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Investigadores australianos probaron cuatro materiales de trajes de buceo y constataron que todos redujeron significativamente los daños por mordeduras de tiburones blancos y tigres, ofreciendo protección sin precedentes para surfistas y buzos.
Un estudio australiano trajo nuevas evidencias sobre la eficacia de materiales de trajes de buceo capaces de reducir la gravedad de las heridas causadas por mordeduras de tiburones.
La investigación, realizada por la Universidad Flinders, probó cuatro tipos de tejidos desarrollados para ofrecer protección contra ataques de especies como el tiburón blanco y el tiburón tigre, responsables de parte de las ocurrencias fatales registradas en aguas costeras.
La amenaza creciente de los tiburones
El crecimiento de las poblaciones humanas cercanas a la costa y la popularización de actividades recreativas marinas aumentaron la frecuencia de encuentros entre personas y tiburones. Aunque los incidentes siguen siendo raros, generan un enorme impacto en las comunidades locales, principalmente cuando involucran surfistas y buzos.
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De acuerdo con la Base de Datos Australiana de Incidentes con Tiburones, el país registra, en promedio, 20 heridos y casi tres muertes por año. La reciente muerte del surfista Mercury Psillakis, atacado cerca de la playa Dee Why en Sídney, evidencia el riesgo permanente.
Los dientes serrados y afilados de los tiburones están diseñados para destrozar rápidamente carne y huesos. Esto explica por qué, en humanos, los ataques resultan frecuentemente en hemorragias graves, pérdida de tejidos o incluso amputaciones.
Hasta hoy, la protección individual más conocida era la malla, pero su peso y rigidez limitaban la práctica de deportes acuáticos como el surf.
Pruebas con materiales de nueva generación
Para cambiar este escenario, los investigadores analizaron cuatro materiales: Aqua Armour, Shark Stop, ActionTX-S y el tejido Brewster. Todos fueron confeccionados en polietileno de ultra-alto peso molecular, una fibra extremadamente resistente y, al mismo tiempo, ligera —ya utilizada en cuerdas de vela.
Según el Dr. Tom Clarke, de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad Flinders, todos los materiales probados mostraron una reducción significativa en los daños que normalmente estarían asociados con la pérdida de extremidades o hemorragias fatales.
El especialista destacó que, aunque hubo pequeñas variaciones en los resultados, el desempeño fue positivo en todos los casos.
Las pruebas se realizaron en condiciones reales, utilizando tiburones blancos en el Golfo Spencer, en el sur de Australia, y tiburones tigre en la Isla Norfolk, en Queensland. Para simular la carne humana, los científicos crearon un “paquete de mordida” con espuma revestida. En total, se analizaron 84 mordidas de tiburón blanco y 68 de tiburón tigre.
Resultados alentadores, pero con reservas
Los daños fueron clasificados en cuatro niveles: superficial, leve, sustancial y crítico. Los materiales resistentes lograron reducir significativamente la penetración de los dientes, en comparación con los trajes de neopreno estándar.
“Nuestro estudio mostró que los trajes con materiales resistentes a mordidas pueden disminuir las lesiones incluso en ataques de tiburones grandes, de más de tres metros”, afirmó Clarke.
El profesor Charlie Huveneers, también de la Universidad Flinders, recordó, sin embargo, que los trajes no eliminan todos los riesgos. Lesiones internas aún pueden ocurrir. La gran diferencia está en la posibilidad de evitar la pérdida crítica de sangre, aumentando las posibilidades de supervivencia en situaciones de emergencia.
Innovaciones para la seguridad de los surfistas
Este no es el único avance en el área. En 2024, la Universidad Macquarie presentó una tecnología basada en LED para alejar tiburones, explorando la forma en que estos animales perciben visualmente a sus presas. La novedad representa una herramienta más en el esfuerzo global por reducir ataques sin comprometer el equilibrio ecológico.
Con los descubrimientos publicados en la revista Wildlife Research, los investigadores creen que la integración de estos trajes de buceo con nuevas tecnologías puede transformar la relación entre humanos y tiburones en las próximas décadas.
El surf, el buceo y otros deportes acuáticos continuarán exponiendo a los practicantes a riesgos. Pero, con la llegada de trajes flexibles, ligeros y reforzados, la perspectiva es que muchas vidas puedan ser salvadas, reduciendo los traumas que aún hoy marcan incidentes de este tipo.
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