señal de escasez de mano de obra y de que las empresas siguen buscando automatizar procesos críticos.
Alquiler de robots y RaaS: por qué las pymes lideran la automatización industrial en EE. UU.
La industria estadounidense está formada mayoritariamente por empresas pequeñas. En 2022, 93,1% de las firmas del sector tenían menos de 100 empleados, y cerca de tres cuartos tenían menos de 20. Este perfil limita desembolsos iniciales altos y favorece soluciones escalables, por suscripción.
En RaaS, el proveedor entrega el robot ya con instalación, entrenamiento, programación y reparaciones previstos en contrato. Fue exactamente lo que ocurrió con S&F Foods en el caso reportado por la prensa estadounidense. Esto reduce la carga técnica de la fábrica, acorta la curva de aprendizaje y mejora el tiempo hasta el resultado.
El modelo también agrada a los inversores. Un informe reciente del Silicon Valley Bank sobre Hardware-as-a-Service indica que los ingresos recurrentes elevan el atractivo de valoración y que el payback mediano de estas soluciones gira en torno a 15 meses, reforzando la tesis de adopción en ritmos incrementales.
Robots asumen tareas repetitivas y peligrosas y reducen lesiones por esfuerzo
Las primeras aplicaciones de alquiler de robots miran tareas de alto desgaste: paletización, separación de piezas y alimentación de máquinas. Son funciones con movimientos repetitivos, levantamiento de carga y posturas forzadas, que elevan el riesgo de lesiones musculoesqueléticas (MSDs) en los trabajadores.
De acuerdo con el NIOSH/CDC y el OSHA, las MSDs provienen de fuerza excesiva, repetición y posturas incómodas, entre otros factores. Son una de las causas más frecuentes de tiempo perdido en el trabajo y están directamente ligadas a actividades como levantar, empujar y tirar cargas de forma continua. Mitigar estos factores es un objetivo clásico de la ergonomía.
Datos recientes del BLS muestran que, en 2023, los empleadores reportaron 2.6 millones de casos no fatales de lesiones y enfermedades ocupacionales, destacando la caída de enfermedades, pero lesiones permaneciendo estables. Al desplazar tareas críticas a robots por suscripción, las fábricas reducen la exposición a riesgos y tienden a retener más personas, además de disminuir el ausentismo.
Números del mercado de automatización industrial en EE. UU.: logística, RaaS y vacantes abiertas
Según la International Federation of Robotics (IFR), la logística respondió por 113 mil robots vendidos en 2023, un salto de 35% en el año. Esto coloca el transporte interno y la manipulación de cargas como motor de la adopción.
En el mismo período, la flota RaaS creció 24% y pasó de 7.7 mil unidades. La IFR también resalta que más de la mitad de los robots profesionales vendidos en 2023 fueron destinados al transporte de mercancías, evidenciando la preferencia del mercado por AMRs y soluciones móviles que resuelven cuellos de botella de flujo.
Este avance dialoga con el cuadro de escasez de mano de obra en el sector. En junio de 2025, el JOLTS/BLS registró 415 mil vacantes abiertas solo en la manufactura, lo que refuerza la búsqueda por productividad sin aumentar el riesgo físico para el trabajador.
Cómo funciona el contrato de robot por suscripción y cuándo tiene sentido
En la práctica, los contratos de alquiler de robots combinan mensualidad o precio por hora/pieza con SLA de disponibilidad, además de mantenimiento incluido. El proveedor monitorea el desempeño, ajusta el throughput y garantiza tiempo de actividad, mientras que la fábrica paga por el resultado entregado.
La implementación suele seguir etapas cortas: mapeo del proceso, célula-piloto en un punto de alto riesgo o cuello de botella, ajustes de layout y comisionamiento. Con el activo bajo responsabilidad del proveedor, el equipo interno se enfoca en estandarización y calidad y no en programación compleja.
Para pymes, los mejores candidatos al RaaS son procesos estables, con volumen suficiente para justificar la automatización, espacio físico para celdas seguras y apertura para capacitar operadores en nuevas rutinas. Donde hay alto giro de personal y lesiones por esfuerzo, la prioridad tiende a ser mayor, ya que la ganancia ergonómica es inmediata.
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