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Tradicional empresa de helados cierra operaciones, marcando una transición en el mercado de helados y la ascensión de los gelatos.
La quiebra de la cadena Rite Aid en octubre de 2024, que resultó en el cierre de alrededor de 500 farmacias, desencadenó una crisis para Thrifty Ice Cream, precisamente porque aproximadamente el 70% de sus puntos de venta se encontraban dentro de estas unidades.
Esta interdependencia histórica con las farmacias comprometió drásticamente su presencia física e impacto en el comercio de helados en EE. UU.
Fundada en California en 1940, Thrifty se consolidó como referencia por dos elementos: el icónico cucurucho cuadrado y los sabores exclusivos, como Pistachio Nut y Rainbow Sherbet, combinaciones que van más allá de la trivial vainilla‑chocolate.
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Más que productos, los mostradores dentro de las farmacias representaban un ritual familiar, creando vínculos afectivos entre generaciones de consumidores.
Con el cierre de cientos de unidades de Rite Aid, muchos de esos mostradores desaparecieron, debilitando la presencia de la marca.
Thrifty pasó entonces a depender de supermercados y otros minoristas de autoservicio, canales que ofrecen alcance, pero no reproducen el vínculo emocional del servicio en el mostrador.
En la subasta de activos realizada durante el proceso de quiebra, Rite Aid incluyó la marca, la fábrica y la línea de producción de Thrifty Ice Cream.
El futuro puede seguir tres trayectorias distintas:
- Adquisición por grupos dispuestos a mantener la tradicional línea de productos.
- Conversión de la fábrica para la producción de otros artículos alimenticios.
- Descontinuación completa de la marca, si no hay interesados.
Cada escenario impactará a proveedores, colaboradores directos e indirectos y, especialmente, a los consumidores que han perdido el hábito afectivo de comprar en el mostrador.
Para el sector, la eventual salida de Thrifty de los puntos de venta marca el fin de una era, pero también abre espacio para la innovación.
La ascensión del gelato en Brasil
Mientras una marca clásica enfrenta desafíos en EE. UU., en Brasil el mercado de gelato, postre inspirado en el modelo italiano, sigue en ascenso.
Datos de Abrasorvete apuntan a un consumo nacional de 438 millones de litros en 2023, equivalente a un crecimiento del 22,4% en relación a 2022, moviendo más de R$ 13 mil millones y con proyección de superar los R$ 18 mil millones en 2025.
Estos índices reflejan un cambio en el comportamiento del consumidor, que busca cada vez más calidad, novedades y experiencias diferenciadas.
En Brasil, el gelato se ha destacado por su textura cremosa, menor contenido de aire, variedad de sabores sofisticados y uso de ingredientes regionales.
Productos saludables, con menos azúcar y versiones con proteínas, atienden a la demanda por indulgencia equilibrada con bienestar.
Casos locales como el de Sorvetes Frosty, líder de mercado en el Nordeste, refuerzan la tendencia.
Con más de 200 artículos en el portafolio, expansión de fábricas y enfoque en saludabilidad, la marca se reinventó y está entre las cinco más vendidas en el autoservicio nacional.
El mercado global de helados aún crece alrededor del 4,1% anual hasta finales de 2025, pero es en el segmento premium y artesanal, donde se inscribe el gelato, donde reside la mayor disputa.
Transformación global de los helados tradicionales
La disparidad de los escenarios evidencia dos tendencias interconectadas.
En EE. UU., la caída de Thrifty puede enseñar que la tradición, por sí sola, no garantiza sostenibilidad en el comercio moderno.
En Brasil, la valorización del gelato artesanal demuestra que la innovación, la identidad local y la saludabilidad son vectores de crecimiento.
La ascensión del gelato en Brasil se da en un contexto favorable.
Clima tropical, ferias especializadas como SIGEP y Fispal Sorvetes, además de un consumidor más exigente y conectado, impulsan el segmento.
Esta transición apunta a un mercado global de postres helados en reconfiguración.
Formas tradicionales conviven con modelos premium y artesanales, exigiendo que marcas históricas se adapten sin perder esencia.
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