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La Represa de las Tres Gargantas, en el Yangtsé, puede alargar el día en 0,06 microsegundos cuando el reservorio está lleno, un efecto calculado por científicos de la NASA que tiene un impacto mínimo, pero mensurable.
La Represa de las Tres Gargantas, en China, ha vuelto al centro del debate científico. Según cálculos de la NASA, el llenado completo del reservorio desplaza masa suficiente para aumentar la duración del día en 0,06 microsegundos.
El fenómeno se debe a una regla básica de física, al redistribuir masa, se altera el momento de inercia de la Tierra y, por ende, su rotación. La misma lógica explica variaciones naturales causadas por terremotos y por el derretimiento de hielo.
Qué exactamente estimó la NASA sobre la rotación de la Tierra
En 2005, el geofísico Benjamin Fong Chao (NASA/JPL) comparó el efecto de grandes redistribuciones de masa. En el caso de las Tres Gargantas, alrededor de 10 billones de galones (≈ 40 km³) de agua elevan ligeramente el momento de inercia del planeta.
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El resultado teórico: +0,06 μs en la duración del día cuando el reservorio está en su punto máximo, y desplazamiento del polo alrededor de 2 cm. Es un valor imperceptible en la vida cotidiana, pero detectable por sistemas geodésicos modernos.
Para comparación, el terremoto del Índico de 2004 acortó el día en 2,68 μs al reorganizar masa en las placas tectónicas.
El megaproyecto chino en números: energía, volumen y récords
La central hidroeléctrica suma 22.500 MW de capacidad instalada, la mayor del mundo, con 32 turbinas de 700 MW y dos generadores auxiliares. El cuerpo de la represa tiene 185 m de altura y más de 2,3 km de extensión; el reservorio totaliza alrededor de 39–40 km³.
En 2020, tras lluvias monzónicas, Tres Gargantas registró 111,795 TWh, un nuevo récord mundial anual de generación hidroeléctrica, superando el hito de 103 TWh de Itaipú (2016).
Estos números ayudan a dimensionar por qué el proyecto entra en discusiones sobre impactos geofísicos globales, aunque sean ínfimos en escala práctica.
Por qué las represas, el hielo y los pozos afectan la rotación del planeta
Cuando grandes masas se alejan del eje de rotación, el planeta gira un poco más despacio; cuando se acercan, gira un poco más rápido. Es la misma lógica del patinador que abre o cierra los brazos para ajustar la velocidad.
La construcción de represas almacena agua en altitudes específicas, alterando la distribución global de masa. De forma separada, el derretimiento de las capas de hielo desplaza agua hacia el ecuador y tiende a desacelerar la rotación a lo largo de décadas.
Otro factor antrópico mensurable es la extracción de agua subterránea. Entre 1993 y 2010, el bombeo de ≈2.150 gigatoneladas explica ~80 cm del desplazamiento del polo observado, según un estudio en Geophysical Research Letters.
Qué cambia en la práctica
La variación de 0,06 μs por Tres Gargantas es minúscula frente a otros motores del tiempo, como mareas y cambios de momento entre núcleo y manto. Aún así, la suma de diversos efectos puede desordenar milisegundos a largo plazo, relevantes para GPS, telecomunicaciones y finanzas.
Por eso, los cronometristas discuten ajustes como el “segundo intercalar negativo” — quitar un segundo del UTC si la Tierra acelera lo suficiente en los próximos años. Informes recientes indican evaluación de este escenario hacia 2028–2029, aunque hay incertidumbre y resistencia técnica.
Paralelamente, estudios recuerdan que miles de represas desde el siglo XIX también han contribuido a mover los polos al aprisionar agua en tierra, reforzando que grandes obras influyen en procesos geofísicos sutiles.
Queremos escuchar tu opinión: obras colosales que cambian microsegundos ¿deben entrar en el licenciamiento ambiental? ¿El récord de generación limpia compensa cualquier riesgo geofísico, por menor que sea? Deja tu comentario.
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