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Con la segunda estructura industrial más competitiva de Brasil y exportaciones que superaron los 11 mil millones de dólares, Santa Catarina consolida un modelo donde industrias de raíz familiar, tecnología de punta, startups y universidades comunitarias transformaron un estado con poco más del 1% del territorio nacional en potencia exportadora que vende a más de 200 destinos en el mundo.
Santa Catarina es un estado que desafía proporciones. Ocupa poco más del 1% del territorio brasileño, pero alberga una de las estructuras industriales más diversificadas y competitivas del país con sectores que producen hasta siete veces más de lo que consumen, como la industria textil. En 2025, el estado cerró como la tercera economía que más creció en Brasil, con un avance en el comercio y en la industria tres veces por encima de la media nacional, y exportaciones que alcanzaron récords históricos en carnes, motores eléctricos y productos de madera.
Lo que hace que el caso de Santa Catarina sea singular es el origen de las empresas que mueven esta maquinaria. No son multinacionales transplantadas. Son industrias de raíz, fundadas por abuelos y bisabuelos de inmigrantes europeos, que se modernizaron a lo largo de generaciones y hoy compiten de igual a igual con Alemania y Estados Unidos. Gilberto Seleme, presidente de la Federación de Industrias del Estado de Santa Catarina (FIESC), resume: el industrial catarinense está inserto en la sociedad junto a la universidad, al SENAI, a las asociaciones de clase. El empleado se siente parte de la comunidad.
Industrias de raíz: cómo empresas centenarias de Santa Catarina conquistaron el mundo
La historia industrial de Santa Catarina está entrelazada con la historia de las familias que colonizaron el estado. En ciudades como Joinville, Blumenau, Brusque y Jaraguá do Sul, los fundadores de las mayores industrias fueron inmigrantes alemanes, italianos y de otras orígenes europeos que trajeron oficios, disciplina técnica y visión a largo plazo.
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Empresas como WEG, Embraco, Hering, Tupy y Marisol nacieron así del trabajo de un fundador que plantó la semilla, y generaciones siguientes que la transformaron en operación global.
Este modelo creó algo que Seleme describe como «industrias nativas», empresas que tienen raíces profundas en la comunidad donde operan.
El industrial de Santa Catarina no es un inversor distante; participa en los consejos de las universidades, integra las asociaciones de clase del municipio y está presente en el día a día de la ciudad. Esta integración entre fábrica y comunidad genera un sentido de pertenencia que se refleja en la calidad de la producción y en la capacidad de innovar sin perder identidad.
El resultado es visible en los números. En 2024, Santa Catarina exportó a más de 200 destinos en todos los continentes. Estados Unidos fue el principal comprador, con 1,74 mil millones de dólares en productos catarinenses, seguido por China (1,27 mil millones de dólares), México, Argentina y Japón.
La pauta de exportación es diversificada: va de carnes de aves y cerdos a motores eléctricos, compresores, muebles y productos textiles, todos fabricados por industrias que nacieron en el suelo de las familias catarinenses.
La segunda estructura industrial más competitiva de Brasil: lo que los números dicen sobre Santa Catarina
El Atlas de Competitividad de la Industria, elaborado por el Observatorio de la FIESC, clasifica la estructura productiva de Santa Catarina como la segunda más competitiva del país, con un índice de 0,167 prácticamente empatada con São Paulo, que lidera con 0,168. La diversificación sectorial y la especialización regional son señaladas como características estructurales que diferencian el modelo catarinense.
En la práctica, esto significa que casi toda ciudad de Santa Catarina tiene al menos una industria relevante en algún segmento. Joinville concentra metalurgia, mecánica y compresores; Blumenau y Brusque dominan el sector textil; el Oeste lidera en la agroindustria de carnes; Criciúma y región tienen la cerámica; Lages y el altiplano, la madera. Esta pulverización geográfica evita la dependencia de un único polo y distribuye ingresos por todo el estado.
En enero de 2026, Santa Catarina generó más de 11,600 vacantes formales solo en la industria y por cada cinco nuevos empleos industriales creados en Brasil, uno fue en territorio catarinense. Los subsectores que más contrataron fueron confección de vestuario, fabricación de alimentos y productos textiles.
Además, el estado logró el segundo lugar nacional en innovación y el tercero en potencial de mercado en el Índice de Competitividad de los Estados, las mejores posiciones alcanzadas desde la creación del indicador.
Florianópolis y las startups: cómo la tecnología se conectó con la industria tradicional de Santa Catarina
Si las industrias centenarias son la columna vertebral, la tecnología es el sistema nervioso que está modernizando todo el organismo.
Florianópolis se consolidó como uno de los mayores polos de startups de Brasil, y hoy el 7% del PIB de Santa Catarina ya proviene de empresas de tecnología, según datos citados por Seleme. Estas empresas no operan en burbujas: atienden directamente a las industrias tradicionales, proporcionando soluciones de automatización, gestión, logística e inteligencia artificial.
El vínculo entre tecnología e industria en Santa Catarina no ocurre por casualidad. Las universidades comunitarias esparcidas por el interior del estado mantienen consejos con participación directa de industriales, lo que garantiza que la formación académica responda a las demandas reales del sector productivo. Seleme destaca que «la academia y la industria están caminando juntas» en Santa Catarina, un modelo que combina investigación científica, formación técnica y aplicación práctica.
Esta integración ha sido reconocida a nivel nacional: el estado ocupa la segunda posición en innovación en el ranking de competitividad de los estados brasileños.
Preparando la próxima generación: el convenio que coloca a 30 mil jóvenes de Santa Catarina dentro del SENAI
Uno de los mayores desafíos para la continuidad del modelo industrial de Santa Catarina es la formación de la mano de obra joven. La tecnología avanza rápido, y el estado necesita garantizar que los jóvenes estén preparados incluso antes de llegar al mercado.
Para ello, un convenio entre la FIESC y el gobierno del estado abrió más de 30 mil vacantes para que estudiantes de educación secundaria realicen el contraturno dentro del SENAI, descubriendo profesiones y adquiriendo calificación técnica.
La lógica es simple y pragmática: cuando el joven termina la educación secundaria, ya está apto para trabajar en la industria. Luego, hace la universidad ya empleado y con una base técnica sólida.
El objetivo es mostrar a la nueva generación que donde hay industria hay desarrollo, y que la fábrica es un lugar que ofrece seguridad y perspectiva de carrera. Es la respuesta de Santa Catarina a un problema que aflige a todo Brasil: la falta de mano de obra calificada para la industria en un momento en que la demanda por profesionales técnicos solo crece.
Los desafíos que Santa Catarina necesita superar para mantener la competitividad global
A pesar del desempeño impresionante, el camino de Santa Catarina no está libre de obstáculos. El costo Brasil carga tributaria, burocracia e infraestructura deficiente sigue siendo el principal obstáculo citado por los industriales.
Seleme reconoce que las industrias catarinenses son modernas y competitivas en calidad, pero que estos costos sistémicos «complican un poco» en la disputa con competidores extranjeros que operan bajo condiciones más favorables.
Otro desafío señalado por la FACISC es la dependencia de pocos mercados internacionales, especialmente Estados Unidos, que son el mayor comprador de productos catarinenses y que aplicaron tarifas comerciales que afectaron a los exportadores en 2025.
La educación básica también preocupa: Santa Catarina ha caído en el ranking educativo en los últimos años, y la calidad de la enseñanza primaria es la base de toda la cadena de formación profesional. La expansión poblacional por encima de lo esperado presiona la vivienda y la infraestructura urbana, dificultando más atraer y fijar mano de obra calificada, un recurso que ya es escaso.
El modelo catarinense: cuando la industria tiene raíz, la competitividad tiene futuro
Lo que Santa Catarina construyó a lo largo de más de un siglo no se replica con facilidad. Es un ecosistema donde industrias familiares centenarias coexisten con startups de tecnología, donde universidades forman profesionales a medida para el sector productivo y donde el industrial vive en la misma ciudad que la fábrica.
Este enraizamiento crea una cultura de pertenencia y compromiso que explica por qué el estado produce tanto, exporta tanto y continúa atrayendo inversiones billonarias.
Con más de 32 mil millones de reales en inversiones privadas impulsadas desde 2023 y más de 118 mil empleos proyectados, Santa Catarina muestra que es posible ser competitivo globalmente sin perder la identidad local, competir con Alemania y Estados Unidos y, al mismo tiempo, honrar la herencia de los abuelos y bisabuelos que fundaron las primeras fábricas.
Con información del Canal TIMES BRASIL – LICENCIADO EXCLUSIVO CNBC
¿Conoces alguna industria familiar en Santa Catarina que haya atravesado generaciones? ¿Trabajas en una de ellas o en una startup que atiende al sector industrial? Cuéntanos en los comentarios cómo es esta realidad vista de cerca.
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