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Sistema submarino de 500 km en el Atlántico revela cómo las placas tectónicas rasgaron el océano hace millones de años y formaron estructuras gigantes.
En 2026, investigadores internacionales divulgaron nuevos resultados sobre una de las estructuras geológicas más intrigantes del fondo del océano Atlántico: el King’s Trough Complex, ubicado a unos 1.000 kilómetros de la costa de Portugal. Según un estudio liderado por el GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel y publicado en la revista científica Geochemistry, Geophysics, Geosystems, análisis basados en sonar de alta resolución, datos batimétricos adicionales e investigaciones geoquímicas permitieron esclarecer el origen de este sistema submarino de aproximadamente 500 kilómetros de extensión.
El dato más impactante de la investigación es que esta inmensa estructura comenzó a formarse entre aproximadamente 37 y 24 millones de años atrás, cuando una frontera tectónica temporal entre las placas europea y africana pasó por esta región del Atlántico Norte. Según los autores, el fondo oceánico fue estirado y fracturado progresivamente de este a oeste, en un proceso comparado al funcionamiento de un “cierres”.
Esta revelación posiciona al King’s Trough Complex como uno de los ejemplos más impresionantes de dinámica tectónica en el Atlántico, ampliando la comprensión sobre cómo la interacción entre movimientos de placas y actividad profunda del manto terrestre puede remodelar el fondo oceánico en escala gigantesca a lo largo del tiempo geológico.
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Sistema submarino rivaliza con grandes formaciones terrestres en escala
El King’s Trough Complex no es solo otra irregularidad en el relieve oceánico. Se trata de un sistema compuesto por valles profundos, escarpas y estructuras lineales que se extienden por cientos de kilómetros.
Con aproximadamente 500 km de longitud, la estructura se compara frecuentemente con grandes formaciones terrestres como el Gran Cañón, en los Estados Unidos. Aunque las características geológicas son diferentes, la escala longitudinal impresiona.
Esta extensión coloca al sistema entre las mayores características lineales ya identificadas en el fondo del Atlántico, evidenciando la capacidad de las fuerzas tectónicas de moldear el planeta en dimensiones que a menudo pasan desapercibidas por la superficie.
La mayor parte de estas formaciones permanece invisible a la vista humana directa, siendo revelada solo por tecnologías modernas de mapeo oceánico.
Formación está ligada a un evento tectónico raro entre Europa y África
El origen del King’s Trough Complex está directamente asociado a un evento tectónico considerado inusual en la historia geológica del Atlántico.
Durante el período entre 37 y 24 millones de años atrás, se desarrolló una zona de debilidad entre las placas tectónicas de Europa y África. Esta región comenzó a funcionar como una frontera temporal, permitiendo que fuerzas internas de la Tierra crearan una apertura progresiva en el fondo del océano.
Este proceso no ocurrió de forma abrupta, sino gradual, con el fondo oceánico siendo deformado y extendido a lo largo de millones de años, creando una estructura lineal comparable a un desgarro continuo.
Este tipo de fenómeno ayuda a explicar cómo el planeta evoluciona estructuralmente a lo largo del tiempo, revelando que las placas tectónicas no son sistemas estáticos, sino dinámicos y sujetos a cambios complejos.
Vulcanismo de los Azores desempeñó un papel fundamental en la formación
Otro factor determinante para la formación del sistema fue la actividad volcánica asociada a la región de los Azores.
El área donde se encuentra el King’s Trough Complex está cerca de una zona conocida por intensa actividad geológica, influenciada por una pluma mantélica — una corriente de material caliente que asciende del interior de la Tierra.
Los estudios indican que un brazo primitivo de este sistema volcánico contribuyó a debilitar la corteza oceánica, facilitando el proceso de ruptura tectónica que dio origen al complejo.
Este tipo de interacción entre vulcanismo y tectónica es fundamental para comprender cómo se forman grandes estructuras submarinas.
Tecnología de sonar de alta resolución fue esencial para el descubrimiento
Aunque el King’s Trough ya era conocido desde hace décadas, la comprensión detallada de su origen solo fue posible gracias al avance tecnológico.
El uso de sonar multihaz de alta resolución, combinado con datos sísmicos y análisis de muestras geológicas, permitió mapear con precisión la topografía del fondo oceánico.
Estas tecnologías revelaron detalles antes invisibles, como la continuidad de las estructuras, profundidades exactas y patrones de deformación que indican claramente la acción tectónica.
El avance en el mapeo oceánico ha permitido a los científicos descubrir y reinterpretar estructuras que estaban ocultas bajo kilómetros de agua.
Peake Deep se destaca como uno de los puntos más profundos de la región
Dentro del sistema, uno de los puntos que más llama la atención es el llamado Peake Deep, considerado una de las áreas más profundas del complejo.
Aunque no es el punto más profundo de todo el Atlántico, se destaca dentro de la estructura por su profundidad significativa y por la forma en que se integra al sistema de valles submarinos.
Esta región ayuda a ilustrar la intensidad de las fuerzas que actuaron durante la formación del complejo, creando depresiones profundas en escala oceánica. Estos ambientes también son de gran interés científico por sus condiciones extremas y posibles ecosistemas únicos.
Estructuras submarinas revelan dinámica invisible del planeta
El estudio del King’s Trough Complex refuerza una idea central en la geología moderna: gran parte de las transformaciones del planeta ocurre lejos de la superficie visible.
El fondo oceánico, que cubre más del 70% de la Tierra, sigue siendo menos conocido que muchos ambientes terrestres. Estructuras como esta demuestran que hay procesos en curso — o registrados en el pasado — que moldean el planeta en escalas gigantescas.
El análisis de estas formaciones permite reconstruir eventos geológicos antiguos, entender movimientos tectónicos y prever comportamientos futuros de las placas.
Comparación con otras formaciones amplía comprensión geológica
Aunque el King’s Trough Complex se compara frecuentemente con el Gran Cañón, las diferencias son importantes. Mientras que el Gran Cañón se formó por erosión fluvial a lo largo de millones de años, el sistema del Atlántico es resultado de fuerzas tectónicas internas.
Esta distinción muestra que estructuras similares en apariencia pueden tener orígenes completamente diferentes, reforzando la complejidad de los procesos geológicos. Aún así, la comparación en términos de escala ayuda a dimensionar la magnitud de la estructura.
Los resultados divulgados en 2026 contribuyen directamente a la comprensión de la evolución del océano Atlántico. El estudio indica que el océano no se formó solo por procesos simples de separación de placas, sino por eventos más complejos, incluyendo fases intermedias y fronteras temporales.
Este tipo de descubrimiento ayuda a refinar modelos geológicos y mejora la comprensión sobre cómo los continentes y océanos evolucionan a lo largo del tiempo.
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