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Estudio Con Datos de 112 Países Muestra Que Hábitos Alimentarios de Casi la Mitad de la Población Mundial Ya Superan el Límite de Emisiones Compatible con la Meta Climática de 2 °C, Indicando Que Cambios en la Dieta Son Decisivos para Contener el Calentamiento Global en las Próximas Décadas
Un estudio liderado por la Universidad de Columbia Británica analizó las emisiones alimentarias en 112 países y concluyó que el 44% de la población mundial necesitará cambiar hábitos alimentarios para limitar el calentamiento global a 2 °C, porcentaje que podría llegar al 90% hasta 2050.
Impacto Global de las Elecciones Alimentarias en las Emisiones
Las elecciones alimentarias ejercen influencia directa sobre los cambios climáticos, según la investigación conducida por el Dr. Juan Diego Martinez durante su doctorado en el Instituto de Recursos, Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Columbia Británica.
El estudio destaca que los sistemas alimentarios son responsables de más de un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero causadas por la actividad humana.
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El análisis indica que el 44% de la población mundial ya supera el límite de emisiones alimentarias compatible con la meta climática de mantener el calentamiento por debajo de 2 °C.
El número crece significativamente cuando se consideran proyecciones futuras, alcanzando aproximadamente el 90% de la población global hasta 2050, debido al aumento continuo de las emisiones y del crecimiento poblacional.
Metodología Basada en Datos de 112 Países
Los investigadores utilizaron datos de 112 países, responsables del 99% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación.
En cada país, la población fue dividida en diez grupos de ingresos, permitiendo evaluar desigualdades en el consumo alimentario y sus respectivas emisiones asociadas.
Para cada persona, se calculó un presupuesto de emisiones alimentarias que combinó emisiones del consumo directo de alimentos, de la producción global de alimentos y de las cadenas de suministro. Estos valores fueron comparados con el límite máximo de emisiones que el planeta puede soportar para mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C.
Concentración de las Emisiones Entre Grandes Consumidores
El estudio reveló que el 15% más rico en emisiones relacionadas con la alimentación es responsable del 30% del total de las emisiones alimentarias globales.
Este volumen equivale a las emisiones combinadas producidas por el 50% más pobre de la población mundial.
Este grupo de alta emisión incluye individuos más ricos en países con elevadas emisiones alimentarias, como Brasil y Australia, además de naciones menos asociadas al alto consumo.
A pesar de esto, el problema no se limita a los grupos más ricos, ya que dietas por encima del límite recomendado están diseminadas en diversos segmentos de la sociedad.
Situación Específica de Canadá y Proyecciones Futuras
En Canadá, la situación se muestra particularmente crítica. Según el estudio, todos los diez grupos de ingresos del país presentan emisiones alimentarias por encima del límite recomendado para la meta de 2 °C.
Esto significa que, independientemente de la franja de ingresos, los patrones alimentarios actuales contribuyen excesivamente al calentamiento global.
Martinez resalta que los resultados son conservadores, ya que se basan en datos de 2012. Desde entonces, tanto las emisiones de gases de efecto invernadero como la población global han seguido creciendo, reforzando la necesidad de cambios más amplios y urgentes en los hábitos alimentarios.
Por Qué la Dieta es Central en el Debate Climático
Aunque los debates sobre la reducción de vuelos, la adopción de automóviles eléctricos y la disminución del consumo de bienes de lujo son relevantes, el estudio argumenta que la alimentación ocupa un papel central por ser una necesidad universal.
Diferente de los viajes aéreos o el consumo de productos caros, todos necesitan comer diariamente.
Las emisiones de la producción de alimentos, por lo tanto, no son un problema restringido a los más ricos. Globalmente, alrededor de la mitad de la población necesita alterar sus hábitos alimentarios, convirtiendo la dieta en uno de los campos más amplios de acción individual posible para mitigar los cambios climáticos.
Reducción del Desperdicio Alimentario como Estrategia
Una de las principales recomendaciones del estudio es reducir el desperdicio alimentario. Comer solo lo necesario y reutilizar sobras disminuye las emisiones de carbono asociadas a la producción de alimentos, además de reducir el tiempo dedicado a la preparación de las comidas y simplificar la cotidianidad alimentaria.
La reducción del desperdicio se presenta como una medida práctica, accesible y de impacto inmediato, capaz de contribuir a la disminución de las emisiones sin exigir cambios radicales en el corto plazo. Aun así, los autores enfatizan que esta acción aislada no es suficiente.
Papel Central de la Carne Bovina en las Emisiones
Otro punto destacado es la necesidad de reducir el consumo de carne bovina. En Canadá, la carne bovina sola representa el 43% de las emisiones relacionadas con la alimentación de una persona promedio, convirtiéndose en el principal factor individual de impacto climático en la dieta.
Martinez observa que, si los compromisos asumidos en el Protocolo de Kioto hubieran sido completamente cumplidos, el consumo de carne bovina tal vez no sería un desafío tan grande actualmente.
En esta fase, sin embargo, la reducción de las emisiones alimentarias se ha vuelto indispensable para evitar los peores impactos climáticos.
Desafíos Culturales y Evidencias Científicas
El investigador reconoce que cambiar hábitos alimentarios, especialmente relacionados con el consumo de carne bovina, es un desafío cultural significativo. Relata haber crecido en América Latina, donde el elevado consumo de carne bovina es parte integrante de la cultura alimentaria.
A pesar de estas dificultades, Martinez enfatiza que las evidencias científicas son claras y no pueden seguir siendo ignoradas. El mantenimiento de los patrones actuales de consumo compromete la posibilidad de alcanzar las metas climáticas establecidas internacionalmente.
Elecciones Individuales y Efectos Sistémicos
El estudio incentiva a las personas a “votar con el tenedor”, destacando que las elecciones individuales funcionan como punto de partida para cambios más amplios.
A medida que más personas adoptan y discuten dietas con menor impacto climático, crece la presión para que los líderes políticos apoyen políticas orientadas a la transformación de los sistemas alimentarios.
Según los autores, el cambio en los hábitos alimentarios puede generar efectos en cadena, influyendo en decisiones políticas, prácticas industriales y estrategias de producción.
Aun pequeñas alteraciones cotidianas, cuando se adoptan a gran escala, tienen el potencial de reducir significativamente las emisiones globales asociadas a la alimentación, a pesar de que aún persista la resistencia cultural en muchos países.
Este artículo fue elaborado con base en el estudio “Las emisiones de GEE provenientes de la dieta de 2,7 mil millones de personas ya exceden la huella de carbono personal necesaria para alcanzar la meta climática de 2 °C”, de Juan Diego Martinez y Navin Ramankutty, publicado el 11 de noviembre de 2025 en la revista Environmental Research: Food Systems, DOI 10.1088/2976-601X/ae10c0.
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