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Proyecto inédito en el litoral norte paulista promete reforzar el abastecimiento en Ilhabela con tecnología de desalinización, inversión millonaria y enfoque en la seguridad hídrica durante períodos de mayor demanda, como feriados prolongados y temporada de verano.
La Sabesp va a construir en Ilhabela, en el litoral norte paulista, la primera planta pública de desalinización de São Paulo destinada al abastecimiento humano, con previsión de ampliar la oferta local de agua en una ciudad presionada por el turismo y por limitaciones ambientales.
Anunciado este martes (09), el proyecto prevé una inversión de R$ 56,4 millones, incremento de 20 litros de agua por segundo al sistema municipal y aumento de 20% en la disponibilidad de agua para residentes, visitantes y actividades esenciales de la isla.
Con conclusión prevista para diciembre de 2027, la nueva estructura será integrada al sistema Água Branca y fue planificada para reforzar el abastecimiento en un municipio donde la captación convencional de agua dulce encuentra barreras técnicas, territoriales y ambientales.
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Ilhabela tendrá la primera planta pública de desalinización de São Paulo
La elección de Ilhabela está ligada a las características geográficas y ambientales del municipio, ya que la condición insular reduce alternativas de captación y hace más difícil ampliar la oferta de agua por métodos tradicionales usados en otras ciudades atendidas por la compañía.
Como gran parte del territorio está en área de preservación ambiental, nuevas captaciones en manantiales de agua dulce dependen de restricciones específicas, mientras que la perforación de pozos profundos tampoco aparece como solución técnicamente viable para el abastecimiento local.
En entrevista con Metrópoles, el director de Ingeniería e Innovación de Sabesp, Roberval Tavares, afirmó que la combinación entre demanda creciente y limitación de fuentes disponibles llevó a la empresa a adoptar una solución menos común en el abastecimiento público brasileño.
“Ilhabela es un municipio donde el agua dulce tiene una gran restricción de captación por ser una isla”, dijo el director, al explicar por qué el municipio fue elegido para recibir la estructura inédita en el estado.
La presión estacional provocada por el turismo también entró en los estudios de la compañía, especialmente porque feriados prolongados y la temporada de verano elevan el consumo de agua y exigen mayor margen operacional para reducir riesgos de inestabilidad en el suministro.
Según Sabesp, los cálculos de demanda consideraron la población actual y la proyección de crecimiento para los próximos diez años, lo que reforzó la necesidad de una fuente complementaria capaz de atender períodos de mayor carga sobre la red.
En este escenario, la planta debe funcionar como refuerzo permanente al sistema, principalmente en los momentos en que la presencia de visitantes amplía el consumo y hace más difícil equilibrar producción, reservación y distribución de agua en el municipio.
Ósmosis inversa tratará agua salobre en Ilhabela
Aunque el proyecto se presenta como una solución para transformar agua de mar en agua potable, la captación no ocurrirá directamente en alta mar, sino en un punto donde la influencia de las mareas altera la composición del agua disponible.
La extracción se realizará en el Ribeirão Água Branca, en un tramo cercano a la desembocadura, donde el contacto con la marea deja el recurso salobre y requiere tratamiento específico antes de que el agua pueda ser incorporada al abastecimiento público.
Para hacer que esta agua sea apta para el consumo, Sabesp utilizará ósmosis inversa, tecnología aplicada en plantas de desalinización de diferentes países y basada en el paso del agua por membranas especiales sometidas a alta presión.
Durante este proceso, sales disueltas y otras impurezas son separadas antes de la distribución, permitiendo que el agua tratada cumpla con los parámetros exigidos para consumo humano y sea integrada al sistema municipal de abastecimiento.
Roberval Tavares afirmó que la compañía ya utiliza membranas en otros tipos de tratamiento, pero destacó que esta será la primera aplicación en el estado con la finalidad de producir agua potable a partir de agua salobre para abastecimiento público.
“La gran diferencia es justamente la utilización de la ósmosis inversa para transformar esta agua salobre en agua dulce para consumo humano”, declaró el director, al detallar la principal innovación técnica prevista para la futura unidad.
Además de la estación de tratamiento, el proyecto incluye estructuras de captación, bombeo, reservación e integración con el sistema existente, de modo que el agua producida pueda llegar a la red sin depender de una operación aislada.
La implementación también prevé tuberías, reservorios y etapas de control operacional, elementos necesarios para monitorear la calidad del agua producida y garantizar que el refuerzo anunciado sea incorporado a la rutina de abastecimiento de la ciudad.
El costo de la desalinización será mayor que el tratamiento convencional
La desalinización aún tiene uso limitado en el abastecimiento público brasileño, principalmente porque la operación exige un consumo elevado de energía eléctrica y suele tener un costo superior al de sistemas convencionales de tratamiento de agua dulce.
En el caso de Ilhabela, la tecnología depende de presión constante sobre las membranas para separar la sal del agua, etapa que hace la operación más cara y requiere planificación para absorber los costos sin comprometer el servicio.
De acuerdo con Roberval Tavares, la futura unidad deberá costar cerca de 30% más que un sistema convencional de producción de agua, diferencia atribuida sobre todo a la energía necesaria para el funcionamiento de la ósmosis inversa.
Incluso con este costo adicional, Sabesp afirma que el impacto será absorbido por la estructura operativa de la empresa y no debería provocar un aumento en las tarifas cobradas a los consumidores atendidos por el sistema local de abastecimiento.
La tecnología es más común en países con escasez hídrica severa, como Israel y naciones del Medio Oriente, donde la desalinización se ha convertido en una alternativa relevante para ampliar la seguridad en el suministro de agua potable.
En Brasil, iniciativas similares ya aparecen en estados como Ceará, Espírito Santo y Pernambuco, pero la solución aún no se ha consolidado como herramienta amplia para redes urbanas de gran tamaño, sobre todo por razones económicas.
Para Sabesp, la adopción de la tecnología en Ilhabela se justifica por la dificultad de ampliar la matriz hídrica local con métodos tradicionales, ya que otras alternativas encontraron limitaciones ambientales, operativas o plazos incompatibles con la demanda proyectada.
Licenciamiento ambiental define descarte de la salmuera
Entre los principales puntos de atención en proyectos de desalinización está el destino de la salmuera, residuo con alta concentración de sal que sobra tras la separación hecha por las membranas durante el tratamiento del agua salobre.
Según Sabesp, este material será devuelto al mar conforme a los parámetros definidos en el licenciamiento ambiental conducido por la Companhia Ambiental do Estado de São Paulo, la Cetesb, responsable del análisis del emprendimiento.
La empresa afirma que realizó estudios ambientales antes de la aprobación del proyecto, incluyendo evaluaciones sobre posibles impactos a la fauna y a los ecosistemas marinos, etapas consideradas necesarias para orientar el descarte y el seguimiento de la operación.
Cuando la unidad entre en funcionamiento, la operación deberá contar con monitoreo continuo de la calidad del agua producida y de los residuos generados durante el tratamiento, además de controles vinculados a las exigencias ambientales del licenciamiento.
Sabesp informó además que las etapas necesarias de licenciamiento fueron cumplidas hasta el momento y que, tras la conclusión de las obras, deberá solicitar la licencia de operación para iniciar las actividades de la planta.
En la evaluación de la compañía, la implementación también se relaciona con la adaptación a los efectos del cambio climático, ya que series históricas de lluvia monitoreadas durante más de 50 años indicaron una reducción de los índices en la última década.
A pesar de este contexto climático, Tavares negó que la construcción de la planta tenga relación directa con la crisis hídrica que afectó a la Región Metropolitana de São Paulo en 2014, atribuyendo la decisión a las condiciones específicas de Ilhabela.
Además de la estructura de desalinización, el proyecto prevé un centro de educación ambiental abierto a la visita, con auditorio y paneles fotovoltaicos para ayudar en el abastecimiento energético del espacio destinado a actividades educativas.
Para medir el desempeño de la iniciativa, Sabesp considera esencial entregar el caudal previsto de 20 litros por segundo y ampliar la seguridad hídrica para residentes y visitantes en una ciudad con fuerte variación de demanda a lo largo del año.
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