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En 1939, la tragedia del submarino Squalus marcó la operación de rescate submarino más grande de la historia. Este incidente llevó a la Marina estadounidense a tomar decisiones históricas e innovadoras, transformando los procedimientos de rescate marítimo.
Aunque fueron creados alrededor de 1620, los submarinos no se consideraban vehículos seguros a principios del siglo XX. Entre 1921 y 1938, aproximadamente 825 hombres murieron a bordo de submarinos. En 1939, la tragedia del submarino Squalus marcó la historia, obligando a la Marina de los EE. UU. a tomar decisiones cruciales que cambiarían la situación. industria marina para siempre. Este incidente, la operación de rescate submarino más grande hasta el momento, puso de relieve los peligros de los submarinos y la necesidad de avances significativos en los procedimientos de seguridad y rescate.
Conozca el submarino Squalus de la Armada de EE. UU.
En 1939, al mando del teniente Oliver Francis, el submarino Squalus realizaba su decimonovena prueba de buceo. Su tripulación estaba compuesta por 19 oficiales, 4 soldados y 51 civiles. Este fue uno de los submarinos más avanzados y caros de su época.
Su construcción se inició en 1937 y en el transcurso de 11 meses se invirtieron alrededor de 2 millones de horas de trabajo y más de 4 millones de dólares, alrededor de 70 millones de dólares hoy.
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Los 18 intentos anteriores de inmersión de la Armada de los EE. UU. habían tenido éxito y la expectativa era que éste también lo sería. El plan era probar la capacidad del submarino para sumergirse rápidamente, también conocido como buceo forzado. Antes de bucear, el capitán revisó el panel de seguridad para determinar el estado de las válvulas y otras aberturas.
La verificación mostró que todos los indicadores críticos del submarino Squalus estaban en verde. Entonces el comandante hizo sonar la bocina y ordenó a la tripulación ejecutar la maniobra. Sin embargo, cuando el submarino comenzó a estabilizarse a unos 18 metros, se produjo un evento catastrófico debido al mal funcionamiento del sistema.
Entiende qué causó la tragedia del submarino Squalus
La válvula principal de inducción de aire estaba abierta, lo que permitía que el agua de mar entrara a través de los tubos, que tenían aproximadamente 1 m de diámetro.
Ambas salas de máquinas empezaron a llenarse de aire. El comandante intentó salir a la superficie haciendo estallar los tanques de lastre y por un momento la proa del submarino salió a la superficie. Sin embargo, el peso del agua en la popa era muy grande.
El submarino comenzó a descender por la popa en un ángulo de 45º. Con los compartimentos traseros inundados, el comandante ordenó cerrar todas las escotillas que dividían las habitaciones. Fue entonces cuando Oliver se enfrentó a una decisión que ningún oficial de la Marina de los EE. UU. querría tomar.: Salva a todos o salva a una parte de tu tripulación.
De esta forma, para evitar que la tragedia del submarino Squalus fuera aún mayor, Oliver ordenó sellar el compartimento de la sala de control, encerrando a parte de la tripulación.
El rescate de la tripulación de la Marina estadounidense.
El submarino Squalus se hundió y descansó en el fondo del mar aproximadamente a 73 metros bajo la superficie. 26 hombres se ahogaron en los compartimentos traseros, pero 33 quedaron con vida en las zonas delanteras.
Los supervivientes, acurrucados en la oscuridad y el frío, intentaron conservar el aire que les quedaba mientras reflexionaban sobre su destino, ya que ningún tripulante había sido rescatado por debajo de una profundidad de 18 pies.
Se arrojó al mar una boya de comunicación para marcar el lugar. Esta boya suele estar conectada a un cable de acero y cuenta con un sistema de flotabilidad para mantenerla en la superficie del agua, emitiendo ondas de radio para contactar con los socorristas.
Al darse cuenta del retraso del submarino Squalus, la Marina de los EE. UU. envió un barco de rescate Falcon que tenía una cámara de rescate. Esta cámara se encargó de rescatar a 33 tripulantes, convirtiendo la tragedia del submarino Squalus en el mayor rescate de la historia.
La intrincada operación de rescate del Submarino Squalus
La tragedia del submarino Squalus, ocurrida en 1939, destacó no sólo por el desastre en sí, sino por la complejidad de la posterior operación de rescate. El Squalus, un submarino de la Armada de los Estados Unidos, se hundió durante unas pruebas de buceo frente a la costa de New Hampshire tras un fallo catastrófico en una válvula.
La respuesta al accidente fue rápida y los equipos de rescate utilizaron la innovadora campana de rescate McCann-Erickson, un dispositivo especialmente desarrollado para emergencias submarinas. Esta campana permitió la evacuación segura de 33 tripulantes atrapados en el fondo del océano, a una profundidad aproximada de 74 metros. La operación de rescate fue extremadamente peligrosa y desafiante, y requirió precisión y coraje por parte de buzos y operadores.
A pesar de las duras condiciones y la tecnología limitada de la época, el rescate fue un éxito, marcando un hito importante en la historia de las operaciones de rescate submarino y mostrando el valor de la innovación y la formación rigurosa.
Los avances tecnológicos impulsados por Squalus
La tragedia de Squalus no sólo fue un acontecimiento dramático, sino que también catalizó importantes avances tecnológicos y de seguridad en la operación de los submarinos. Antes del incidente, los protocolos de rescate submarino eran rudimentarios e ineficaces.
La experiencia con el Squalus supuso la introducción de mejoras sustanciales en la seguridad submarina. Por ejemplo, la campana de rescate McCann-Erickson, utilizada en la operación de rescate, fue mejorada y se convirtió en equipo estándar de la Marina de los EE. UU. Estados Unidos. Además, el incidente condujo al desarrollo de válvulas más seguras y sistemas de control más robustos para submarinos, reduciendo el riesgo de fallas similares.
También se intensificaron los procedimientos de formación de las tripulaciones de los submarinos, garantizando que los marineros estuvieran mejor preparados para situaciones de emergencia. Estos avances no sólo aumentaron la seguridad de las operaciones submarinas, sino que también influyeron en el diseño y construcción de futuros submarinos, ayudando a prevenir desastres similares.
Héroes olvidados: historias de coraje y sacrificio
Detrás de la tragedia de Squalus, hay historias individuales de coraje y sacrificio que a menudo se olvidan. Los buzos de rescate, que afrontaron condiciones extremadamente peligrosas, desempeñaron un papel crucial en la operación de rescate.
Uno de los héroes fue Teniente comandante Charles “Swede” Momsen, pionero en el campo del rescate submarino, cuyo liderazgo e innovación fueron vitales para el éxito de la misión. Él y su equipo de buzos, desafiando aguas frías y turbias, realizaron repetidos descensos hasta el submarino hundido, arriesgando sus vidas en cada inmersión.
Otro héroe fue el ingeniero jefe. William Badders, que recibió el Medalla de Honor por sus valientes acciones durante el rescate. Las historias de estas personas y otras involucradas en el rescate resaltan el espíritu humano de perseverancia y valentía frente a la adversidad. Sus contribuciones no solo salvaron vidas en ese fatídico día, sino que también inspiraron mejoras continuas en las prácticas de rescate y seguridad submarina.
