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Con 98 tubos de cartón reforzados, Shigeru Ban erige la Catedral de Cartón en Christchurch por NZ$ 5,9 millones — uno de los edificios más seguros contra terremotos de Nueva Zelanda.
El 22 de febrero de 2011 a las 12:51, Christchurch experimentó un terremoto de magnitud 6.3 que devastó la ciudad de Nueva Zelanda, matando a 185 personas y destruyendo numerosos edificios, incluida la emblemática catedral anglicana ChristChurch Cathedral construida en 1864. La catedral gótica revival, réplica de una en Oxford, Inglaterra, había sido uno de los hitos más famosos de Christchurch, apareciendo en postales, souvenirs y toallas de té durante más de 147 años.
El primer terremoto de magnitud 7.1 el 4 de septiembre de 2010 ya había agrietado y quebrado ventanas del edificio, pero fue el segundo temblor de febrero de 2011 el que causó daños irreparables en la estructura que había sido el centro espiritual y social de la ciudad por generaciones. La Diócesis Anglicana enfrentaba un dilema urgente: la población necesitaba un lugar para cultos y eventos cívicos mientras la ciudad aún sufría con réplicas sísmicas, totalizando 11.000 terremotos de magnitud 2 o superior desde septiembre de 2010.
El reverendo Craig Dixon invita al arquitecto japonés especializado en desastres para diseñar una catedral temporal que también sirva como centro de eventos
El reverendo Craig Dixon, gerente de marketing y desarrollo de la catedral, leyó un artículo sobre el “arquitecto de emergencia” japonés Shigeru Ban, quien había diseñado una iglesia de cartón tras el terremoto en Kobe, Japón. Dixon invitó a Ban a Christchurch para discutir la construcción de una catedral temporal que también pudiera albergar conciertos y eventos cívicos, concepto desarrollado durante la visita.
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Ban, caracterizado como “arquitecto de desastres”, diseñó el edificio pro bono, en colaboración con la firma de arquitectura local Warren and Mahoney, tardando solo seis semanas en crear el diseño inicial. Inicialmente, se esperaba tener la catedral abierta en febrero de 2012, para el primer aniversario del terremoto, pero obstáculos regulatorios y legales retrasaron el cronograma.
La decisión de la Diócesis de demoler la catedral original generó controversia, con el Great Christchurch Building Trust llevando la iglesia al Tribunal Superior, cuestionando la legalidad de usar el seguro para construir la catedral temporal, teniendo el juez confirmado la ilegalidad en abril de 2013.
Estructura en forma de A se eleva a 24 metros, usando 98 tubos de cartón con 60 cm de diámetro, pesando hasta 120 kg cada uno y con hasta 20 metros de longitud
La catedral adopta el estilo A-frame, elevándose 24 metros sobre el altar, con 98 tubos de cartón del mismo tamaño, de 60 centímetros de diámetro, pesando hasta 120 kilogramos cada uno y midiendo hasta 20 metros de longitud.
El arquitecto inicialmente quería que los tubos de cartón fueran los elementos estructurales exclusivos, pero los fabricantes locales no podían producir tubos lo suficientemente gruesos, y la importación del material fue rechazada. La solución encontrada reforzó 96 tubos con vigas de madera laminada, formando 12 pórticos principales de 21 metros de altura, que definen los planos inclinados del techo.
Dos enormes marcos de tubos de acero, colocados en ambos extremos, rigidifican la estructura principal, mientras que la repetición de los pórticos crea la sucesión de arcos triangulares característicos. La presión lateral se compensa con la masa de 8 contenedores marítimos de 6 metros, posicionados en la base del edificio, cuatro de cada lado, sobre una losa de concreto.
Cada tubo recibe revestimiento de poliuretano impermeable y retardantes de fuego desarrollados por Shigeru Ban desde 1986, antes de que la sostenibilidad se convirtiera en lema
Los tubos están revestidos con poliuretano a prueba de agua y retardantes de fuego que Ban desarrolla desde 1986, años antes de que la sostenibilidad se convirtiera en palabra clave en la arquitectura. El recubrimiento protege el interior, mientras que los espacios de 5 centímetros entre los tubos permiten que la luz filtre hacia el interior de la catedral, creando una atmósfera única.
Pruebas empíricas llevadas a cabo por Ban confirmaron la resistencia a la compresión de los tubos en aproximadamente 10 MPa, comparable a la madera laminada cuando se refuerzan con adhesivos y recubrimientos, manteniendo una fracción del peso de elementos equivalentes en acero. El tratamiento químico permite durabilidad de décadas, mitigando la degradación ambiental y los riesgos de incendio.
El techo de policarbonato semitransparente protege la estructura mientras permite la entrada de luz natural, reemplazando la tradicional rosácea gótica por piezas triangulares de vitral colorido, diseñadas por la colaboradora de larga data Yoshie Narimatsu, con 49 paneles triangulares de 2,1 metros de altura cada uno.
Fundación que resiste a la liquefacción del suelo aluvial típico de Christchurch durante terremotos
La fundación enfrenta los desafíos de los suelos aluviales de Christchurch, propensos a la liquefacción durante terremotos, mediante una losa de concreto flotante de 900 milímetros de profundidad, con aproximadamente 40 kilómetros de acero embutido, diseñada para mantener el edificio estable incluso si el terreno debajo se ve comprometido durante un temblor.
La losa distribuye las cargas de manera eficaz, mientras que 8 contenedores marítimos de acero, posicionados sobre la placa, anclan la estructura, elevando los tubos de cartón por encima de un posible asentamiento del suelo y aumentando la resiliencia general contra riesgos sísmicos y relacionados con el terreno. Ubicada en el área abierta y expuesta de Latimer Square, la construcción incorpora resistencia al viento a través de la estructura laminada de los tubos, capaz de soportar cargas ambientales, con marcos rígidos de acero en los extremos para mayor rigidez estructural.
La huella triangular compacta minimiza la perturbación en el sitio, preservando los espacios verdes adyacentes para uso público y apoyando el énfasis de la ciudad post-terremoto en mantener los parques urbanos accesibles durante los esfuerzos de recuperación.
La construcción comenzó el 24 de julio de 2012, tras la bendición del sitio en abril, y el edificio abrió al público el 6 de agosto de 2013, convirtiéndose en la primera estructura significativa de la reconstrucción
El sitio fue bendecido en abril de 2012, y la construcción comenzó el 24 de julio de 2012, inicialmente prevista para concluir en Navidad de 2012, pero retrasada varias veces hasta julio y, finalmente, agosto de 2013. El cartón expuesto que se mojó antes de que el edificio se cerrara completamente tuvo que ser retirado y reemplazado, retrasando el cronograma.
La catedral abrió al público el 6 de agosto de 2013, con el servicio de dedicación realizado el 15 de agosto, convirtiéndose en el primer edificio significativo inaugurado como parte de la reconstrucción de Christchurch. En febrero de 2013, el presupuesto original de NZ$ 5 millones había aumentado a NZ$ 5,3 millones debido a la escalada de costos, alcanzando finalmente aproximadamente NZ$ 5,9 millones al finalizar.
Más de 17 proveedores y contratistas donaron aproximadamente NZ$ 1 millón adicional en tiempo, trabajo y materiales para la construcción. Ban donó su experiencia arquitectónica, y el uso de materiales de construcción simples permitió una finalización mucho más rápida y accesible que la de una iglesia tradicional.
El edificio cumple con el 130% del código sísmico de Nueva Zelanda, convirtiéndose en una de las construcciones más seguras contra terremotos en Christchurch
La catedral fue construida cumpliendo con el 130% de los estándares sísmicos vigentes en Nueva Zelanda, convirtiéndose en una de las estructuras más seguras contra terremotos en Christchurch, según afirmaron las autoridades.
Ban, quien desarrolla tubos reciclados como material de construcción para ayuda de emergencia desde 1986, declaró que “los edificios de concreto son fácilmente destruidos por terremotos, pero los edificios de tubos de cartón pueden sobrevivir sin daños”. La estructura tiene capacidad para 700 personas y sirve no solo como lugar de culto, sino también como espacio para conferencias, conciertos y desfiles de moda.
La geometría fue definida a partir de la planta y las elevaciones de la catedral original, habiendo un cambio gradual en cada ángulo de los tubos de cartón, creando una forma icónica. El mobiliario, incluyendo sillas, púlpito y fontana bautismal, fue diseñado por Shigeru Ban, utilizando madera y tubos de cartón, manteniendo la atmósfera general de la catedral.
Diseñada para una vida útil de 50 años como estructura temporal, la catedral rápidamente se convirtió en uno de los edificios más icónicos de Nueva Zelanda
La catedral fue explícitamente diseñada como una solución provisional, con vida útil estimada en 50 años, pero rápidamente se convirtió en uno de los edificios más icónicos de Nueva Zelanda, ofreciendo a los ciudadanos un símbolo de resiliencia y esperanza. Ban declaró anteriormente que “si un edificio es amado, entonces se convierte en permanente”, una previsión que se ha demostrado cierta.
Incluso antes de su finalización, la nueva estructura comenzaba a reemplazar la antigua catedral neogótica como símbolo de la ciudad, apareciendo en anuncios de televisión nacionales entre escenas icónicas de ciudades de todo el país.
Oficialmente llamada Catedral Transitoria, la estructura — concebida como temporal — actualmente representa el elemento central de la identidad de Christchurch y todo indica que permanecerá como catedral anglicana en el futuro previsible. Inicialmente controvertida, con algunos residentes defendiendo que la iglesia debería ahorrar recursos para una futura catedral permanente, desde su apertura se ha convertido en un éxito absoluto.
Lonely Planet nombra a Christchurch entre las 10 mejores ciudades para viajar en 2013, citando la catedral de cartón como razón que hace emocionante a la ciudad
En octubre de 2012, la Lonely Planet nombró a Christchurch como una de las “10 mejores ciudades para viajar en 2013”, citando la construcción de la Catedral de Cartón como una de las razones que hacían de la ciudad un lugar emocionante. La rápida finalización de la obra contrastaba fuertemente con el resto de Christchurch, donde, tres años después del segundo temblor, lotes de grava barrida eran la característica dominante del centro de la ciudad — recordatorios fantasmagóricos de edificios perdidos para siempre, pero aún no reemplazados.
Aunque el centro era una sinfonía de equipos de trabajo martillando durante el día, las noches rápidamente daban lugar al silencio inquietante de calles desiertas, interrumpido solo por el golpeteo de lonas sueltas en innumerables edificios abandonados.
La catedral sirvió como la primera gran señal de nueva vida, capturando la imaginación colectiva y ayudando a la ciudad a resurgir, al ofrecer un espacio donde la comunidad pudiera reunirse nuevamente, mientras la reconstrucción lentamente ganaba ritmo, a medida que las reclamaciones de seguros se resolvían y nuevos proyectos eran aprobados.
El proyecto gana el Display Architecture Award en el World Architecture Festival 2013, y Dezeen nombra el edificio como el más significativo de 2013 en la arquitectura del siglo 21
La catedral ganó el premio en la categoría Display Architecture en el World Architecture Festival 2013, reconociendo su ingenio estructural. En una retrospectiva publicada en enero de 2025, Dezeen designó a la catedral como el edificio más significativo de 2013 en la arquitectura del siglo 21, elogiando su rápida implementación como respuesta pro bono al terremoto de 2011 y la incorporación de principios de diseño resiliente y temporal.
Entre las innovaciones clave están el uso de 98 tubos de cartón de resistencia industrial, formando un A-frame triangular soportado por contenedores marítimos de acero y cimientos de concreto. Esta configuración alcanza 24 metros de altura y cumple plenamente con los códigos sísmicos de Nueva Zelanda, proporcionando validación empírica de la capacidad de carga del cartón en zonas expuestas a eventos de hasta magnitud 6.3. La modularidad del diseño permite desmontaje y reubicación, marcándola como la mayor estructura de tubos de papel de Shigeru Ban hasta esa época.
Ban donó el diseño pro bono, y el proyecto sirve como recordatorio de cómo Japón y Nueva Zelanda estaban unidos en la pérdida y en el potencial de reconstrucción
Para algunos, el factor más notable en la elección del cartón por Ban es que la nueva catedral reemplaza una estructura de la era del revivalismo gótico, en una ciudad apodada “ciudad-jardín” por su arquitectura tradicional, que guarda similitudes con ciudades de Inglaterra.
El crítico arquitectónico Thomas Barrie escribió que “la construcción innovadora del edificio y su impacto como primer gran señal de nueva vida parecen haber capturado la imaginación colectiva, y la estructura ahora permanente parece estar destinada a convertirse en un símbolo duradero del renacimiento de Christchurch”.
Barrie añadió que “el proyecto de Ban sirve como recordatorio no solo de la manera en que Japón y Nueva Zelanda estaban unidos en la pérdida, sino también del potencial que aún puede desbloquearse en la tarea común de reconstrucción”. El Wizard of New Zealand, uno de los críticos más severos de la Diócesis por querer demoler la ChristChurch Cathedral y que había sido orador diario en el Cathedral Square, llamó al diseño “kitsch”, pero la opinión no impidió que el edificio se convirtiera en un símbolo querido por la comunidad.
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