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Para combatir la escasez de agua en Ilhabela, Sabesp inicia la 1ª planta de desalinización de SP a través de ósmosis inversa; el proyecto puede ser modelo en el país.
Ilhabela (SP) es un paraíso turístico conocido por sus bellezas naturales. Pero la isla enfrenta un problema crónico: la falta de agua potable. En verano, la situación se agrava con la llegada de turistas. Miles de residentes no tienen acceso regular a agua tratada. Para resolver esto, el gobierno de São Paulo, a través de Sabesp, lanzó un proyecto inédito: la construcción de la primera planta de desalinización del estado en Ilhabela.
Ubicada en el litoral norte paulista, Ilhabela es un archipiélago accesible solo por ferry. A pesar de tener Mata Atlântica preservada y manantiales, el agua potable es insuficiente. La situación empeora en la alta temporada (verano y feriados). La población fija de 35 mil personas llega a más de 100 mil. El sistema actual no soporta esta demanda. Según datos del Censo 2022 (IBGE), alrededor de 8.779 habitantes no tenían acceso a agua tratada por la red general.
La respuesta de São Paulo: la primera planta de desalinización del estado
Ante este escenario desafiante, Sabesp lanzó un edital en 2023. El objetivo es construir la primera planta de desalinización de agua marina de São Paulo. El lugar elegido fue la Foz do Ribeirão Água Branca, en Ilhabela. La ubicación es estratégica por el acceso al mar y la proximidad de la infraestructura existente.
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La planta tendrá capacidad para producir 30 litros de agua potable por segundo. Esto abastecerá a cerca de 8 mil personas. Representa un aumento del 22% en la capacidad de abastecimiento local de Sabesp. El proyecto también forma parte del Nuevo PAC (Programa de Aceleración del Crecimiento).
El proceso de ósmosis inversa
La tecnología elegida para la planta de desalinización es la ósmosis inversa. Es el método más utilizado y eficiente en el mundo para desalinizar agua de mar. El proceso funciona en etapas:
- Captación: El agua de mar es recolectada por tuberías submarinas.
- Pré-tratamiento: Filtros eliminan partículas grandes (sedimentos, algas, arena).
- Ósmosis Inversa: El agua salada es presionada contra membranas semipermeables. Estas membranas bloquean hasta el 99% de las sales e impurezas, permitiendo solo el paso del agua pura.
- Remineralización: Minerales esenciales (calcio, magnesio) son añadidos al agua desalada para garantizar la calidad y el pH adecuado para el consumo. El subproducto, una solución concentrada de sal (salmuera), será devuelto al mar de forma controlada, con monitoreo ambiental para evitar impactos.
Construcción, empleos y energía: detalles de la obra en Ilhabela
La construcción de la planta de desalinización involucrará diversas etapas. Incluye excavaciones, montaje de estructuras industriales, instalación de bombas, filtros y membranas. La unidad estará conectada a la estación de tratamiento de agua ya existente (Água Branca).
La obra tiene potencial para generar alrededor de 300 empleos directos e indirectos. Inicialmente, la energía provendrá de la red eléctrica local. Sin embargo, Sabesp está estudiando instalar paneles solares en el futuro para hacer la operación más sostenible.
Ilhabela como modelo: el potencial de la planta de desalinización para Brasil
Aunque sea pionera en São Paulo, la desalinización es común en otros países. Israel, Arabia Saudita, Australia y España son líderes en el área. La planta de Ilhabela utilizará tecnología de ósmosis inversa similar a grandes proyectos internacionales. En Brasil, que posee una extensa costa, esta tecnología puede ser utilizada de forma estratégica.
Puede diversificar las fuentes de agua antes de que las crisis hídricas se agraven. El éxito en Ilhabela puede servir de modelo para otras ciudades costeras brasileñas. Ciudades como Santos, Ubatuba, Florianópolis y Recife enfrentan desafíos similares. Este puede ser el inicio de un camino para lo que puede llegar a ser el mayor proyecto de desalinización de Brasil en términos de aplicación nacional.
¿Qué esperar de la planta hasta 2026?
Los impactos esperados de la planta de Ilhabela son muchos. Aumentará la seguridad hídrica, especialmente en la alta temporada. Reducirá la dependencia de fuentes de agua dulce vulnerables. Estimulará la economía local con empleos y apoyo al turismo.
Servirá como un modelo de innovación ambiental. Se prevé que la planta de desalinización esté lista y operando hasta 2026. Este proyecto puede marcar el inicio de una nueva era en la gestión de recursos hídricos en Brasil.
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