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La NASA reporta un hallazgo curioso: una mancha verde en Marte que puede cambiarlo todo. Envuelta en misterio, la marca encontrada por el Perseverance desafía a los científicos a explorar una posible señal de vida extraterrestre
Una pequeña mancha verdosa descubierta en Marte por el rover Perseverance ha despertado la curiosidad de los científicos. Este es, quizás, el mejor indicio de vida pasada que la NASA ha encontrado en el planeta rojo desde el patrón de manchas de leopardo de Cheyava Falls, pero el rover no pudo analizarlo.
Aunque la NASA ha revelado ahora este hallazgo, fue el 19 de agosto de 2024 que el Perseverance capturó una imagen nocturna de una intrigante mancha verdosa en algunas rocas de Serpentine Rapids, una región de Marte, en el lecho de la cráter Jezero, donde el rover se encontraba entonces.
La mancha verde en cuestión, con solo dos milímetros de diámetro, fue descubierta después de que el rover, del tamaño de un automóvil, utilizara una herramienta de abrasión para raspar una roca apodada Wallace Butte. Esta acción expuso una paleta de colores sorprendente, incluyendo la mancha verdosa.
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El hallazgo de la mancha verde en Marte: una intrigante posibilidad de vida pasada
La imagen fue capturada con la cámara SHERLOC WATSON, que el Perseverance tiene en la punta de su brazo robótico. Con un núcleo oscuro y un contorno difuso, la peculiar mancha verde destaca en un ambiente rojizo. Estas rocas rojas deben su coloración al hierro oxidado.
En la Tierra, las rocas o lechos rojizos pueden desarrollar manchas verdes cuando el hierro oxidado es reducido químicamente, generalmente en presencia de agua líquida. En nuestro planeta, esta reducción del hierro puede estar asociada a la actividad microbiana o a materia orgánica en descomposición, aunque también puede ocurrir sin intervención biológica, a través de interacciones químicas con el azufre.
Aunque los científicos de la NASA piden cautela, la presencia de esta anomalía en el suelo marciano podría ser una prueba de que alguna vez hubo vida en el planeta rojo. De hecho, estas manchas verdes serían uno de los primeros indicios tangibles de la presencia de vida pasada en Marte.
¿Qué otra opción existe? La mancha puede ser resultado de antiguas interacciones entre los minerales del suelo y el agua de la cráter Jezero, que en el pasado albergó un lago, sin la intervención de microorganismos vivos.
La complejidad del terreno impidió que el rover posicionara sus sofisticados instrumentos de análisis químico directamente sobre la mancha verde. Como resultado, su composición sigue siendo un misterio.
La NASA y los desafíos en la investigación de evidencias de vida en Marte
Quizás el Perseverance encuentre mejores oportunidades en los lugares a los que se dirige. El rover continúa su ascenso por el borde de la cráter Jezero, enfrentando (no sin dificultades) terrenos empinados y peligrosos para visitar el Pico Turquino y la Witch Hazel Hill, dos de las regiones más prometedoras por su antigua actividad hidrotermal y por sus rocas estratificadas. La búsqueda continúa, y la esperanza de encontrar evidencias de vida pasada aún no ha sido abandonada.
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