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Historia del niño autista que aprendió inglés solo revela cómo la familia usó hiperfoco para estimular el habla y la comunicación antes del portugués
Hace seis años, la historia de Rafael, un niño autista residente de Timbó, en el interior de Santa Catarina, llamó la atención de especialistas y familiares por la peculiaridad de su desarrollo. En ese momento, con poco más de 4 años, sorprendió a todos al comenzar a comunicarse con fluidez en inglés, a pesar de vivir en un entorno donde nadie dominaba el idioma extranjero, superando el aislamiento inicial de su condición.
El chico, que era el tercero de los cuatro hijos de Valir y Juliana, presentaba dificultades de interacción antes de encontrar en la tecnología una puerta de entrada para el habla.
Mientras los padres buscaban formas de estimular su desarrollo tras el diagnóstico, el niño utilizó una tableta para ver dibujos y contenido en línea, lo que desencadenó un impresionante aprendizaje autodidacta que desafió incluso a los profesionales que lo acompañaban.
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El diagnóstico y el uso de la tecnología
Los primeros signos aparecieron cuando Rafael tenía un año y ocho meses. Los padres se dieron cuenta de que él no interactuaba, mostraba dificultades de comunicación y solía quedarse aislado jugando solo.
Después de una serie de exámenes y consultas, la familia recibió la confirmación de que él era un niño autista.
La preocupación inicial de los padres, según relatos de la época, no era con el diagnóstico en sí, sino con el miedo de cómo se comportaría en relación a la sociedad y si lograría ser independiente.
Fue en un intento por estimular al hijo que los padres le enseñaron a usar una tableta. El niño comenzó a navegar por internet y elegía dibujos en inglés.
Gracias a su memoria visual aguda, empezó a repetir lo que escuchaba y, de repente, comenzó a comunicarse con la familia solo en ese idioma. La madre llegó a grabar en video el momento en que él contaba hasta más de 100 en inglés e identificaba colores, ignorando los comandos en portugués.
La barrera del idioma y el hiperfoco
Aunque el desarrollo del habla fue un avance, la situación generó un nuevo desafío: la familia no hablaba inglés. En la región donde vivían, la segunda lengua común era el alemán, y nadie en la casa, ni siquiera parientes cercanos, poseía fluidez en el idioma que el niño autista adoptó.
Esto dejó a los padres preocupados, ya que muchas veces no podían entender lo que el niño quería o necesitaba, ya que su retroalimentación era exclusivamente en lengua extranjera.
Especialistas explicaron que el fenómeno ocurrió debido al hiperfoco, una característica común en el espectro autista. El idioma extranjero captó más la atención de Rafael y, al asociar imágenes con las palabras en los videos que veía, memorizó el contenido con rapidez.
Para los profesionales de fonoaudiología que lo atendían, eso fue una novedad, ya que nunca habían tratado a un paciente que hubiera desarrollado el habla de esa manera.
Aprendizaje de Libras y el retorno a la lengua materna
Además del inglés, la curiosidad de Rafael lo llevó a aprender otra forma de comunicación solo: la Libras (Lengua de Señales Brasileña).
También a través de internet, el niño autista memorizó el alfabeto manual y llegó a enseñar las letras a los interlocutores, mostrando una capacidad cognitiva aguda para lenguajes visuales.
No obstante, el enfoque del tratamiento en ese momento tuvo que ser redirigido. La fonoaudióloga trabajaba para estimular al niño a hablar portugués, utilizando asociaciones con objetos del cotidiano, como “gato”, “corazón” y “lua”.
El objetivo era preparar a Rafael para la escuela regular y garantizar su socialización, ya que el dominio de la lengua materna era esencial para que pudiera comunicarse con todos a su alrededor y alcanzar la independencia tan deseada por los padres.
El inglés, sin embargo, fue reconocido como la puerta fundamental que se abrió para sacar al niño del silencio.
Y tú, ¿conoces alguna historia inspiradora de cómo la tecnología ayudó en el desarrollo de niños atípicos?
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